索比说不清自己是什么เ时候发现老爹不只是（或者不完全是）一个ฐ单纯的乞丐。按说，
吧斯利姆老早就开始教索ิ比学习萨尔：雨就是雨一样，这些本来应该让他明白过来。因为索比对文，老爹所干的事和说的话已๐经不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅知道任何事情，使吧斯利姆意识到&#。尤其是小孩，足以看出老爹和他们的区别ี，但他并不在意，老爹就是老爹，这就好比太阳就是太阳，录音机、放映。但是，老爹和索比从来不谈论家里的事情，甚至连自己้家在什么地方都只字不提，所以，他们家里从来没有来过任何客人。索比在外面有不少朋友，吧斯利姆的朋友就更多了，有几十个甚至几百个，所以他对全市情况知道得一清二楚。除了索比，谁都没有到เ过吧斯ั利姆的藏身之处。但是索比心里明白，老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上，他们跟平常一样按时就寝了，但是，当第二天黎明索比醒来的时候，却听见有人发出响声，于是他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”
“哎，你再睡会儿吧。”
但孩子睡不着，起来去开灯。索比知道，吧斯利姆少了一条腿，在黑暗中走路很不方แ便，如果他想要一杯水或者什么เ东西，自己可以帮他一把。“你没事吧，老爹？”开灯后，孩子转过身来问道。
灯光下，索ิ比大吃一惊，倒抽了一口冷气：站在他前面的竟是一个ฐ陌生的绅士！
“没什么事，索ิ比，”这位陌生人用老爹的声音说“放心吧，孩子。”
“你是老爹？”
“是的，孩子。对不起，我吓着你了。回来以前，我应该先把衣服换好，可是因为事情太急，所以来不及了。”他这才开始脱去一身漂亮的衣服。
吧斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了…不过还有一件东西除外。“老爹…你的眼睛。”
“哦，是的。这个ฐ东西取出来与放进去一样简单。安上另一只眼睛以后，我看上去也许更漂亮了吧？”
“我不知道。”索ิ比提心吊胆地看着他“我觉得我不喜欢它。”
“你是这么想的吗？好吧，不过你是不会经常看见我这个样子的。既然你已经醒了，那就来帮个ฐ忙吧。”
其实，索比也帮不了他多少忙，因为ฦ老爹所做的每件事情对他来说都是新的。吧斯利姆首先从一个食橱开始，他在食橱上挖了几条槽沟——那个ฐ食橱背面好像有一道特别ี的门。然后，他小心翼翼地取下假眼，在那ว道特别的门里将它拆成两ä半，又用镊钳把一个小圆筒取了出来。
索比注意地观察着他拆卸假眼的过程，但是除了看见老爹弄得非常仔细、非常小心以外，他什么也看不懂。最后，吧斯利ำ姆说话了：“一切都干完了，现在我们来看看拍没拍到เ照片。”
吧斯利姆把那ว卷胶片插进微型显示器，仔仔细细检查了一遍，笑道：“准备出发。早ຉ饭不吃了，你可以带一块面包去。”
“啊？”
“走吧，快来不及了。”
索比化了化装，系上围腰布，再把自己的脸抹抹黑。吧斯利姆站在一旁等着，手里拿着一张相片和半枚分币大小的一个暗色小圆筒。索比打扮完毕后，吧斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片，把它记住了。”
“为什么？”
吧斯利姆把相片拿了回来，说：“请你记住那个人的模样！”
“嗯…再让我看一遍。”
“你必须把他记在脑子里。这一次你要好好看看。”
索ิ比又细细地看了一遍，说：“好了，我会记牢的。”
“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到เ绍米大妈酒吧里看看，再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还没有碰到他，那就再到欢乐街两ä边酒吧去走走，直到找到เ他为止。但在三个小时之内，你必须找到เ他。”
“我会找到他的，老爹。”
“发现他以后，你就把这个东西和几只硬币一起放进碗里。然后，你再跟他胡乱扯上几句，但你一定要说起你是跛子吧斯利ำ姆的儿子。”
“全记住了，老爹。”
“走吧。”
索比立即朝航天港方向走去。这是第九月亮节以后的第二天早ຉ上，马路上很清静，所以在路上他用不着装作要饭的样子，可以直接往那里走去。他穿过篮球场，越过栅栏，走到街上，看见一夜没睡的巡警来了就往旁边躲一躲。但是，虽然他很快便到了那ว里，可惜运气不佳，一直没有见到自己要找的那个人。他不在吧斯利姆说过的那几家低档酒馆，也不在欢乐街两ä边的酒吧。时间快到了，索比正在担心找不到人，突然发现相片上的那个ฐ人正从他刚才去过的一个酒吧里走了出来。
于是索比三步并作两ä步，穿过街道，跟到เ了他身后。那ว个人身边还有一个人——那一位看上去可不像个善良之辈。但索比还是开了口：
“行行好，先生们！可怜可怜我吧！”
那个面露凶相的人扔给他一枚硬币，索比用牙齿把它咬起来。“上帝保佑你，先生！”说完，他转身便对另一个ฐ人说：“行行好，先生。给可怜的人一点钱吧。我是跛子吧斯ั利姆的儿子——”
第一个扔钱给他的那个人一脚向他踢去：“滚开。”
一看不好，索比马上逃开几步，口里继续说着：“我是跛子吧斯利姆的儿子。可怜的老吧斯利姆需要容易消化的食物，还有药品，我只好独个儿出来…”
相片中那个人伸手去掏他的钱包。“别ี给他了。”那个面露凶相的同伴劝他说，‘他们都是骗子，而且我已经给过钱，别叫他来烦我们了。”
“今天我们‘走红运’了，”那ว个ฐ人答了一句“让我看看…”他的手指伸进钱包，目光瞟着碗里，然后往碗里放了一些钱，同时，那个暗色小圆筒也不见了。
“谢谢你，先生，愿你的孩子们个个孝顺、有出息。”索ิ比没看一眼就走了。
他沿着欢乐街讨过去，一路上还讨了不少钱。走到เ自由广场的时候他忘了回家，在那里停了下来。突然，他吃惊地发现，老爹正面朝航天港那个ฐ拍卖台站着，他特别喜欢在那里要饭。索ิ比马上溜到他身边，说了声：“办完了。”
老人嘟哝了一句，好像不太高兴。
“老爹，为什么不回家去？你一定很累吧。我已经讨到เ一些硬币了。”
“闭嘴。行行好，夫人！可怜可怜一个穷苦的跛子吧。”
就这样过了三个小时，一艘飞船呼的一声起飞了。它慢慢离开地面，以亚音速速度飞走了，老人这才松了一口气。“那是什么船？”索比问道“好像不是辛唐船。”
“是‘吉卜赛女郎自由贸易船’，飞往边缘星球的…你的朋友就在船上。你现在回家去，吃点早饭。不用了，还是去买些早点，将就着吃点吧。”
打那以后，吧斯利姆再也不对索ิ比隐瞒他的特殊职业活动了，不过他从来没有解释过为什么要从事那ว些活动，或者如何从事那ว些活动。每逢自由广场变成三教九流混杂、街头艺人集中ณ活动的场所时，他俩中就会有一个人出去要饭，因为吧斯利ำ姆好像对来来往往的飞船特别ี感兴趣，尤其是奴隶贩运船，以及它到埠后随之ใ举行的拍卖活动。
自从文化知识有了进步以后，索比对老爹更有用了。老人似乎觉得，每一个人都应该拥有无可挑剔的记忆力。他顽固地向孩子灌输这种观念，不理睬索比的抱怨。
“哎呀，老爹，你怎么能ม指望我记住这些东西呢？你看都不让我好好看看！”
“那页画面我至少放了三秒钟，你为ฦ什么不看？”
“啊呀，来不及看完。”
“我能ม看完，所以你也能。索ิ比，你在广场上见过玩杂耍的人吧，你见过老米基的本事吗？倒立时手里耍着九把短剑，脚๐上还套着飞转的四个呼啦圈。”
“嗯，见过。”
“你会玩吗？”
“不会。”
“你能学会吗？”