于是。那天晚上，是的，
这七天来，长方แ形黑色大信封上系着雅致的红色缎带。但并不担，也没有什么เ迹象表明它是通过邮局寄来的。但这种心态仅限于他，决定该更为谨慎地打开信封，但他又觉得这是某个同事搞的恶作剧。警察们有时的确会这么做。
这封信，用发抖的双手抱住了头，撕开了信封。他刚回â，好奇，信封上没有名字。他想了想，便条上的字遒劲有力，明确地提出了对他的要求，并且写明了如果不听话这些照片会被谁看到——翻阅完照ั片之后，他就颓然瘫倒在椅子上，伊恩-肖警长毫不担心地解开。就发现这封信在书桌，他几乎没怎么เ睡觉。肖经历的事情太多了。自从被征调到两个ฐ男孩的绑架案当中后，他的警察生涯就发生了翻天覆地的变化。他让其中一个孩子重新和母亲团聚了，而第二个——嗯，虽然从名义上说乔๒纳森-斯塔林还处于失踪状态，但肖知道那孩子在哪里，而且他既ຂ开心又安全。这个ฐ案件的解决轰动一时，而肖也成了焦点人物。提升和几场颇受公众关注的报纸采访接踵而至。同事看待他的眼光中带着新的尊敬（而且夹杂着强烈的嫉妒），与此同时，妻子只要一说起他就用上了骄傲的口吻，而这也是以前从未有过的。
因此，肖警长没有警告家人和上级会发生什么事，也没有让敲诈他的人滚到一边去，与此相反，他在某天晚上溜进了警局的地下室，在旧档案中翻找了一番。这并未花费太多时间：毕竟，斯塔林的案子是最近才发生的。接下来的事情就简单多了。他往实验室打了一通电å话，让他们做了个ฐ化验，并拿到了结果。技术人员对这个命令显得很惊讶，但还是照办了。眼下，伊恩-肖这个ฐ名字可是颇有分量的。
此刻๑，他来到了位于泰晤士路的罗瑟希德站，从这里能俯瞰到เ泰晤士河南面的风光。那封信里给出了明确的指示，让他到这里等着。眺望着汹涌的河水，肖不禁对自己有些恼火，这里还真是个进行黑幕交易的完美场所。即使是在明亮的阳光下，游客们也不敢往东边走这么远，而是更愿意选择黑修士桥和滑铁卢大桥附近、宽敞而热闹的人行道。在这个寒冷的十二月的夜晚，将近十点钟的时候，这个地区虽然处于市中心，却空无一人。
他按照指示走过码头沿岸的老房子，来到了河边。大英帝国时代，这些洞穴般的房子张开双臂，迎接着为了利润在海洋中穿梭的商船。而现在，这些房子被改造成了豪华的公寓大楼，配备了临窗的花池、卫星电视和防盗警报器。虽然如此，肖还是能ม听到那些辞世已久ื的水手和码头工ื人发出的叫喊声在隐约回荡。
脚下的波浪更加坚定地舔舐着河岸。肖再次看了看表。因为指示的精确性，所以他有种感觉：不管是谁要来跟他碰头，都会很快出现的。他不止一次地冒出了这种念头，就是到这里来太冒险了。信上说过，让他不要带武器，但这个命令是多余的。在肖的一生中，他还从来没开过枪，而且他今天也不打算破例。
水流变大了，波浪ฐ上面泛起了泡沫。肖看到黑沉沉的泰晤士河上有东西在动，突然间，他意识到เ了信里为什么เ要让他在这里等。
一条低矮的驳船无比迅疾地劈开波浪，朝他驶来，没溅起任何水花，肖简直不敢相信还有这样的驾驶技巧ู。这是一条蒸汽船，船上的引擎嗡嗡作响，并没有发出咆哮声，烟囱里轻柔地吐出一圈圈蒸汽。船身被漆成了全黑色，要不是它直直地朝这边开过来，肖怀疑自己压根儿就看不到它。
小船以危险的态势停在了岸边，不知道是什么原因，在翻滚的波浪中显得异常稳固。船后面传来一丝动静，有只手伸了出来，示意肖跳到เ船上去。警长张望了下周围，没看到有人监视，这才翻过栅栏，站到了人行道边上。
尽管驳船停得很稳，但它还是离岸太远了，很难跳过去。肖正在犹豫，那只手就又挥舞了一下，还有个ฐ声音大叫道：“该死的家伙，快点儿呀！”警长本能地做出了反应，他从岸边跃起，砰地一下跳到了湿漉漉的船头上。一只手飞快地伸出来，拉住了他。驳船驶离了岸边，肖立刻就被拉进了船舱里。那位看不见的向导在他身后关上了门，躲到了甲板上。
狭窄的船舱里有两个ฐ男人。一个长得像头大海象般的男ç人首先站了起来，朝肖露出了灿烂的微笑，就像见到的是个老朋友。他面前的盘子里堆满了啃净的鸡骨头和一些鸡皮。海ร象的同伴却截然不同，他的个ฐ子很高，穿着笔挺的西服，戴着大礼帽，更适合去参加下午茶舞会，而不是要进行秘密会谈。为了卡住左眼上的单片眼镜，他的脸被扭曲成了永远的蔑视表情。当他举起帽子跟警长打招呼时，肖诧异地看到他的银色头发僵硬地竖在空气中ณ，就像是罐子里插着上过油漆的干树枝。
“肖警长！”第二个男人的声音里带着鼻音“我从照ั片上认出了你。很高兴你能ม来跟我们见面。”
“我想，你并不打算告诉我你叫什么เ名字。”肖冷冰冰地回答。
男人的脸上闪过一丝轻蔑：“我为什么要在乎ๆ你知不知道我的名字？我叫尼古拉斯-德-ๅ昆西，不过那对你没什么เ好处。你不会在档案里找到我的。”
肖警长的心一沉。自从收到เ那封信以来，他始终抱着一线希望，企盼这些敲诈者是普通而平庸的无赖和罪犯。在斯塔林的案子当中，他窥视到เ了一个不同的、更加黑暗的世界，他曾希望永远都不要再有类似的经历了。但目前看来，这种希望完全是徒劳的。
“汉弗莱-格兰维尔，”第一个男人适时地说“很高兴见到您，长官。”
他在衬衫上蹭了蹭油腻的手，向肖伸了过去。肖仍然对形势的变化很迷茫，不过他还是接受了。德-昆西在一旁看着，毫不掩饰脸上赤裸裸的轻蔑。他转向了汉弗莱。
“拉弗蒂那个白痴足够清醒吗？他能控制这条船吗？”
汉弗莱耸耸肩：“不一定。但自打能站起来的时候，他就在开船了。我想他应该没问题。”
“不好意思…”肖尝试着问“但这到เ底是怎么回事？”
“典型的警察作风——这么单刀直入！”德-昆西假笑着说“那会让事情变得容易多了。看来你收到我一周前送去的那封信了？”
“收到了，而且我必须要告诉你，那ว些照片——”
德-昆西举ะ起了一只颀长的手。“我并不关心，”他冷酷地说“鉴于你到เ这里来了，我猜你按照我的指令去做了，因为ฦ我们两个ฐ人都知道，如果你不照办的话会发生什么事…”
“你要是泄露那些照ั片，我就会——”
“愤怒…辩解…吓人的威胁，”德-昆西说“我以前听过一百万次了，你照着我的指令做了吗？”
肖再次点了点头。
“那你有什么เ发现？”
警长把手伸进口袋，拿出了一张纸：“嗯，我看了看斯塔林的案件档案，找到了能发出荧光的橙色头发——根据斯ั塔林的描述，是个叫做玛丽ษ安的赏金猎人掉下来的。我把它和你给我的那ว根头发一起送到了实验室，让一个ฐ技术员做了dna测试。”
格兰维尔和德-昆西全都往前凑了凑。
“然后呢？”格兰维尔兴奋地屏住了呼吸。
肖浏览着那张纸：“显然，实验室里的小伙子们一向对这样的事情没什么เ把握，但分析了dna后，他们99%地肯定这两个人的关系极为ฦ密切。”
格兰维尔欢呼一声，兴高采烈地用拳头击打了下手掌。
德-昆西的唇边漾开了一丝假笑：“好啊，好啊，很好。这条消息真是太有意思了。”
“非常感谢你的帮助，警长，”格兰维尔热情地说“我们无比感激。”
“很高兴能为ฦ你们效劳，”肖嘲讽地说“马上把照片给我！”
德-昆西微微地叹了口气：“请恕我暂时不能从命。”
“你答应过我！”
“我是答应过你，如果你按照ั我说的办，我就不把照片给他们看。你很有用。如果我在伦敦的这个区再需要帮助，那ว我就知道该给谁打电å话了。”
肖愤怒地叫喊一声，张开双臂冲向了昆西，但他看到格兰维尔举起一支老旧的火枪，对准了自己。
“很遗憾ย，”小个子男ç人说“我不得不请求您，离我的同伴远点儿。如果您再往前走一步，我就会被迫对您开枪了。我知道您熟悉的是稍微有些不同的武器。但我对您保证，这支手枪能射出真正的子弹，而且我是个ฐ很好的射手。”
肖喘着粗气后退了几步，德-昆西对着他冷笑了几声。
“你果然跟其他人一样可悲。现在离开这里。放心吧，我会再跟你联系的。”
格兰维尔对着门做了个手势，带着肖离开船舱，回到了寒冷的夜色中。
“埃德温！”他对着依然躲在船尾的驾驶员叫道“让警长下去，然后送我们回去。”
驳船立即改变了方向，劈开河水朝岸边驶去。肖既迷惑又茫然，甚至都无法分清南岸和北岸了。驳船带着呜呜声停在了某个木制的小码头边，格兰维尔再次举着枪比划ฐ了一下。
“我想你能从这里回去，”他还是很亲切“再会！”
肖踏上了干燥的陆地，想到自己้的处境是这么的残酷而不公，他的眼睛里涌ไ出了沮丧的泪水。黑暗的驳船船头，两个男人看着他转过身，向着伦敦市区走去。
“99%肯定！”汉弗莱-格兰维尔开心地叫道。
“是啊，”尼古拉斯-ๅ德-昆西若有所思地说“不错，玛丽ษ安是开膛手家族的一员。是时候出价竞标了。”