“我一直都在努力。这时，并且自有人将这些矿藏运送回？
瑞克不假思索地扔下背包，那ว些人不是，他了解这种毁灭性的爆炸可能产生的火焰有多么强烈。就是星际公司的年轻经理，燃烧肌肉、血液以及骨骼，使人患上那种宇航员们称为“cນt辐射”的辐射病。
凯伦有一头火红的头发，
“去干什么เ，这些小行星只能，很是迷人。”
“，她正与围在身边的男人们说说笑笑。向隐蔽处冲去，他还知道那火焰发出的光，他们在飞船上一定与她同在头等舱中宴饮、跳舞、调笑。她太美了，根本就与这座廉价铁ກ皮构筑的小镇那ว丑陋狭窄的小巷๕不相般配，她应该住在太阳城的某个白色高塔之上。她身材高挑挺秀，那火焰…”瑞克问道“难道不是ct吗。瑞克实在不明白她为ฦ什么เ会来这儿，对于她来讲。这完全是一种冒险。也许是因为她太无聊了，也许是因为她已๐对游艇、夜总会及海边别墅感到厌倦。
瑞克那天晚上辗转难眠。他躺在床上，想着他父亲与麦奇以及他们在自由之ใ星上的简陋设备，想着他要采取什么方แ法来帮助他们研制操作安全的cນt底盘。他的脑แ海中也不断ษ闪现出凯伦·胡德眉头紧锁的脸以及那突然消失的强光。
第二天一大早，电å话铃就把他吵醒了。
“德雷克，对不起。”是安德斯“你能来办公室一下吗？”
那个地球人没有多说什么เ，但很显然，他有事情要找他。瑞克连早饭也没吃便匆匆赶到星际公司办公大楼，发现安德斯正在等他。安德斯仍穿着昨晚与凯伦一起出去时穿的那件黑色西服，瑞克知道他一定一夜未睡。
“早上好，德雷克。”安德斯将一叠文件装进他的公文包里，然后抬头看着瑞克，他的眼神疲倦而忧虑“我想你听说昨晚那道亮光了吧？”
“我看到เ了，只是——”
“你知道那是什么吗？”
“我想是ct。”瑞克说。
“你怎么เ知道的？”
“我什么也不知道。”瑞克听出了自己้声音中的怒气，不由有些嫉妒安德斯ั的冷静与自控能ม力“我只是看到เ了天上的那道亮光．它太炽热因此不可能是原子核变，而它又消失得太快，不像突然增强亮度的新星，据我所知，就只有cນt了。”
“别激动，德雷克，”安德斯脸上那优稚的微笑让瑞克觉得自己像一个幼稚的傻瓜“事实上，那的确是ct。这就是我打电å话给你的原因。作为一位cນt工程师，也许你能为ฦ我们解开这个谜。”
“恐怕我还没有资格算作一位cນt工程师，”瑞克耸了耸肩“但那看起来很像一次碰撞。ct巡ำ逻队的人一定都睡着了，竟然让其发生。你知道是哪两颗星球相撞吗？”
“其中之一是你父亲去年改变了轨道的那颗ct行星。”安德斯布满血丝的疲惫的眼睛扫了瑞克一眼，然后落在他放在办公桌上的一张纸上“它的标号是hsmcນt-445๓一n-81้2，直径90米。”
瑞克点点头。“它撞到了什么呢？”
“这便是谜团所在。”安德斯ั眨了眨眼“ct巡ำ逻队观察了你父亲引发的那次爆炸，并汇报说那颗行星新的运行轨道是安全的。幸运的是，当这次爆炸发生时，吧勒斯ั一号星上的卫队观察室正在对它进行监测。一个ฐ年轻人透过摄影机镜头观察着它，结果，那ว道闪光不但破坏了感光板，而且差点弄瞎了他的眼睛。不过，他还是拍到了一张照片，照片上那颗cນt行星附近并没有什么东西可能ม与之相撞。你对此有何感想？”安德斯问道。
“我没什么感想。”他回答说“对我来说最奇怪的就是那道闪光的突然消失，并且不留任何痕迹。不知你那位年轻的天家有没有拍到เ更多的照ั片？”
安德斯没有立即回答，只是看着他，这让他感到เ局促不安。
“还有几张，”安德斯终于又开口了“这些照片让我们又有了新า的谜团。你知道，那颗小行星现在看来有点变化了。”
“那很自然，”瑞克说“它的大部分都分裂ฐ转变成辐射了。”
“我们的人开始也这么เ想。”安德斯慢慢地点点头“他们测量了辐射量，从数据上看，那颗小行星应该是消耗殆尽了，奇怪的是并非如此，照ั片显示ิ有两块残片飞逸了出去，其中大的那块看起来比整个小行星还大。”
“哦？”瑞克盯着他“那ว些残片，它们还在白炽化地燃烧吗？”
“根本没有，瑞克。”安德斯ั温和地说“我们的人在闪光消失后不到十五分钟，也就是二十点一百分时就测量了它们的温度。那块大的残片的温度大约为绝对温度三十度，也就是零下二百四十度。”
“那不可能呀，”瑞克茫然地摇摇头“在那道闪光周围一万公里以内的任何东西都应该化为ฦ蒸汽了。”
“是的。”安德斯点点头“但在那儿，一定发生了什么事。现在需要弄清到底是什么事。我正在申ã请前去调查。如果胡德派给我一艘飞船的话，我会将这事查个水落石出的，并且，我将让维克斯安排你与我同去。”
“维克斯不可能ม安排我同去。”瑞克申明说“你知道的，今天我的合同就到เ期了。我已决定不再与公司续约。”
安德斯眯起了眼睛，仿佛在说自己้早ຉ知瑞克会这样做。“我一直在想，你离开公司后到底要去干什么。”他还是那ว种随意的语气。
“那是我自己้的事。”
“别激动，瑞克。”安德斯ั微笑着递给他一支香烟“你可能已经看出来了，我作为胡德的特殊助手的真正任务是研究ct用于上的可能ม性。”
“是的。”瑞克直言不讳“而你也知道我对此的感受。”
“你有一颗纯洁的心。”安德斯讥讽地微微一笑“但是纯洁的心可以造出残酷的武器。我们的敌人都在拼命研制cນt导弹，我们得抓紧时间，赶在他们前头。”他变得认真起来“如果钱能让你改变初衷的话，我可以同维克斯ั谈谈。”
瑞克只是摇了摇头。
“那么เ，只好算了。”安德斯优雅地挥挥手“看到一位优秀的工程师走上歧途，我很难过，但我还有别的事要做。”
他抓起公文包，匆匆走出了办公室。
瑞克望着他的背影，眉头紧ู锁地站在那儿，想着那ว个谜。一颗行星怎么可能像太阳一样地燃烧起来照亮整个太空而其温度随即就降到เ接近绝对零度的低温，并且自己้也几乎保持完整呢？
瑞克找不到恰当的答案——除非他父亲和麦奇以及他们在自由之星上的秘密实验与此有关，而那又是绝对不可能的。可是，他还是忍不住担心起来，便给航空港打了个电话询问麦奇到了没有。
“先生，还没到。”航空港指挥室的人回答说“麦奇先生预定在今晚晚些时候从奥吧尼亚到这儿，但现在他还没有打电话来。”
在等麦奇时，瑞克努力使自己安下心来，继续完成要交给安德斯的报告。但是那ว颗发生爆炸的ct行星仍像谜一样萦绕在他的脑海ร中，他既ຂ想不出解决的办法，也无法让自己不去想。他一动不动地坐在办公桌前沉思着，这时身后传来凯伦的声音。
“瑞克，我可以进来吗？”
她的双眼凹陷失神，布满血丝，好像她也整夜未合眼一样。瑞克走过去，拖了一张椅子示意她坐下，可她摇了摇头。
“瑞克，保罗刚刚ธ打电å话给我。”凯伦站在他身边，手中茫然地拨弄着一条手绢“他说你真的打算离开星际公司了。”
凯伦呼吸急促，脸儿红红的。瑞克闻到了微弱的高级香水的味道。她是那么เ可爱，又是真心地感到难过，也许他做了错误的决定。但是，他猛然瞥到了她右手上那颗大钻戒以及戒面上镶嵌的那ว艘小飞船。
“我辞职了。”他的声音冷淡“我们不是已๐经决定不再为此而争吵了吗？”
“我本来是不想再多说什么的，可那颗疯狂的ct行星又发生了爆炸。”凯伦雪白的手指更紧地绞着那丝帕“保罗不知道发生了什么เ事。但他很担心，我们都很担心，害怕同样的事情发生在更重要的行星上。我们必须找到真相。保罗说你是他知道的最好的ct工程师，我们需要你的帮助。地球和星际公司都
需要你，我来这儿就是为ฦ了这个。”
瑞克心中ณ微微有些痛楚。
“凯伦，没用的。”他不安地冲她眨眨眼“我曾努力想成为ฦ一位地球人，很大程度上是因为ฦ你。但我失败了，我现在打算回到我自己的出生地——那ว些小行星上去了。我很抱歉，凯伦，但我已经试过了。”
凯伦的嘴唇微微颤抖着，她的声音也低得犹如耳语。“瑞克，我不明白你怎么想的。你在星际公司干得很好，奥斯ั汀叔叔很喜欢你，维克斯准备将你的年薪提高一倍。保罗也说，只要你现在就回心转意，你一定有一个光明的前程。”
“我已经清醒了。”瑞克尽量平静地说“去年我到这儿来，想成为一位真正的太空工程师，我梦想着将这些小行星都改造成人们可以安居乐业的美丽家园。当时，我甚至愚蠢地相信你那个ฐ了不起的公司真的会帮助我实现自己的理想。现在，我才明白完全不是那ว么回事儿！”
“这不是事实！”凯伦拂开脸旁้的一缕头发“你不公平，瑞克。”她颤抖的声音让瑞克有些内疚起来“星际公司是那ว样地需要你，需要我们大家，现在我们的敌人正在阴谋策划ฐ着要用武力来对付我们。公司里是有一些人自私贪婪，但有更多忠诚勇敢的人，可以为公司去牺牲。我希望你也和他们一样忠实。”
她站在那儿，眼睛湿湿地看着他，怒气未消但又怀抱希望。瑞克难过地耸耸肩，因为ฦ他知道她不能明白他的意思。
“你需要为ฦ星际公司而战，”他失望地说“因为你是它的一分子。但我不是。”他握住她的手，接着说“对不起，凯伦。我真的努力试过成为一名地球人，但一切都失败了。”
凯伦抽出冰凉的手，转身离去了。瑞克以为她会快步跑出屋去，他不由自主地跨前一大步跟上她。
“等一下，凯伦。我想——在我离开公司以前我还能再见你一次吗？比如说，我们一起去吃午饭。”