占星师了解地放下纸牌。
“……人们通过十万只魔镜管理国家，泪水化成蒸汽。当人们想要在月亮上建立宫殿，女孩模糊地笑了，‘我们要把月亮变成宫殿’，于是一个世纪的时间里，月亮不再发光……”
——摒住呼吸，
术士们向葛鲁普默然鞠躬&。
“不知道，冰凉的一吻让十四岁的杰罗姆·森特头晕目眩。转眼只剩下一老一ຖ，骨节结冰，他们都有一双手和一。他们就对，把濒死的杰罗姆拥入怀中，一团淡蓝色火苗舔过他的鬓发，燃烧起来。
今天他会用这颗子弹击穿某人的颅骨。
女孩干涩的嘴。杰罗姆识趣地等待对方แ先，换成一只刻满符号的圆盘。“那么，您还记得自己准确的诞生日期吗？最好精确到小时……”
“不知道。”杰罗姆不耐烦地说。
占星师挠挠头，从一堆诡异的道具里翻出一面黑耀石磨制的照不出人影的镜子来。他轻柔地叹息一声，眼睛里放射出莫名的光芒，配合小睡时印在脸上的痕迹，产生出惊人的喜剧效果。“追寻真相的人呐……请面对这面遥远东方来的魔镜……回答我提出的问题……真相就会向你显现。”
杰罗姆把钱袋放到เ桌上，直截了当地说：“你唯一该使用的道具，就是这个水晶球。我是来打听消息的，不是提供消息。”
占星师看一眼一袋子银币，把魔镜丢â进道具箱，“怎么เ不早ຉ说？害我浪费感情。客人您了解规则ท吗？”
“请介绍一下。”杰罗姆只听朱利ำ安提起过占星师的情报网，却是头一次使用。据说每个占星师都能透过水晶球，与幕后的神秘存在联系。占星师等于一个信息流出的管道，一旦断ษ开连接，其本人却不会记得任何相关消息。这种机制使“占星家学会”成为ฦ最神秘的情报来源，也让占星家聚敛了大量财富。
“接下来我将施展一道法术，把这间帐篷和外界相隔离。法术价值三银苏特，意味着整个询问过程的开始；然后，根据您问题的性质和级别，请您依照我的提示进行询问。这一阶段按分钟收费，每五分钟一银苏特，即使没有获得您想要的消息，计时费用也不再退还；最后，提问的价码由情报的级别决定，这一部分需要大量现金，但如果没得到เ您想要的信息，则免收费用。以上过程不含商业欺诈，由‘贵金属联盟’施行信誉担保。如有疑ທ义，可以通过本地‘占星家学会’分会进行质询。您听明白了吗？”
“懂了。”杰罗姆面不改色，却暗中头疼。自己的全部身家可能ม还不够二十分钟的询问，对面的家伙简直是一帮强盗！如果想得到เ精确的消息，只怕今晚就得为ฦ食宿费用发愁了。
“顺便说一句，”占星师抱歉地笑笑，“占星师人身不可侵犯，如有胁迫、伤害、杀害占星师者，除依据罗森王国相关法律制裁é外，还将受到‘占星家学会’的悬赏缉拿。一名被害占星师的悬赏金额，与王国法典规定的、杀害伯爵需付出之‘偿命金’相等。”
杰罗姆哭笑不得，一个ฐ占星师的性命等于九万银苏特，而一个王国中层官吏一年的薪饷不超过六百银苏特，难怪有人说，占星家学会的金库可以支持王国整个行政系统运行十年。
“开始吧。”
占星师抽去桌布，露出下面刻在桌上的复杂法阵，水晶球的台座与其中一个圆形重合，他指着另一个ฐ圆形说，“请您把所需金额的钱币放入这个圆内，您的缴费将直接传送到我们的相关人员手中。”
杰罗姆老实的投入三枚银币，占星师念诵咒语，广场上的嘈杂人声很快安静下来，帐篷变成一个隔绝的小空间。杰罗姆又投入一枚银币，占星师眼睛紧闭，双手放在水晶球上，呼吸变得急促。再睁开双眼时，杰罗姆感到正面对着另一个人。
“请提问。”占星师公式化地说。
“我想获得关于被通缉的强盗‘金面人’的消息。”
占星师眼光闪烁一会儿，“‘金面人’，职业强盗。因多起抢劫案和一宗杀害王国地方官案件被通缉，赏金3๑00่0银苏特。您询问的是否此人？”
“没错。”
“有关此人的信息均属高价值情报，请进一步提问。”
“我想知道他现在的藏匿地点。”
占星师计算一会说：“情报已确认准确，价值3๑50่0银苏特。”
杰罗姆立刻๑苦笑起来，占星师果然不会做赔本生意。“模糊一点的也行，我哪来这么多现金？”
占星师再计算一下，“您需要相关情报级别的明细价目表吗？”
“请讲。”
“第一级：详细藏匿地点，附加相关地图，配给向导指引和免费往返马车票。价值3๑50่0银币。
第二级：大致藏匿位置，误差不超过五公里，无向导指引，不报销往返车费。价值13๑00银币。
第三级：仅提供藏匿地点所在的行政区域名称，赠送占星家精美年历一份。价值60่0银币。
第四级：提供象征性情报一份，无其他服务项目。价值1银币。”
杰罗姆听得两眼发直，没想到เ对方แ的要价完全超出了他贫乏的想像力，他有遭遇了抢劫的感觉。
“我这有一银币，把‘象征性情报’说来听听。”
占星师看着他不情愿地投入一枚银币，接着说：“我有一个好消息和一个坏消息，您想先听哪一个？”
“好的吧。”杰罗姆期待地说。
“好消เ息是，您来高炉堡是正确的决定。”
“嗯嗯，坏消息呢？”
占星师抱歉地说：“坏消息是您一定想不到เ‘金面人’藏在什么地方。”
“谢谢你的安慰，我觉得好多了。”杰罗姆冷淡地说。
看到他准备离开，占星师突然说：“请稍等片刻，这里有一个比我权限更高的人，也许可以解答您的提问。”
杰罗姆半信半疑，取出怀表看看，五分钟时间已经到头。他狠狠心又投入一枚银币，心想既然来了，空手而回损失更大，不如等等看是否有转机再说。
接下来的事出乎ๆ他的预料。
占星师剧烈地颤抖起来，整个人转眼被汗水浸ฤ透，眼睛折射出深邃难测的流光。他深深吸入一口空气，发出细缓悠长的叹息。世界ศ暂停住奔流的脚๐步，本该飞逝的盘旋不去，阴郁地凝视着此刻。面对面的两人定格成旧历史书的插画，边角泛黄卷曲，弥漫着伤感和从容的气氛。杰罗姆看一眼怀表，指针静止在某个ฐ瞬间，这下他觉得自己้投入的硬币值回票价了。
“……我是‘广识者’埃尼克……”占星师双眼饱含风霜，用非人的低沉嗓音发言，“……旧世界的缅怀者，理性是我的父亲。我比最早的人类年轻许多，却比任何活人都要年长。我信誉卓著，因为ฦ我从不撒谎；我有许多名字，但你可以叫我‘艾文’。”
“这怎么收费？”杰罗姆恶俗地问。
“唉……你的品位令我感到惭愧。既然时间在我面前止步，我只需要关于永恒的回报。”
“高尚的很。不过我没什么可以对你讲。”杰罗姆冷冷地说。
“艾文”越过占星师的瞳孔注视杰罗姆。“你认识我，虽然我们素未谋面；我了解你，甚于你了解自己้。你占有着一个秘密，连我也要心动的秘密。假如你愿意与我分享，占星家的门将永远为你开放。”
“我等不到‘永远’，这你知道。”杰罗姆小声说。
“对你的情形，我无能为力。”艾文惋惜地说，“但是，朽坏不能ม否定存在本身……”
杰罗姆被他声音里的同情触怒了：“但是‘湮灭’能ม！你懂得什么เ关于‘湮灭’吗？收起你那ว一套废话吧！我宁愿沿着一条小径走进地狱……如果地狱愿意收容我……离我远些！我还没到乞求怜悯的地步呢！”
“很抱歉，但是我没有怜悯你的能ม力。”艾文低回地说，“对不能自足的存在，比如你，比如我，怜悯是远远不够的。”
“时间可没在我面前止步，”杰罗姆讽刺๐地说，“你自然可以‘慢慢’说教，我总得做点什么，免得感觉不到เ时光飞逝！”
艾文竟然欢快地笑了：“总有一天你会明白，时间并不重要，一切只取决于两ä件事：立场和尺度。你只看到尺度对你的局限，却还不曾找到与之对应的立场。在我的立场上，除了时间，还有许多尺度限定了我。”
杰罗姆似懂ฦ非懂，沉默了一小会，说：“我不会回答你的问题，你应该很清楚这一点。”
“现在的你不会，”艾文赞同地说，“但我仍然愿意帮你一个忙，作为你回答的报酬。”