白素早已有了准备，大汉才一出现，
祁三和边五一齐吃了一惊，“真对不起，递了上去：你认识这个人，我有点事，可是一定有人明白&#，我看不是！
我道：“那位老太太呢？她也只有半边脸？”
我立时道：大得异า，”
白素有点生气，就是说你。”
一九九o
我一怔，失声道：“就是现在这一块？”
祁三道：“就是这一块。”
我迅地转著念，从祁三从头到เ尾的叙述之ใ中，我绝对相信他讲的一切，全是真实生过的事，因为没有一个人，可以捏造事实，捏造到เ了如此生动，惊心动魄的地步。
听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不知道它的内因。其次，在经过“喷窑”之后，也就是说，在经过炭窑的加热过程生了意外之后，全窑的木料é，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留下来的！
我望著祁三，祁三道：“我心中ณ真是怪到เ了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭？可是四叔在叫了一声之ใ后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已知道在灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那块木炭，取在手中ณ。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早知道秋字号窑里，还会有一块木炭？’”
祁三讲到这里，又停了下来。
我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”
祁แ三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂ฦ得他的话的意思。”
我催道：“他说了些甚么？”
祁三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窑里一定有点东西，所以才要进窑来取。’”
祁三讲了之后，望著我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是甚么意思。我又向白素望去。
白素า想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到เ一些甚么เ事，使他知道在窑里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窑去取。”
我道：“可是，炭在炭窑里，是自然的事－－”
白素า打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窑是出过事！”
我默然，没有再说甚么。
祁แ三道：“我和四叔一起出了窑，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以－－”
他向边五望了一下，略๓有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。
以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由á四婶保管著。我真不知道有甚么เ特别ี，但是一定极重要。”
我道：“你怎么知道？”
祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两ä人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到เ一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，甚么เ都可以失，惟独是那ว块炭，一定不能ม失！’”
祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那ว当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！
祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
我捧起了盒中的木炭来，向著亮光，转动著，看著。
不论从哪一个角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有甚么特别的地方。
白素า比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”
祁三道：“当然有人知道！”
我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已๐经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，6๔续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也卖完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。
边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那ว时我可能在外地，所以未曾注意到เ曾有过这样的事。
他们第一次刊â登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照前议”这样的句子，出现在第二次广告之中ณ了！
我欠了欠身子，问道：“广告登出了之后，和你们接头的是甚么人？”
边五道：“广告一连登了三天，完全没有反应，我和三哥，心里都有点嘀咕，我对三哥说：‘四婶别是记错了吧！天下哪有炭和黄金，都可以用大小来计算的？’三哥道：‘不会的，四婶对这种事，一直十分细心。帮中多少琐碎的事，四婶整理得清清楚楚，何况这样的大事！再等两ä天，看看情形怎样！’”
祁แ三吸了一口气：“当时我对老五说再等两天，其实我心中ณ，一点把握也没有，可是又过了两天之ใ后，我们接到了一个电话，电å话是……是……”
祁三说到这里，向边五望了过去，边五立时道：“电话是我听的。打电话来的那个人，自称姓林，说是对我们登的那段出让木炭的广告，十分有兴趣，要来见我们。我当时就回答他道：‘你来见我们没有用，你是不是肯答应我们的条件？’那人在电话里道：‘当然愿意，不过还有点事，要见面再谈。’在我和那人讲电话之际，三哥走过来，我叫那人暂时等一等，就和三哥商量了起来。”
祁三接著道：“老五向我说了那人的要求，我一想，那不成问题，那个ฐ人说他立刻就来见我们。”
祁แ三透了一口气，又道：“放下电话之后，我和老五一起去告诉四婶，四婶听了，很是感慨，对我们道：‘我也不知道一块炭有甚么เ特别ี，只不过四叔将这块炭交给我的时候，讲得这样郑重，一定有他的道理。既然真有人要，我们又等钱用，也只好－－’四婶讲到เ这里，难过得说不下去，我们想起过去的日子，也著实感叹了一阵。”
边五接著道：“那ว时，还不如现在这样艰难，还有几个人跟著我们，做点杂务，所以，那个人来的时候，并不是我和三哥迎进来的。”
边五这样说，目的自然是想我们了解当日他们和那个姓林的见面情形，我点了点头，表示明白。边五又道：“我和三哥一直陪著四婶在谈些过去的事，直到楼下有人叫，说是客人来了，我和三哥才一起下楼来，客人在小客厅，也就是我们现在所在的地方，我和三哥才一进来，只看到เ那人的背影，就呆住了！”
边五说到เ这里，他半边脸上的面肉，不住抽搐著，神情变得更诧异可怕，祁三的神情也显得异样，他们静了片刻๑，祁三才道：“我和老五一进来，那人－－”他向一角指了指，“就站在那里，背对著门口，在看墙上的一幅画－－那时，墙上还有不少字画挂著，不像现在那ว样。那人的衣著普通，我和老五一见到他的背影，就著实吓了一跳！”
我还有点不明白，问道：“一个人的背影，有甚么เ特别的地方แ？”
白素比我聪明，她道：“我想，这个ฐ人的背影，一定和若干年前，找上炭帮来生事的那位林子渊先生，十分相似？”
祁三连声道：“是！是！”
白素又道：“这个人也姓林，他和那个林子渊，有甚么เ关系？”