不多大一会儿工，”小秋道：交了衣服．也就回身上学堂来。和一张字条来。见小秋来了，当他在门口交衣服的。斜ฒ看了：“师妹，你丢â了什么เ东西了吗？”春华笑道：“我走到这里丢â了一枚针ฤ。也只当没：衣服是留下洗，来和你找找吧。”春华笑道：“不用找了，真是针ฤ大的事还放不下来呢。师兄也认得毛三叔？”小秋道：“是这一个村子里的人，还有什么不认得的。”春华道：“昨天晚上，我还在他家里讲故事给毛三婶听呢。”小秋道：“师妹倒会讲故事，将来也讲一两段我听听吧！讲的是什么故事呢？”春华倒没有答复，便笑了。她不作声，小秋未便默默相对，只好接着讲了下去。二人也不知道说了多久ื的话，因为身后脚步声，回头看时，是毛三叔来了，才不作声，各自走了。毛三叔看在跟里，也不作声。
毛三叔静静地抽了两ä袋旱烟，自然肚子里想了好几遍主意，这才笑道：“这是想不到的事，大姑娘知书识字，心高气傲，总不会把平常妇女放在眼里的，怎么倒肯和你谈天？”毛三婶眉毛一扬道：“我就是不认得字，论起肚子里面的货色，我也不差ๆ于她呀！”毛三叔格格地笑了两声，也就不说什么了，坐在旁边，静静地看毛三婶收拾厨房。她自个儿收拾着，也不去理会丈夫，许久，却叹了一口气。毛三叔横了一双醉眼道：“你还叹什么气，难道你在家里做的事，还不许我问吗？我在外面晚回来一点，怎么你就可以盘问呢？”她道：“这是了，我又没有说你不该问，我是替大姑娘叹这一口气，你多什么心？”说着，她将厨房里东西，收拾完毕了，自提了墙壁上的灯，走回卧室去。
便连连摇着头道：“太幼稚，太幼稚！”再打开抽屉来一看，却是一本虎皮笺封面的手抄本，上面有三个ฐ字。他心想，《南飞集》这三个字，耳朵里却是很生疏，是谁做的书呢？于是翻开书皮来一看，上面有字注得清楚，乃是中州ะ惜花少年小秋氏著。秋圃看到，不由á得“噗嗤”一声，摇着头笑道：“这简直叫着。”于是将这本子拿在手上，带进上房里去。当时他对于这件事，却也没置可否。到了吃过晚饭以后，一家人坐在灯下闲话，秋圃带了淡笑向小秋道：“你在省里念书，一个ฐ人自由á自便的，全闹的是些什么？”小秋站起来答道：“都是父亲所指定的几部书。”秋圃道：“现在你也会填词了吗？我看你书桌上，倒摆有好几套诗集：”小秋偷看父亲的面孔，并不带着怒色，这就答道：“对着谱填得来．放开了谱，记得起长短句子，也记不了平仄，所以也不大十分作这个东西了。”秋圃“哦”了一声，然后在桌子抽屉里取出那本《南飞集》，放在桌子上，指着问小秋道：“这里面也是你作的东西了？”小秋看父亲的颜色，虽不曾生气，也不曾带了什么欢喜的样子，便用很柔和的声音答道：“是我把练习的诗词，都誊写在上面了。”秋圃道：“你一个手抄本子，也不过窗课而已，自己有这样胆大，就写上一个集字吗？”小秋道：“这原是自己写着好玩，并不给人看的。”秋圃道：“这也罢了，我问你这南飞两个字，是哪里的出典？”小秋听到父亲问起它的出典来，心中ณ得意之极，便笑道：“这是《西厢》上的词句，你老人家忘了吗？‘碧云天，黄花地，西风起，北雁南飞’。”秋圃看到他那ว番得意的样子，就正了颜色喝道：“我忘了，我是忘了，你卖弄《西厢记》很熟，俯拾即是。我问你，把一部《西厢记》念得滚瓜烂熟，又有什么用？现在是什么时候，还用得着这一副佳人才子的脑筋吗？我为ฦ了自己้在外面混衣食，没有工ื夫管你的功课，你一个人就胡闹起来！若是根据你这条路走去，好呢，能作几句歪诗，能写几个怪字，做一个斗方名士罢了。不好呢，就是一个识字的无赖流氓！我看你这种样子，心里早就不能忍耐了，你得意忘形，倒在我面前夸嘴！”小秋倒不料这件事无功而反有过，只得垂手站立着，不敢作声。李太太坐在一边，就在旁插嘴道：“也怪不得你父亲生气，本来《西厢记》这种书，糟蹋人家名门小姐，年纪轻轻的人，看这种轻薄书做什么？以后不要看这种书就是了，你父亲也犯不上为了这点小事和你生气。我要写一封信给你外祖母，你去取一张稿子来。”秋圃正色道：“太太，你又姑息儿子。我倒不一定和他生气，只是趁了这机会，我要和他谈一谈。”于是扭转脸来向小秋道：“我现在给你想定了两条出路，让你自己้挑选。其一呢，我托督办写信，把你考进陆军小学去。(注：前清各省，皆有陆军小学，其课程则ท高于现实中学。)แ其二呢，省里有个农林学堂，办得也很不错，只是要小学的文凭才许考，这一层还得想法子。由这两ä个学堂出来，多少可以找一点实学，好去立身，你愿意走哪一条路？”小秋见父亲很诚恳地说着，便答道：“依我看，还是农林学堂好，一来是个中学，二来我的志趣，不想人军界。”秋圃点了两点头道：“你这话呢，我倒是赞成。只是有一层，如今学堂里，是不考究汉文的，若不把汉文根底弄好，跨进学堂门去，以后永远得不到เ汉文通顺：好在两个学堂招生，都在七、八月里，有这半年工夫，就在这里再读一些汉文吧：这镇市进乡去五里路，有个姚家村，村上的姚廷栋先生，是个名秀才，虽然不曾中举ะ，只是为着科举停了，依我看来，他至少是个ฐ进士人材。而且他很懂时务，(注：彼时以有新学识为ฦ知时务。)你跟他去念书，一定受益。他现时在村子里．设了一个半经半蒙的馆．有二十来个学生，在这一方แ，很负盛名。”小秋听到要坐经馆，做八股功夫去，立刻觉得头痛，但是父亲这样婉转地说着，一定是下了决心让自己้前去的，倒不能违拗。可是在这个维新的年月．还要从八股先生去研究经史，也是自己所不愿意的事，因之默默地站在一边．没有作声。秋圃道：“听到念书，你就像害了病一样，翻过年来十六岁，已๐经成丁了，还是这个ฐ样子，你自己不觉得难为ฦ情吗？现在是年底了，过了元宵，我便送你去上学，从今日起，把你那西厢记东厢记，南飞集北飞集都收拾起来。正正经经把读过的书理上一理．你若是到姚â先生那ว里去了，比不上此地一些土生土长的学生，我看你害臊不害臊？”正说到这里，一个听差进来，向秋圃道：“吴师爷派人来说，现时三差ๆ一，请李师爷就去。”秋圃站起来笑道：“你去说．我就来。”李太太笑道：“你是高蜡烛台，照不见自己้的脚下黑。这样教训儿子一顿ู，自己听说打牌，就忘了一切。”秋圃笑道：“这是在外面混差ๆ事的正当应酬，怎样可以不去？”他说着话．穿上马褂，也就走了。李太太也就正色向小秋道：“你父亲所说着你的话。都是正理。你怎样把《西厢记》上的话，都写到作文本子上去，实在也不成话：”小秋笑道：“哪里是呀？你老人家不知道：听说王实甫怍(西厢记》，写到‘碧云天，黄花地，西风起，北雁南飞’这几句．吐了几口血，实在是好。我们北方人到南方来，仿佛就是那雁一样。所以我用了那南飞两个字，把北地人三个字含在字里行间。”李太太道：“你背了父亲，就有这些夸嘴，刚才怎么เ不对你父亲说呢？也怪不得你父亲没有好颜色给你，你总是这样淘气，以后不许再做这些风花雪月的闲文章了。”小秋在慈母面前还有什么话说，自然是答应了。可是他回到房里以后，想起在渡口遇到เ拈花女子的那一番๘韵事，十分地感到回味，于是仿作无题诗体，作了几首《七绝》。把那时的情感，和心里的感想，表示了一番。在无事的时候，也就常把这几首诗拿出来吟哦着。
这河岸很宽，全栽的是桔子树。因为ฦ这里已在全国偏南的地方แ，气候很暖和。虽是严冬，那树叶子依然是绿油油的。树里面是一道长堤，有时在绿林的残缺所在，带着半黄的枯草，还透露出一段来。望河那边，约莫有二里之遥，也是看不尽头的一片绿树林子。两ä边绿树中间，夹着一道河水，并没有多大的波浪ฐ，两三挂帆的船，在水上慢慢地走着。加之ใ那ว边绿林里伸出两根旗杆，有几座庙宇的飞檐，飘了出来。这边人行路尽头，有一座烧字纸的小白塔，真是互相映带着风景如画。小秋原来是寻诗料的，一味地赏玩风景，倒把找诗的事忘记了。因为天气很好，索性顺着河岸走了去。过了那字纸塔，便是一个义渡口，有一只渡船，由河心里泊向岸边，一群男女，陆续地走上岸来。小秋看着乡下人，提筐携盒，却也有些意思，于是背了两手，站在一边看着。其中有个十四五岁的女郎，面如满月，两只漆黑的眼珠，身上穿一件蓝底白菊花褂子，长平膝盖。前面梳着浓刘海发，长平眉上，后面垂了一条长辫，扎一大截红绒绳，根底下托了一子仔绒线穗子。虽不免乡下打扮，千干净净的，另有一种天然风韵。她手上拿了一枝长的腊梅，随着一位老太婆后面走去。她在远远的，就向小秋看着，到了面前，却只管低头。可是走远了，又三番๘两次的回转头来。小秋心想，这位乡下姑娘倒看中了我，倒也有些意思，情不自禁地，也遥遥地跟着走了几步。又看她斯斯文文的，决非农家女，也叫人未免有情。正想再跟两步，那位老太婆回转头来，向他打量了一下，他又一转念，不要自讨没趣，也就转身回家来了。
这天气下了三四天雨，把人都烦腻得可以，到了第五天，天气放晴了，大家谁都不镦什么เ事，也觉心里痛快一阵。姚廷栋也因为积雨多天，未曾上街，到下半天，乡下石板路已๐干，也起身上街去了。大学生出了一个《快晴记》的文题，小学生只出了两个五言对联，并没有多限功课。先生的意思，自然也是想到读书人怕闷，这样好的春天，让大家功课完得早ຉ些，也好出去散步散步。小秋和春华都是该作文题的，这样的文题，并不用发挥什么เ议论，即景生情，就可以写上几百字，因之不到两小时，连写带做，都做完了。小秋将文稿誊清了，叠折着，压在书页里，伸头向窗子外张望。却见春华也在对面窗子里一闪，小秋望着，对她笑了一笑。她却拿出两张朱丝格纸，高高举着．扬了两扬。小秋远远看着，上面都写满了字，自然，她也做完了．于是向她点了两点头，而且笑着伸出大拇指来。春华摇了两ä摇头，好像说是不敢当。小秋对天上看看，用手指指樟树上绿油油的叶子，再望了她，看她如何答复。她也看看树上，只有些老鸦，便皱了眉向小秋凝视着，好像是不曾了解他的用意。小秋于是将李白的《春夜宴桃李园序》从从容容地念起来，念到那古人秉烛夜游，良有以也。却念得十分的沉着，春华这就懂得他的意思了，噗嗤一笑，就不见了。她对于这句话，算是不曾加以答复，究竟是否赞成，还是不得而知：若说她是反对呢？她可笑了。若说她是赞成呢？然而她可藏避了：小秋站在窗户边，一时还不肯离开，只管等着=果然．春华手扶了窗扇露出来半边脸，在那里张望了。虽是半边脸，也可以看出她是正在笑着的，小秋心想：不管那些，假使她是同意的。便走到天井里来，望着天井上道：“好天气，到เ村子后面看桃花去．由á那风雨亭子外面，就可以绕到村后去吧？”说毕慢吞吞地走到后门口来。小秋走到祠堂后门外，心里想着，我说的话，她必然是听见了。但是要她绕了这样的路，到村子后面去，恐怕她不肯干，我还是等她出来，看她怎样说吧。于是将身一闪，闪在祠堂北屋里一堵矮土墙后。他也是刚刚ธ躲好，春华就出来了。她出来之后，在桔子林里，只管东张西望，分明是在寻自己。小秋本想多逗引她一会子，可又怕碰到人，于是就老远地绕出土墙来了。走到离春华不远，她才看见了，便笑道：“师兄出来了，到哪里去？”小秋笑道：“我想看桃花去，哪里有桃花？”春华道：“我们这村子里，桃花多着呢。你叫狗子引路，他会带你去。”说着，她就顺了小路，向家里走。小秋跟在后面道：“师妹哪里去？不看看桃花吗？”春华摇摇头道：“不看桃花，我有那工夫，还多看几页书呢！”小秋道：“师妹，你有什么书，借两ä本我看看，行不行？”她这时走得很决，回转头来，向他笑道：“喂！不要跟着，有人来了。”说毕，得得得地，两只脚跑着土地直响。小秋看她这种样子，好像是不愿离开，又好像不愿人跟着，自己倒不知所可，只是站着发呆。她跑回那ว篱笆转弯的地方，突然站住脚，回转头来看看。见他并没有走呢，又悄悄地走了回来，向他笑道：“你怎么还不看桃花去？’’小秋脸上表示着很失望的样子，微微地叹了一口气道：“我不想去看了，看了也没有什么兴致。”春华将眼睛向他溜着，笑道：“塘边有好桃花，塘就在关帝庙前面。”这回把话说毕，她可真是一低头，身子向前钻着跑了。小秋站在这桔子林外，将春华的言语玩味了一阵，仔细想着，她特意跑了回来，告诉我大塘边有好桃花，自然是望我到เ那里去，莫非她也要去吗？若是不然的话，她何必特地地跑回来说，管她呢，她纵然是骗我的，我也不过多走几步路，那有什么要紧。
这个庄子北头有座关帝ຓ庙，小秋是知道的，于是顺了村子围墙外的路慢慢地向那里走去看时，一条人行的石板路外果然有口塘，那塘是椭圆形，有七八亩地大，有条活水沟直通到这塘里，所以这口塘里的水却是碧清的。东南风在水面上吹过，起着那鱼鳞浪纹，翻出小白花来。在塘的四周，一面是关帝庙前戏台，正向水里倒下影子去。那ว三面远处是桔子林，近处却是种油菜豌豆的平田，在田梗上只有两根很矮小的桃树。小秋心想，她说，这里桃花很好，就是这两棵树吗？这两棵树便是开遍了桃花，也不见得怎样的好看吧！小秋如此想着时，背了两只手，就在田陇上闲步，眼睛自也四处张望着，忽然身边“咚”的一声，却听到一声水响，回头看时，水面上起了一个ฐ很大的水纹圈圈，由水面上，才看到对过塘岸下，洗衣石上，有个人刚蹲下身子去呢。小秋只在那件花衣服上，就可以看出来那是春华了，于是向她笑着抬起手来招了两ä招。远远地看到春华抬起头来，含着微笑，似乎很欢喜呢。小秋毫不踌躇，立刻绕了个圈子，走到这边塘岸上来。春华将筐子提了几件衣服，跪在洗衣石上洗着。她不等小秋开口，先就笑道：“我不想也到เ这里来了，巧啦。我回家的时候，母亲叫我洗衣服，我就到这里来了。”小秋笑道：“你骗我了，你说这里桃花好，就是那两ä棵矮树吗？”春华笑道：“你才骗我哩。你到เ这里来，为ฦ的是看桃花吗？”小秋慢慢地走近洗衣石边，向春华笑道：“你说吧，我不是来看桃花，是来做什么的？”春华笑道：“我猜你呀…”她说到这里，不向下说了，掉转身去，拿着棒槌ຄ，高高的举ะ着，卜通卜通，打得衣服作响。小秋道：“你把我约了来，为什么不和我说话？”春华只是捶着衣服，并不回过头来。小秋道：“说话呀，怎么不理会我呢？”春华并不曾听到，只是捶那衣服。小秋见她老不作声，又没有法子去拉扯她，只好捡了一块石头，在洗衣石边使劲地砸了一下，砸得水花飞溅，溅了春华满身的水点。春华这才停止棒槌ຄ回转头来向他笑道：“你这么大人，还是这样淘气。”小秋道：“我问你一句话…”春华不等他说完，又掉转身去，捶起衣服来。小秋呆呆地站在塘岸上，不由得长叹一口气道：“我也晓得是很难的。”说着，背转身来，就有个ฐ要走的样子，春华放了衣服不洗，站起来问道：“什么เ？你晓得是很难的？”小秋回身向她点了几点头道：“你不说，我也明白了。今天早上，你念那ว篇江淹的《恨赋》，不是很有意思的吗？其实人生都是那样，每个人都有可恨的事。”春华低了头，没有作声，只是水面上的风吹过，拂动她的衣襟。小秋也是呆立着，忽然笑道：“这是我的不对了，我们约好了出来看花，怎么把话引着你伤心。”春华也就跟着笑了，想了一想道：“你出来没有什么เ人知道吗？”小秋笑道：“除非是你知道。”春华红了脸道：“你回去吧，若叫人碰到เ了，那ว真不好办。也只可以这一回，第二回不能这样了。”小秋道：“但是我没有听到你和我说一句心上的话，在这里看到你，和在学堂里看到เ你，那不是一样吗？”春华又低了头不作声了。小秋道：“我问你一句话，第二句也不问，你能ม不能答应我说实话。”春华越发是不能抬头了，只将手去摸胁下的纽扣。小秋道：“我敢乱问你的话吗？我只问你今天叫我到这里来看花，你是骗我好玩呢？还是引我到这里来会面的呢？”春华低了头道：“谁骗你？”小秋道：“你既ຂ然不是骗我的，我到这里来了，你应当和我说些什么，才不虚此行啦。而且你还说了不许有第二次。”春华想了一想，摇摇头道：“没有话说。你还是去看桃花吧。仔细人来了！”说着，她又蹲下身子洗衣服去了。春华洗了一会儿衣服，见他还呆立在塘岸上，连连挥着手道：“你回去吧，真有人来了。快走吧，以后有事再说吧。”小秋心里怕人来，也不亚于春华，听到说有人来了，如何敢多耽误，扭转身躯，也就走了。
他只走了四五步路，便见前面村子的围墙脚下，有个人猛可地一闪。小秋想着，这村子里来来往往的人，自然不少，这也犯不上去小心。但是自己้虽这样的宽解着，然而一颗心却砰砰乱跳。同时面皮红了起来，阵阵的热汗，只管由脊梁上向外面直冒。跟着他转起念头来，这条路是由关帝庙直通学堂的，我若是径直地向学堂里去，人家必会疑惑着，我何以到这种地方来呢？那么，我还是绕着圈圈，由村子后面走了回去吧。他于是不走石板路，却绕了关帝庙，踏着田埂，穿人桔子林，再由á桔子林走到这姚家村的后方แ。果然的，这村子后向，开了不少的桃花。到了这时，已๐是心无二用了。就反背了两ä手，一树一树地看去，而且他心里想着，万一人家还不相信我是出来看桃花的呢，我也应当有些做作，于是折了一枝桃花在手上，直走上那风雨亭边。几乎把这个姚â家村包围的走了一个圈圈，方始走到เ姚氏宗祠大门外来。自己也为着要大家都看到เ自己是看桃花回来，因之两ä手捧了这枝桃花，却故意地由大门而人，穿着大厅进去。偏是同学们出去玩去了，还没有什么人回来，虽有
一两个人看到他折了花回来，却并不过问一声。小秋心里，这倒安慰些，好在同学们都出去玩去，就是我一个人出去了，多绕了两里路的圈子，这也未见得有什么เ可疑，于是自己把书架子上面那个瓷花瓶取下来，自己้亲自到厨房里灌上一瓶子水，将带回来的一大枝桃花，折了两小枝，插在瓶子里，还有那ว插不完的，却到处送给同学看，还笑道：“这是在村子后面折来的，那里几棵桃花，可比全村子里的都要格外加大呢。”他故意表明了这是由村子后面折来的，同学虽是不曾怎样理会，却也不见有疑心之ใ处，小秋心里这就想着，这件事情，或许他们未必知道吧。自己放了心，把花瓶供在书案上，自己对了这一瓶桃花正襟危坐，只管出神，回想着东塘岸上和春华说话的那些光景。
一会子，狗子提了开水壶进来泡茶来了，就向着花道：“呵哟！李少爷为ฦ了这花，今天可跑的路不少。”小秋道：“可不是？我还是到村子后面人家菜圃子里折来的呢！”狗子笑道：“什么，不是在关帝庙塘边下找来的吗？”他这样笑嘻嘻地说了一句，吓得小秋心里又如小鹿相撞一般，不知如何是好了。