“夫人，憔悴的面容，起早ຉ的人留下深深浅浅的脚印，”
车夫从。一辆小车从巷口慢慢行来，拿出方凳摆在车厢门，尾秃毛稀，老态龙钟，车架发出依呀的轻响，
天色方亮，
华灼缓缓睁开眼，停在了一户人家的后门。
长长的，舅老爷家到了。渐渐又被覆盖了，拉车的马，起身的时候，猛咳几声，吐出一口浓痰。
到เ了么？一直蔓延向青，地上泛着白，她拢了拢身上的斗篷，正要下车，旁边刘嬷嬷伸手拦住，低声道：“夫人，还是让老奴先去叫门。”
她怔了怔，苦笑一声，道：“那ว就有劳嬷嬷了。”
刘嬷嬷下了车，车门打开的那一瞬间，一股冷风夹着几片雪花飞了进来，落在她的脸上，冰冷刺骨。她用帕子擦了擦，擦去了脸上的冰冷，却擦不去心中的冰冷。
都落到了这种地步，刘嬷嬷还在维护她华家小姐的颜面，可是，一个被夫家休弃的女人，还有什么颜面可言？
“阿福。”华灼轻唤了一声。
“夫人，有什么吩咐？”车夫立时便在外面应了一声。
她从袖中取出一纸契书，从车窗递了出去。
“阿福，这张地契你收好，等我进了舅舅府中，你就带着刘嬷嬷走吧。”
父母俱亡，亲族不理，回到舅家是迫不得已，她不知道自己将面临ภ着什么样的境遇，但一个被夫家休弃的女人，又能得到什么境遇呢？刘嬷嬷和阿福母子为她已吃够了苦，她不能再拖累他们。
“夫人，这不成的。”车夫又咳了几声，只是摇手，不肯接。
她仍是苦笑，探出半个身子，硬将地契塞进车夫手中，坐回车中ณ，才又道：“阿福，我那舅舅和舅母是什么子，你是知道的，待我进了府，便做不得主了，这些东西，与其让他们搜刮ุ去，不如留给你为ฦ刘嬷嬷养老，你母子二人侍奉我华家三代，却为我连累็你至今没能娶上媳妇，如再让刘嬷嬷不能ม安享天年，我便是死了，也是不能瞑目的。”
车夫还要说什么，这时方府后门已开了，一个ฐ老妪从门后探出头来，不耐烦道：“谁呀，这么เ早敲门，还没到เ送菜的时候。”
车夫为人还算机敏，忙藏了地契，不再说话。
刘ถ嬷嬷忙上前陪笑，道：“这位嫂子，我家夫人来了，烦请通报一声。”
老妪眼儿一翻，道：“你家夫人又是哪个夫人，大清早的，不走前车，怎么钻到后门来了？”
语气实是不客气，也难怪，正经来访的客人，哪有走后门的，只是自家夫人是被夫家休弃的，走前门太招摇，逼不得已，只得走后门。刘嬷嬷虽有些气，但只能忍了，仍是陪笑道：“我家夫人，是贵府表小姐，便是出嫁，也是从贵府出来的，虽是舅家，却也如娘家一般，这位嫂子莫非不记得三年前曾在府中住过的华家姑娘了吗？”
“哟，瞧我这记，原来是华家的表小姐，哦呸呸呸，现下应该是乔夫人了，夫人回舅家，怎么走到เ后门来了，莫非是嫁出去三年，连舅家的路也认不得了么？看这天冷的，赶紧ู进来喝杯热茶，老奴这就向夫人通禀去。”
老妪换了表情，语气也热情了些，但却仍藏着几分轻视。听说这位表小姐出嫁后，在夫家过得并不顺ิ心，莫不是上舅家诉苦来了。
想来，自己被休的事情，仍未传回来，否则这老妪未必会让她进门。华灼苦涩一笑，这才下了车，让刘ถ嬷嬷搀着，走进了方府后门。
在后耳房里略๓坐了一刻钟，方夫人身边的管事媳妇方瑞家的匆匆带了几个丫ฑ环迎了来，进门便笑道：“乔夫人来了，如何不先派人来说一声，咱们府里也好准备准备，方才有人来报，可把我家夫人吓了一跳，只说如何这便来了，不吭不响的，倒跟未嫁前一个子，却不知道放着前门走，竟要偷偷地从后门来。”
华灼听出方瑞家的话语中有打探的意思，并不回答，只是问道：“方แ妈妈，舅母身体可好？”
方瑞家的是何等明之人，见华灼避而不答，便知必是有些事情不好对她说的，便又笑道：“好好，夫人一切都好，只是自你嫁了，便再没见上门过，有时候夫人也怪想的。这会儿夫人正在西暖阁里，乔夫人这便随我去吧。”
华灼便起了身，仍让刘ถ嬷嬷搀扶着，由方แ瑞家的引着，穿过一条夹巷，走过几道门，最后拐进一道垂花门，沿着抄手游廊，转进一处厢堂里，绕了几绕，便到了西暖阁。
“乔夫人到了。”
方瑞家的对着身后一个小丫头示意，小丫头便撒着腿，一溜地跑到西暖阁前通传。
华灼堪堪走到เ门前，那门帘子便适时地掀起，暖意扑面而来，一个ฐ巧ู笑倩嫣的丫头当头一个福礼ึ，道：“乔夫人安好，奴婢如意，伺候您进去。”
这就是要把刘嬷嬷给撇在外面。
刘嬷嬷正要说什么，华灼一捏她的手，微微摇头，又轻轻拍了拍，低声道：“我与舅母有话说，嬷嬷便在外头坐坐吧。”
刘ถ嬷嬷虽是不愿，但也没奈何，只得道了一句“夫人，小心”，便被徐瑞家的派出的一个ฐ丫环请到เ一旁的抱厦里坐着去了。
华灼深吸了一口气，进了西暖阁。
如意为她除去斗篷，入手便是一怔，竟是一件薄薄的夹层斗ç篷，上面的针钱都旧了，毛了边，也不知哪年的旧ງ物，竟仍穿了来，心中便有些嗤笑，看来这位表小姐嫁了后，日子过得并不怎么好。
华灼并没有留แ意如意的表情，就算是留แ意到เ了，她也不会动气，这样的表情，这些年来，已๐见得多了，麻木了。
转过一道大屏风，就看到舅母姚â氏半倚在一张软榻上，脚上盖着厚毛毯，方瑞家的站在榻后，俯身在她耳边说着什么，华灼进来，正好说完，方瑞家的就后退一步，站直了。
一个ฐ容貌秀丽ษ的丫环正跪在榻下，手里拿着两只美人锤，在姚氏的腿上不轻不重地捶着。旁้边还有几个丫环侍立着，华灼一眼望过去，除了那正在替姚氏捶腿的她认得叫做舒儿，其他竟是一个ฐ也不认得。
短短三年，物是人非。
“外甥女给舅母请安。”她上前，福身一礼。
“是灼儿啊，怎地突然回来，也不提前招呼一声，可不要怪舅母招待不周。”
姚氏面上淡淡的，四十余岁的妇人，保养还算得体，心宽体胖，端是一派富贵相，只是眼角一抹明，坏了她的面相，透着几分刻薄出来。
“舅母……”华灼上前一步，双膝一软，跪在地下，哭道，“外甥女被乔家休了，求舅母收留แ。”
姚氏一惊坐起，眉间皱起，喝问道：“这是什么话？好端端的，你怎地被休了？”
舒儿连忙收起美人锤，退到เ一边，与几个ฐ丫环站在一起，拿眼睛瞄向华灼。
华灼只是落泪，不敢多言，却是从袖中把休书取了出来。
方瑞家的上前接过，递到姚氏手中。
姚氏扫了一眼，竟是大怒，将休书甩回华灼脸上，道：“你还有脸哭，嫁去三年，一无所出，乔家休你也休得在理。”
华灼捂着脸，哭道：“他不进我的房，我如何能生？”
无子只是借口，乔๒家大郎喜寻花问柳，在家中又偏宠妾室，她子懦弱，并不相争，奈何她步步退让，别人却步步相逼，闹得不可开交，乔家终是容她不下，一纸休书将她休回来，可怜她父母俱亡，亲族又绝了往来，除了舅家，竟再无处可去。
“没用的东西……”
姚â氏气极，一脚踹来，竟把华灼踹得向后倒去。
“你还回来做什么เ，丢â脸要丢到我方แ家来么？”
“外甥女无处可去，求舅母顾惜。”华灼知道这位舅母是个不讲情面的，她伏地哭泣，哀哀道，“乔家将当日外甥女的嫁妆都退回，外甥女愿献给舅母，只求舅母让外甥女能有一容身之地。”
姚氏原是打定主意驱了她，但听华灼这话，顿时却有些心动。当年小姑出嫁，嫁妆丰厚，虽说后来姑爷和小姑都遭了难，但那份嫁妆却被忠心的家奴带回了大半，她有心谋夺，才只来得及弄到手几座田庄铺子，自家夫君却贪那ว乔家的聘礼，匆匆将外甥女嫁了，那些嫁妆也被带到了乔家，也不知这三年来，这不中用的外甥女手上，还保住了多少嫁妆没被乔๒家夺了去，但不管还剩下多少，总是让人心动的。
“你且起来，留แ不留你，这事儿我也做不得主，待你舅舅回来，我与他商议了再定。你且先下去歇歇，我让人给你送热水去，把脸洗洗干净。你带回来的那些东西，先呈个条目上来，我让人核对了，再帮你收着，说什么เ献不献的，都是一家人，难道我还能要你的东西不成。”
“多谢舅母，外甥女这便去拟条目。”华灼低垂着头，抽噎ດ几声，又道，“还有一事，随外甥女来的那ว两个下人，路上已๐向外甥女求去，左右日后在舅母这里，也用不着他们伺候，外甥女便答应了，还请舅母莫要为难他们，让他们原银赎了身去，自去谋了生路便是。”
这才是她明知舅父舅母不良，却仍回来的原因。自己้已๐是一生尽毁，好歹要帮刘嬷嬷母子寻个出路。若不是当年舅母扣下了他们的卖身契，她便是死在外头，也绝不再回这狼窝。
姚氏目光一闪，却又笑道：“我如何与两个下人为难，他们既先弃了你，这等背主之人，我也不屑留แ他，通共不过十几两银子，原就是你华家的下人，我要这赎身银做什么，你自个儿收了，回头我打发人取了卖身契，让他们走了便是。”