晚饭后，虽说住在集镇上，符琯收拾一下。姐妹弟兄五人，两个大姐嫁早已๐出嫁，三哥在镇上的一家饭馆里打工ื，
柳氏的娘家在集市的，柳氏则带ฐ。有个小妹刚ธ满十五，将符琯请进堂屋&#，去河边洗衣还未回来。柳氏的，可也是靠集外，便和老王头领着王氏兄弟往老屋走去。临行时，张氏送了件白天给符琯做的粗布汗衫，嘱咐些缺东西尽管来家拿的话。生有一双儿女，柳氏把自己的父ร。
老王家的早饭很简单。一簸箕的高粱面馍，一碟黑咸菜，一盆野菜汤。看着老王家老老小小香喷喷地吃着高粱面馍就咸菜，符琯只得装作若无其事地喝着野菜汤，冲下嘴里粗糙的高粱面馍。
“哦，我还以为是赵燕人来了。”农妇上下打量了着符琯，“你从哪来？”
昨日探马来报，梁国辅国将军谢艾知带着援军已赶到百里外的林家堡。形势紧ู迫，等援军进至楚集，胜利的天枰将倒向梁国。于是，呼延禄决定在今夜向楚集起致命一击。
一路上听着黑脸几个的谈话，符琯才知道自己้身处一个叫楚集的梁国边境城市。由于北方赵燕国妄图将这座有1้o万人口的重镇纳入自己的版图，于上月兵1้5万围攻楚集。几场攻坚战后，双方แ均伤亡惨重，但城池还牢牢掌控在梁国手中。今天凌晨，大约3ooo名赵燕敢死队趁守军疲惫从西门城墙边上的地道里杀进了城。楚集守将韩守忠亲自带领2ooo精锐的前锋营兵士将敌狙阻于西门市场一带。一番厮杀下来，前锋营死伤殆尽，所幸将敌人赶困于城墙地道口处。南北两门的援军赶到后，用毒水淹了地道，才全歼了进城之敌。
和赵忠商量了下，便命手下的弟兄们护送王氏哥俩去山寨。符琯和赵忠送杏儿去柳家集。将杏儿轻轻放在从马背上卸下的粮食袋上，和两个身材相仿的弟兄互换了衣服，在一边的小溪洗净了脸上的血迹，好好整理了一番๘，使自己和赵忠看上去象个地道的庄稼汉。
将杏儿抱起来，小妞子睁了下朦胧的眼睛，见是符琯，又甜甜地睡了过去。与王氏兄弟等人告别ี，与赵忠一起向柳家集走去。
官道上，不停地有五十骑为ฦ一队的巡骑兵从身边飞驰而过。杏儿被马蹄惊醒了，为了不让小孩再受苦，符琯将她背在了身后。边走边给她讲起了神笔马良的故事。小姑娘听得入神，倒也忘记了昨夜的恐怖。偶有盘问，符琯便说去柳家集接孩子她娘，看着他背上的杏儿，也就信了。
不知不觉就来到了柳家集外，此时已๐到晌午。看到เ杏儿饿得有些无精打采，符琯便在集镇上找了家饭庄，准备吃了午饭再去柳氏娘家。
门口接客的堂倌热情地将他们迎进了饭庄，安排了处靠里遮阳的地方。点了一盘卤牛肉，一盘烧鸡，一条烤鱼，几样时令小菜，一壶好酒。符琯打算和赵忠好好吃上一顿。堂倌刚要进去传菜，杏儿睁着两个大眼睛，问符琯道：“我可不可以吃个白面馍呀？”符琯一敲脑袋，忘了杏儿的至爱。忙唤住堂倌，再来几个白面馍。
赵忠调笑道：“你还真像个好父亲。”若是柳氏听到这话不知该如何作想。符琯一想那夜的误会，倒还有些不好意思了。
不一会儿，菜就6๔续上齐。符琯和赵忠对饮了起来，杏儿则用手抓了支鸡腿香香地啃着。此时，邻桌来了几个ฐ像是行商的客人，也点了些酒菜，边聊边喝了起来，只是聊天的声音有些大。符琯他们都听得清清楚楚。
“老王，听说前几日你有批食盐让山贼给劫了。”
“是呀，白白损失了好几百两银子的货物呀。”
“知道是哪伙人干的吗？”
“听讨回来的伙计说，好像是些从楚集败逃出来的梁国散兵所为ฦ。这些挨千刀的。打仗不行，抢老百姓最拿手了。”
赵忠的脸一下就沉了下来，正待作。符琯用手按住了他，示意此地不是火的地方，不要轻举妄动。
“别ี急。昨日我听柳家集新来的赵燕亭长说，可能马上就要出兵围剿这西岭山的散兵和土匪了。等评定了匪患，我们跑起商来也就安全了。”
无意中听到赵燕人即将兵围剿的重要信息，符琯和赵忠不由地惊了下。等送完杏儿，得马上回山寨去布置对付赵燕人围剿的事宜。
匆匆地吃过午饭，再点了些卤牛肉和白面馍，用荷叶打了个ฐ包，充作回去的干粮。刚要付账，赵忠却抢先付了。
凭着昨日的记忆找到了柳氏的娘家。当柳氏打开柴门，看见杏儿出现在她面前时，大吃了一惊。不过，当符琯看到跟在柳氏身后的一个ฐ美少女时，不禁也大吃了一惊，正是自己้在河边解救的那个少女。同样，少女看到自己后立时惊呆在柳氏身后。
抱起杏儿，忙将符琯两人请进屋。少女也一声不吭地跟了进来。家里只有柳氏和这个ฐ少女。符琯将王家村的事情简要地告诉了柳氏，当然隐去了自己全歼土匪的一节。听到自己的公婆已๐死，柳氏当场晕了过去。少女连忙把