“太太，见荀卿染的，先帝ຓ大怒。”荀卿染轻声提醒。
三年前，还要人家日夜做针线，还是先帝再世的时候。
荀大老爷从城里回来，便接连有本家、友人宴请。今天更有族学里的先生和两位族老结伴来拜访。
“两位表哥，讥讽当世。
一边拿开荀卿染的手，您寿辰快到เ了，索性没有破皮。没有把人家，周扒皮都不带这样地，有一位文官做了一诗，被人告，说是心怀不轨，怀念前朝，荀大老爷叫ä。要做的针ฤ线还，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑é，也有被配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。
“结果太太反训斥了她，还罚了月钱，连二姑娘的都罚了。真是偷鸡不成蚀把米。不过，太太会不会真的疑心姑娘？”
“何管事办老了差事的，应该不会私吞钱财吧。”说这话的人语气中ณ明显也有怀疑ທ。
荀卿染低头想了想，就吩咐桔梗拿出一串ธ钱来，“去送给那ว常礼家的，说是我赏的。夜宵很好，送的也正是时候。”
荀卿染认真瞧了红绡一眼，笑道：“正愁活计做不完，到เ时候交不上去东西，大家都要挨罚。你的针线好，有你帮忙，这可好了，只是，要让你受累了。”
“今天怎么历害了？看，把我手的咬伤了。……算了，先不跟你计较。……你不用这么看着我，这事你拉上我也没用。说到เ底，我也不是太太亲生的。你最好放聪明点，你自己要找死，可别拉着我做垫背。”
“那天罗太太来，你在廊下伺候，可出了什么事?”
“三妹妹真是会挑，这香囊可不一般，里面装的是……什么草来着？”荀淑芳掩嘴笑道。
下人们看主母脸色行事，主ว母却还要个贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那ว些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略๓作沉吟，心中ณ已经有了主ว意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。
来喜又端上来一个食盒，打开来，却是粉蒸乌糕。
荀卿染感叹方แ氏手辣，这样做，无疑是在像她们姐弟，还有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌权者，顺她者昌，逆她者亡。
婆子见荀卿染垂头丧ç气，觉得占了上风。十分得意，就又转身去训斥ม荀君晖。
郑元朔站在那没动，琢磨还想跟荀卿染说两ä句话。郑元朗已经规规矩矩与荀卿染作了一揖。“染妹。我和大哥还有事，先走一步。”
那一天。荀家生一件大事。荀家才七岁的五姑娘淑芸，因为贪玩。掉到เ湖水里淹死了。方แ氏大怒，五姑娘身边伺候的下人。被杖毙了两ä个ฐ。其他地人被撵的撵，卖地卖。淑芸的生母卢姨娘当天夜里就疯了。被关进了家庙。
“巧ู英这丫头是个稳重不多话的，所以才升了她上来伺候。她这样说，看来就是了。我想三丫头也没这心胸胆量。”
“太太，那现在该怎么办才好？”
“我已经想好了，你去挑些好的补品，送给辛姨娘，这么这么说，不信说不动她。”方氏得意地冷笑。
梨香院的人大老远瞧见常嬷嬷捧着大包小包的东西过来，一个忙去迎接，另一个进去禀报。
等小丫头将常嬷嬷迎进屋，辛姨娘已๐经从床上起身，招呼人给常嬷嬷让座倒茶。
“姨太太快躺下，您现在身子尊贵，可别这样客气，折杀奴才了。”常嬷嬷脸上笑的像朵菊花。
“嬷嬷是太太身边的人，我们看着嬷嬷就像看见太太一样。我身子不便，没能出去迎接，还请嬷嬷别见怪。”辛姨娘也是满脸笑意。
“奴才就是奉了太太的令，来瞧姨ถ太太。这些补品，都是京里和江南那边送来的，进上的东西，在外面有银子也买不到的。太太平时舍不得吃，可盼着姨太太有了身孕，太太高兴的什么เ似的，许愿说要吃斋保佑姨娘那。”
辛姨娘拿起帕子擦了擦眼角，感激道：“太太待我的好，我都记得。只盼着有福分，这辈子长长久久地服侍太太。还请嬷嬷转告太太。”
辛姨娘这屋里除了床帐，还有一铺短炕。常嬷嬷刚ธ才一进屋子，就见到短炕上有幅炕屏，不是平时摆的琉璃屏，而是换了文锦绣屏。紫檀的如意纹屏架，屏上绣的是连生贵子的吉祥纹样。因这东西眼生，又格外精致漂亮，常嬷嬷一连扫了好几眼。
“嬷嬷看这绣屏可好？”辛姨娘问道。
常嬷嬷站起来，走近去看，不禁赞道：“唉呦，是双面绣，看这花样、绣工，宫里的手艺也不过如此。不瞒姨太太说，前两年咱们家里也请了针线师傅，教这个ฐ双面绣。只有二姑娘和四姑娘学了几成，后来那ว师傅家里有事，就辞了回去。咱们这样人家的姑娘，平常的针ฤ线上过得去就好，谁还指望这个谋生，也就罢了。姨太太这绣屏是哪里买的，真是好意头啊！”
辛姨娘笑，“是底下人在外面买来的，倒没问那个ฐ。”
常嬷嬷也不过是闲话，就不再深问。客套话都讲的差ๆ不多了，常嬷嬷看屋内还有丫环婆子伺候，便咳嗽一声。
“这些东西，还请姨ถ太太赶紧让人收了吧。”
辛姨娘明白，这是常嬷嬷有话要和她私下讲，便让伺候的人收了东西下去。
“是不是太太有话吩咐我？”
常嬷嬷干笑了两声，“如果姨娘不见怪，奴才有两句体己้话，要和姨娘说说。如今姨娘怀有身孕，依奴才看来，十有**是个男胎。姨娘也该为将来打算打算。”
常嬷嬷偷眼打量，见辛姨ถ娘似乎ๆ听的入神，就凑近两ä步，低声说道：“老爷如今只看重二爷，明天若二爷入了族谱，老爷的这份家私，他就能ม分走一半。老爷是有些家底，可也不够这么一份两份的分。……京城里的大爷，是老爷嫡子，如今做着朝廷上的官，娶的是伯爵府的姑娘。大爷那一份是谁也动不了的。……那这剩下的一半，与其要三爷和二爷将来平分，姨太太何不早为三爷做打算，一股脑都留แ给三爷该多好。况且三爷年纪渐大，性子不好，以后夺了三爷那一份都有可能的。”
“依嬷嬷的意思，我当如何？”
常嬷嬷眨了眨老眼，“姨太太那么เ聪明的人，这么เ点子事，还用问奴才？我听说，太太身子不大好那，明天开祠堂那样大事，后院没人主ว持怎么能ม成，推迟些日子也许更稳妥些。这日子一推迟，谁知道以后会出什么事，二爷永远入不了族谱，也是有的。”
辛姨娘攥着手帕，低头不语，似在犹豫。
“三姑娘和二爷，从来不把姨太太放在眼里，以后说不准要如何欺负三爷。姨太太可要趁早拿主意，到了明天，一切就晚了。”
“太太，太太那ว边……我有些怕。”
常嬷嬷讪笑，“太太自然是帮着姨ถ娘的，姨ถ娘有啥可怕的？”
辛姨娘似乎是下了决心，“多谢太太提点。”
“都是为了姨ถ娘好。姨ถ娘若有法子，从此断ษ了那个入族谱的路，那ว就更稳妥了。奴才相信，姨娘是有这本事的。”
辛姨娘微笑不语，常嬷嬷见说妥了，便喜滋滋回去交差ๆ。
送走常嬷嬷，辛姨娘叫了薛嬷嬷进来说话。
“方才的话嬷嬷都听见了吧，嬷嬷看，咱们要怎么做？”
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