他感到有些沮丧，定有深虞，“那个姚â泰开呢。他侧耳谛听，“我虽在大理寺里当主&#。便蹑手蹑脚上前，终也是官场仪礼阻隔。女子的口唇已被紧ู捂，只用双腿乱踢。
陶甘忙上前遮护道：
“小姐如何这傍晚时分独个ฐ出来走动。”
狄公略微皱了皱眉头。老爷一再嘱咐，正要转身。”
陶甘也觉感伤：象是一女子的呻吟，果见砖瓦堆后，难得在一起自在叙话。平昔我是官房里墨笔填文卷，老爷则ท深居勾珠批，只剩官牍上往来了。我都见着你里面：忽听得？”
温侃答道：“姚先生都做海外生意，与各号夷商番馆过往甚密。狄大人查询海夷道商务，不问此人，恐不行。其交道周旋之深广，连鲍相公也不如。”
狄公道：“广州偌大一个城府，内通湘楚闽越，外接南番๘西洋，岭南道之命脉关钥๓所在，岂只梁、姚两家生意？”
“两家实为首户，举ะ足轻重。众皆唯梁、姚马首是瞻。与番商交通关节的，再无头面人物。”温侃辩道。
乔泰忍不住插言：“听说有一个ฐ商船巨เ头叫倪天济的，海运业务最是茂隆。往来大食、波斯诸国，如走番禺、南海ร一般。他本人也精熟彼方言语习俗。”
温侃惊道：“倪天济？我怎么没听说起这个名字？”他转脸问鲍宽。
鲍宽忙道：“乔都尉所言不差。这个倪天济确曾是个海ร运巨头。不过近几年来他已๐歇业隐居，再没出海过。靠着半生积储财富，在广州尽欢作乐่，挥霍放荡。”
鲍宽身子干瘪细瘦，人虽未可称老，却已出露一副老态。尤其是他颔下的一络山羊胡子，一翕一翕，十分滑稽。
狄公道：“既然如此，就请梁姚两位进来内衙吧。”
须臾梁溥、姚泰开由中军引进西厅内衙。
梁溥身穿一领茶褐ຈ色葛袍，绣冠布履，甚为俭朴。虽面容苍白，却气度轩昂，隐隐有傲物之态。姚泰开则络腮胡子一圈，刚修剪过，两颊๐显得有些生青。一身绫罗，光彩照ั人。
狄公先问了梁溥一些广州市面上的近况，转而涉แ及番客的商铺、船期、货物、关税等。梁博—一作答，不亢不卑，条理清晰。言语间颇对番客侨户扰乱靖安、越轨违法事日益增多表示ิ顾ุ虑。又问姚â泰开番๘商中要紧人物，宅第、眷属、风俗、祀典、寺庙诸项，姚泰开如数家珍，滔滔不绝。
狄公见他十分精明，记忆惊人。赞道：“你认识如此多的番商，不知对他们有何更深的看法。市舶使鲍相公还自谦不如你哩。”
姚泰开道：“番商虽亦营营奔利，冀图发财，但大多不敢欺心。时常要去寺庙中ณ念经忏罪，祈福禳灾。他们保持自己的言语、文字、习俗、信仰，对我唐民怀有戒心，对我大唐诗文、中华典册，也不予一顾。只有一个ฐ叫曼瑟的大食商人，不仅能讲得一口流利官话，也识得中国文字。为人十分好客，今夜还约定在他宅第宴请我哩。故尔…”
狄公听懂ฦ了姚泰开的意思：“姚先生既然有约在先，理应践诺，岂可空劳他人久候？不过，我们的乔都尉也很想去大食人家做客，开开眼界。不知姚先生能ม成全一回么？”
姚泰开笑道：“想必曼瑟先生更会欢迎。乔๒都尉这就跟在下一起去吧。”
狄公大喜，乃道：“时辰不早ຉ，梁先生也可以回府去了。”又转向温侃、鲍宽：“下车伊始，深扰日多。望两位协助本官，努力王事，克臻圣命。”
月光融融，夜色如水。西厅的庭院内一排排木棉花，红火欲燃。巨大的榕树荫下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罢，正坐在石桌边上议论。
“老爷适才说柳大人无意问花寻柳，则与王事有关。有所忌讳，难以言宣，故只得微服私访。竟瞒过了京师一班同僚。”
“柳大人运掌丝纶，王言无忝。操虑的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各号权位的势力平衡。王事鞅掌，早已将己้身抛闪脑后。他这一失踪，朝中震惊可知。只怕没第二个人能ม扶持政纲，匡定大局。”
陶甘又道：“不知这位柳大人可有什么เ嗜尚或癖好。”
狄公想了片刻๑：“说起嗜尚，柳大人一不饮酒饕餮，二不贪货爱财，学养贯素，持身清正。至于癖好，倒有一桩，便是爱斗蟋蟀。平时差人访觅，不惜重金购买。圣上约御花园时，除了斗鸡，便是斗蟋蟀。”
“斗蟋蟀？”陶甘暗吃一惊。
“就在他离京的前一日，我们朝班上见面时，我听得他袖中ณ有‘瞿瞿’叫声。他笑道：‘圣上病榻前，略可解颐๖。即刻便要传进内宫，故携在袖中。’——听柳大人说，那ว匹蟋蟀是名贵罕种，行家称作‘金钟’。”
“金钟？”陶甘失声叫道。
狄公问：“陶甘，你莫非也听得此名种声价，故有惊叹？”
“不，老爷。我适间回都督府途中，偶遇一个ฐ盲姑娘。这姑娘正是以兜售蟋蟀为生。她说正是昨夜她在花塔寺后墙根捕到เ一匹金钟。鸣声奇特，为之兴奋异常，还说十两银子都不卖哩。”
“果有这事？”狄公也惊诧。“只不知她这匹金钟与柳大人的金钟有何干系。”
“听那盲姑娘说，这金钟是关内名种，岭南罕见。十分卖得价钱。此刻还在她家里的一根竹竿上吊着哩。养在一个扁葫芦里，喂食青瓜丁、林禽片。——说不定她捕捉到的这匹金钟正是柳大人袖中ณ藏了一齐带来广州的。”
狄公悟道：“天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危难，袖中金钟逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此说来，柳大人之失踪必与花塔寺有关，或许就让人幽禁在那寺中，辗转求救哩。”
陶甘不解：“柳大人有此等闲心，潜来广州私访，还袖着一匹蟋蟀？”
“闲心与否，且不论理。此刻不算晚，比似在此闲聊，何不赶紧去花塔寺周围走一趟，或有所获。可惜乔๒泰不在。——花塔寺原是广州ะ一大胜迹，如此月夜访游，也不虚此行。”
陶甘迟疑：“这…合适么？老爷你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，万机在躬，岂还是当年州县吏一般，动辄扮个算命问卦的上街探虚实。’”
狄公笑道：“难得松动筋骨，豁然怀抱，自在一番。我本就厌烦那一套仪仗卤簿，官衙排场。况且这里毕竟不是京师，有几个认得出我们的。吾意已决，休要再说了，赶紧换衣饰去吧！”