伊拉龙已经满十，鹿群到เ过这片草地，勾勒出云朵发亮的边。他的目标还在鹿群中，远处冰川凝止。它居然可以走那ว么远而没有被狼或熊抓住，真让他啧啧称奇。
夜空深邃而明净，
伊拉龙（eraທ。浓得让，银白色的云彩飘在山顶上，上面的脚印告诉他，月华淡红，它们很快就会歇息了。就是那，积雪熠熠生辉，冰水融化成数道小溪，从山上奔流而下。雾气在山谷底部悄悄流淌，四周都是山。就在半个小时以前，用不了一年就是大人了。他眉毛漆黑，褐色双眸神采奕奕，一路奔波之下，衣衫处处撕裂。他的骨柄猎刀连鞘插在腰带上，紫杉木的强弩外包着防操的鹿皮套子，背上是一只木条做框的背囊。
伊拉龙尾随这只鹿，在斯拜恩（spine）山脉中越走越深。这座原始山林纵贯阿拉加西亚（aທlagaesia），莽莽群山滋生出许多神秘故事和诡谲人物，无一不是凶机暗伏。然而，伊拉龙不怕斯拜恩——他是卡沃荷（carvahall）一带唯一不畏ั凶险，敢于深入蛮荒追踪动物的猎手。
今天是狩猎的第三夜，食物已经消耗了一半。如果还不能ม捕获那ว只鹿，他将不得不两ä手空空地打道回家。寒冬迫在眉睫，家里急需储备一些肉食，却又没钱到卡沃荷去买。
伊拉龙沉着地在朦胧月光中静静站立片刻，然后走进密林，朝峡谷方แ向大步前进。他相信鹿群会栖息在那里。树木遮蔽天空，在地面投下羽毛般轻柔的影子。这条路他认识，只需要偶尔察看一下鹿的踪迹。
来到峡谷，他沉稳地拉开弩，然后拔出三支箭，装ณ上其中一支，将另两ä只握在左手中。鹿群躺在草地上，月光下影影绰绰，一共大约有二十个静默的黑影。他想抓的那头小母鹿躺在鹿群边缘，受伤的左前腿痛苦地朝外伸着。
伊拉龙缓缓潜近，张弩待发。过去三天的辛苦跋涉终于迎来这一刻๑，他最后一次调匀呼吸，然后——一声轰然巨响传来，震撼了夜空。
受惊的鹿群四散逃窜。伊拉龙猛冲上前，追过草地。一股热浪向他袭来，脸颊๐一阵火烫。他身形骤停，向仓惶跳跃的母鹿射出一箭。箭从母鹿身边掠过，只差一指的距离，呼啸着没入黑暗之中。他嘴里低声咒骂，一边转身，一边不假思索地装ณ上另一支箭。
在他身后，鹿群栖身的所在，草木尽毁，灼成一片巨大的圆形焦土。松树光秃秃地挺立着，针ฤ叶全都消失不见。焦土圈外的野草倒伏了一地。空中ณ余烟袅袅，弥漫着烧焦的烟火气。在灼热气浪ฐ冲击而成的圆圈中ณ心，躺着一块精美的蓝色石头。一小股轻烟弯弯绕绕，迂回盘旋，散成若有若无的丝丝缕缕，在石头上萦绕徘徊。
伊拉龙小心提防可能的危险，观望了几分钟。除了烟气缭绕，四周的一切都纹丝不动。他调松弩弦，满怀戒备地走上前去，来到石头面前，月下的影子淡淡拖在地上。他用箭拔了拔石头，随即纵身向后一跃。没有什么动静，于是他小心翼翼地拾起它。
天成的石头从未见过光洁若此者。它宝蓝ณ色的表面完美无瑕，只是纵横分布着一些极细微的白丝。握在手指间，冰凉，光滑，仿如坚硬的丝绸。这块椭圆形的石头几乎有一英尺长，虽然实际上比看起来要轻，但依旧重达数磅。
在伊拉龙眼中，这块石头既美丽，又令人生畏ั。它来自何方？它为什么เ落在这里？更多扰人的问题涌入脑中：它落到这儿，是纯属偶然，还是意味着我合该拥有它？如果他从那些古老的传说中曾有若干心得的话，那就是要防备魔法，以及使用魔法的人。
我该拿这块石头怎么办呢？带它上路会很累人，而且还可能ม有危险，最好还是让它呆在原地。一阵迟疑，他几乎就要放下石头，但却有什么เ又阻止了他。至少，它可以换回一些食物呢。他耸耸肩，做出决定，将石头塞进背囊。
峡谷过于空旷，不能ม作为安全的宿营地，于是他重新钻进密林中。一棵大树倾倒在地，破土而出的树根支在空中ณ，他就在下面摊开铺盖卷。吃过冷冰冰的面包和奶酪后，伊拉龙裹紧毛毯，一边回想发生的事情，一边坠入梦乡。
第二天早上，太阳冉冉升起，天空辉煌灿烂，仿佛点燃了艳黄与绯红的巨大火焰。空气清新甜美，冷冷地凉透了心。小溪镶了两道薄冰的边，小池塘已经完全冻结。吃过麦片粥的早餐后，伊拉龙回到峡谷中ณ，细细搜索那片烧焦的土地。然而清晨的太阳并没有为他带来什么新的发现，于是他踏上了回家之路。
狩猎的小径难以辨认，崎岖不平，有些地方甚至无迹可循，因为它由á动物踩踏而出，所以又常常迂回绕远。但纵算有这许多的缺点，它仍然是走出大山的最快途径。
在仅余的未纳入加吧多里克斯（galbຘatorix）国王治下的土地中ณ，斯拜恩山脉是其中之一。旧时的故事流传不息，讲述他的军队开进古老的斯拜恩森林后，其中ณ一半人马如何不知所踪。这座森林的上空仿佛笼罩着厄运和不幸的阴云，虽然其间林木参天，阳光闪耀，却只有极少数人能ม长时间停留在内而安然无恙。伊拉龙是其中的一个——这不需要天赋异秉，在他看来，要的只是反应机敏，并时时保持警觉。他在这一带的群山之中ณ长途狩猎已经有了好几个年头，但依然对它充满敬畏ั。每当他自以为洞悉了它的秘密，总会发生一些事情，让他彻底推翻自己้的想法——就像这块石头的从天而降。
归程渐渐缩短，他一路上步履轻捷，于夜晚来到一条陡峭的河谷边上。阿诺拉河(aທnoraທriver)แ在脚下湍急地流过深渊，直奔帕伦卡谷。这条由千百道涓涓细流汇成的大河有如一头猛兽，向两岸的岩石和拦路礁石横冲直撞，低沉的咆吼回荡在半空。
他安身在峡谷边的灌木丛中，看着月亮冉冉升起，然后躺下睡觉。
＊＊＊＊
在接下来的一天半里天气越发寒冷。伊拉龙走得很快，只看到少数的野生动物，个个都是一幅机警万分的样子。中ณ午刚ธ过，他听到了伊瓜达瀑布（iguaທldafalls）飞珠溅玉汇成的轰响。脚๐下的小路把他带到一片裸露在外的操湿岩层上，河流在旁边急冲而过，纵身跃下青苔苍苍的万丈悬崖。
帕伦卡谷就在眼前，宛如一幅迤逦展开的地图。伊瓜达瀑布落差超过半英里，其底部ຖ就是山谷的最北端。离瀑布不远处就是卡沃荷，那ว儿聚着一小片棕色房屋，烟囱里升起袅袅白烟，与重重围裹的荒凉默默相抗。从高处望下，农田à只是一个一个ฐ小方แ块，不比他的手指尖大。再往外便是环绕的黄褐错杂的荒地，枯败的野草在风中招摇。阿诺拉河从瀑布下向帕伦卡谷南端蜿蜒流去，一路波光粼粼，如银蛇飞舞，在远方流经特林斯福德村（therinsfordvillage），和一座孤零零的山峰乌特加(utgard)。在这之后，伊拉龙所知道的，只是它会转道向北，然后流入大海ร。
短暂地停留แ过后，他离开岩石，沿小径攀援而下，一路咬紧牙关。当他终于来到เ瀑布脚๐下时，轻柔的幕色已不知不觉地掩盖了一切，把眼前的所有色彩和形状都融成暖昧的灰影。昏暗中ณ，卡沃荷的灯光就在身边闪耀，一座座房子脚๐下拖曳着斜长的影子。除了附近的特林斯ั福德村，卡沃荷是帕伦卡谷中唯一的村庄。这个小村落与世隔绝，景致荒凉而美丽ษ，除了一些商人和设陷阱的捕猎者，几乎ๆ无人涉足。
村子里都是坚固的原木建筑，屋顶很矮，有的盖着茅草，另一些铺着鹅卵石。烟囱浓烟滚滚，空气里散发着烧木头的香味。这些房子都有宽大的门廊，人们喜欢聚在这儿聊天、干活。随着烛火或油灯次第点燃，不时地会有一扇窗户亮起。朦胧夜色中传来男人高谈阔论的声音，女人们快步迎上前，嘴里连声责骂他们的迟归。
伊拉龙穿过村里的房屋，向屠夫的铺子走去。这座房子占地很宽，横梁粗壮，顶ะ上的烟囱正吐出黑烟。
他推开门，石头壁炉里哔剥作响，火光熊熊，宽敞的房间又暖和又亮堂。对面墙边摆着一溜空荡荡的柜台，地板上散着些稻草。这儿到处一尘不染，仿佛主人一有空就掘开隐蔽的罅隙，在里面搜寻哪怕是最微不足道的污垢。柜台后面站着屠夫史洛恩（sloaທn），正用一块破布蹭着柜台。他是个小个子，面色灰黄，痘疤密布，上面嵌着一对多疑的黑色眼睛，身穿一件棉布衬衫，外面裹着血迹斑斑的长罩衫，腰带上一大排屠刀轻轻晃荡，颇为壮观。
看到伊拉龙进来，史洛恩撇了撇嘴。“哦，伟大的猎手来看我们这些凡夫俗子了。这次有啥收获？”
“没有。”伊拉龙简洁地回答道。他从来都不喜欢史洛恩。这个屠夫对他总是态度轻慢，倒像他是什么不洁之物。作为一个鳏夫，史洛恩眼里好像没有其他人，唯一关心的就是他的女儿凯特琳娜（katrina），把她宠得不得了。
“我太惊讶了，”史洛恩做出大吃一惊的样子。他转身背对伊拉龙，刮墙上的什么东西“所以你就到เ这儿来了？”
“是的。”伊拉龙不自在地承认。
“如果是这样，让我们瞧瞧你的钱在哪儿。”史洛恩用手指敲着柜台，伊拉龙挪了挪脚，还是保持沉默“来吧——你要么เ没钱，要么有，是哪一样？”
“我确实没钱，不过我——”
“什么，没钱？”屠夫尖刻地打断他的话“你居然还想来买肉！难道我应该把货物交给你，自己้两手空空？其他人是这样卖东西的吗？而且，”他生硬地说“现在太晚了，明天带着钱再来吧。今天关门了。”
伊拉龙看着他：“我等不了明天，史洛恩。这事儿值得你花一小会时间。我找到一个ฐ东西，可以给你当报酬。”他颇็有几分炫耀地把石头拿出来，轻轻放在刮ุ痕累累็的柜台上。石头在炉火的忽闪中ณ光辉熠熠。
“倒更像是偷来的哩。”史洛嗯嘴里嘀咕着，颇感兴趣地凑上前来。
伊拉龙没理会他的评论，问道：“这够了吗？”
史洛恩拿起石头，盘算着在手里掂量了几下，又用手指磨娑๗它光滑的表面，仔细研究里面的白色细纹，然后露出一副精于算计的神色把它放下：“挺漂亮，不过能ม值多少钱？”
“我不知道，”伊拉龙老老实实地说“但是如果它不值钱，人家就不会花力气雕琢它。”
“当然，”史洛恩装ณ出耐心的样子“可是值多少钱呢？既然你不知道，我建议你找个懂行的商人，要不就接受我出的价，三克朗。”
“吝啬鬼才会这么估价！它至少值这个ฐ价钱的十倍。”伊拉龙表示反对。三个克朗还不够买一星期的肉食。
史洛恩耸耸肩：“不同意我出的价，那ว就等商人来这儿吧。随便你，我懒得再说什么了。”
他们说的商人是一群流动的商贩和杂耍。这些人每年春冬两季来到卡沃荷，收购村民和农夫富余的产品，并卖给他们下一年里的生产必需品：种子、家禽、牲口、布，以及盐和糖之类的生活用品。
但伊拉龙不能ม等他们，这要好长一段时间，而他的家人现在就需要肉类食品。“好吧，我同意。”他无奈地大声说道。
“很好，我这就把肉给你。随便问一句，这东西是打哪儿弄来的？”
“两天前的晚上，在斯拜恩——”
“滚出去！”史洛恩暴喝一声，推开石头。他怒气冲冲地跺着脚，走到柜台的一头，拿出一把刀，用力擦上面的血迹。
“为什么？”伊拉龙问道。他把石头移近身边，仿佛要在史洛恩的盛怒中给它以保护。
“我不会买你从那该死的山上带回的任何东西！快把那巫师的石头拿走！”史洛恩一不小心，手指被划了一道口子。可是他浑然不觉，犹自猛拭刀身，弄得刀刃又沾上新的血渍。
“你出尔反尔！”