元春听了，其中ณ奇珍异兽不知几何，各家闺秀又都是通文断墨的，如今晒一晒诗词，
众人问安完毕后。亦命免过，待到เ晌午，逗皇上皇后开心。又独剩下众姐妹并宝玉，说了些省亲。各家省亲别，忙命快请。一时，薛姨ถ妈等进来，欲行国礼，
元春又拉，皇上走后。又有贾妃原带进去的丫ฑ鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
宝玉心里想着李先生的事情。听先生行动情状，他和皇上之间定是有一段铭心难忘的感情的。后来因为ฦ五皇子八皇子的生母如贵妃闹了分手，先生这些年一直躲在贾府，足不出户，唯恐被皇上寻见，傲娇十足。皇上自秦可卿、秦钟两个姐弟之后也并无所出，怕也是余情未了。先生这些年待自己้情同父子，自己้总不能眼见他晚年一个人凄凉孤独不是。
宝玉忙道：“寺内清静淡然，景色朴实，最最适合养生了。叨扰大师这么些时日，可是宝玉的福分了，心中实在过意不去。说句实在话，宝玉自觉心气浮躁，正好借贵寺宝地清修。”
是以前段时间对手下人手产业都做了布置，又与贾母商议整理家奴，都是在为如今铺路，以防后顾之忧。
原来这旨意一下，贾家众人都起了心思，只是宁国府贾珍先前被宝玉抓住把柄敲打一番，又与尤氏生隙，心中烦闷，并不愿出头，只说由荣国府拟定主意，宁国府大力支持就是了。
宝玉听得不甚仔细，却也知不是自己้该听到的，是以也没多问，只是自作低眉顺眼状。
宝玉乍听之下，心神大乱。
几人走到เ荷花池旁้，便见池中荷花长肥厚，有长节，叶盾圆形，花瓣多数，有红、粉红、白、紫等色，或有彩文、镶边，娇艳异常。便随口问了几句。立时有府中管家道：“回爷的话，这是半月前五皇子献给陛下的，我们爷自幼酷爱水芙蓉，陛下看这花致，便全都赏了我们爷。”
李先生似是知道宝玉心中所想，又说道：“有些事情说不得是谁对谁错，只是往事罢了，如今怕是连路人都不如了，雷霆雨露皆是君恩。”
王夫人眉头一挑：“我的儿，难得你心善，他不过是一上不得台面的庶子，你这又是何苦呢。”
却见推门进来的不是别ี人，正是宝玉。宝玉横眉斥ม道：“主不主ว奴不奴的东西！难道你比妹妹正经二品大员嫡女的脸面还大？你也不用瞧不起人，这两ä只破花只管拿回去自己้带吧，妹妹那ว里什么好东西没有，偏你挑了两只剩的来。你原是太太的陪房，我也动不得你。听说你女婿不是个好的，年上在扬州城时四处嚼舌子，把府里几辈子的巧事都传了出去，连姐妹们的闺名都有胆子浑说。前日在外面近因卖假古董和人打官司，又仗着主子的势利欺人，几万两的古董都敢造假，国法家法犯了个ฐ遍。我只告诉你，叫你女儿回去等着抄家问罪吧。”
黛玉又问道：“我听着你们几个的名字，怕是有些来历的吧？”
黛玉道：“我自来是如此，从会吃饮食时便吃药，到今日未断ษ，请了多少名医修方配药，皆不见效。那一年我三岁时，听得说来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。疯疯癫癫，说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”
贾母正色道：“你还太小，你大哥哥六岁才进的家学，你去了两ä天就坚持不了，岂不惹你老子生气？”
贾琏道：“罢，罢，这左ุ也不是右也不是，你只照着林姑娘例多填两分就是了。宝兄弟再也不会因这个跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那ว么拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个邪。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧ç母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个ฐ姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素า日里只教导针ฤ线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个格洒脱，爱说爱笑的，最能ม哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽乐่。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己旧日作的两ä色针线活计取来，为宝钗生辰之仪，到了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两ä日，贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己้蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既ຂ高兴要热闹，就说不得自己้花上几两。巴๒巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶ะ了你老人家上五台山不成？那ว些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既是凑趣顽笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个ฐ外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗ู是客，余者皆是自己人。这日早起，宝玉因不见黛玉，便到她房中ณ来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既ຂ这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢๐道：“你倒是动动脑子，老太太如今为何又将那ว边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个ฐ，也不过是自己喜欢罢了，我又能ม怎样呢。况月满则亏，水满则溢，我也顺ิ风顺水这么เ久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到เ了贾母这儿，宝钗已经到了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗ู点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的西游记。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗ู点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出刘二当衣。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那ว作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些果给他两ä个，又另外赏钱两串。
凤姐在旁装作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早ຉ非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么เ人，小旦ຆ一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个ฐ小旦，装疯做戏的有什么趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早ຉ有兄妹之说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到黛玉、湘云处。刚ธ刚ธ走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个。薛家姐姐素来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么情面呢，府里素า来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方แ便了么。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么เ协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二呢。”
黛玉唾道：“呸！什么宝二，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己้乐去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到เ，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。