二人到了京师，知道是，不期不遇；在玉河桥住下，这一告病去了，来回道，”燕白颔与平如？”燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新า《缙绅》来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，量量尔我之ใ才，就叫一个家。平如衡虽也不快，却拿着《缙绅》颠来倒去，只管翻看。燕白颔道：“人已去矣，看之何益？”平如衡道：“有意栽花既ຂ已๐无成，无心插柳或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。”燕白颔笑道：“偌大京师如大海ร浮萍，吾兄向何处寻起？”平如衡道：“兄不要管我，待小弟自查。”因再四捡来捡去，忽捡着一个ฐ鸿胪少卿姓冷。因大喜道：“这不是？”燕白颔又笑道：“兄痴了！天下有名姓尽同尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家。天下事哪有如此凑巧？”平如衡道：“天下事要难则ท难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是，也可尽小弟爱才之ใ心。”大家又笑笑，各自安歇。
话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：“今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？”冷绛雪道：“贱妾如何得知，乞小姐明言。”山小姐道：“一个是松江人，叫做燕白颔；那一个你道奇也不奇恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。”冷绛雪道：“平如衡既ຂ另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两ä名？”山小姐道：“这个未必。圣上说燕白颔与平如稀才批旨去征召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。”冷绛雪道：“若非一人，为ฦ何张子之诗竟是平子之作？”山小姐道：“以小妹看来，这个张寅定非端士。”冷绛雪道：“小姐何以得知？”山小姐道：“他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒。为何只要权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新编》，大约是他人旧作，而窃取以作嫁衣裳也。”冷绛雪道：“小姐此论甚是有理。”山小姐道：“平如衡既为姐姐刮目，又为ฦ学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣。天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵子祠之一段奇缘，以作千秋佳话。”冷绛雪道：“闵庙奇缘虽尚未可知，可小姐美意亦已๐不朽矣。但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。姐原以白燕得名，那ว生又名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事！”山小姐道：“姻缘份定，且自由他，今得姐姐开怀，大是乐่事。”就扯了冷绛雪同到玉尺楼ä去闲耍。正是：
燕白颔道：“这山小姐如今有人家聘了么？”宋信道：“小弟出京时，一来他年纪尚小，二来山相公也难于说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之人也不敢轻求，所以不曾受聘。”张寅道：“这等看起来，若非公侯大臣家子弟，万万不能了？”燕白颔道：“山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能ม动其心？”大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方แ才别去。正是：
饮到半酣之际，燕白颔忽然赞道：“宋兄之才，真可称天下第一人矣！”宋信笑道：“燕兄不要把‘才子’二字看轻了。这才子之名有好几种论不得。”燕白颔道：“请问有哪几种？”宋信道：“第一是乡绅中才子论不得：他从科甲出身，又居显宦，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得：他货财广有，易于交结，帮人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。”燕、平二人听了，微微冷笑道：“宋兄所论，最为有理。”张寅遂大声说道：“宋兄高论，曲尽入情，痛快之极！”宋信道：“不独富贵，第三便是闺阁之才也论不得：他娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已消魂；著再能成咏，便是千古之慧心香口矣，所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而遨游于王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目？”张寅大笑道：“果然，果然！”燕、平二人只是笑。
二人就携着手儿向南缓步而来。一路上说说笑笑，不多时，便见一带柳林青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处，也有几株近水，也有几株依山，也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的，贵介官长方แ在亭子上摆酒。
到เ了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时袁隐一来，平如衡便欢然而迎；今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：“子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚池池拒人？”平如衡听见，方披衣出来，道：“小弟虽贫，决不图贵家馎啜。兄再三说是才子，小弟方才入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口，因贫杯酒置于粪土之中ณ，可辱孰甚！”袁隐道：“昨日之饮原非小弟本意，不过偶遇耳。”平如衡道：“虽是偶遇，兄就不该称赞了。”袁隐笑道：“朋友家，难道好当面说他不是？今日同往访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。”平如衡道：“小弟从来不轻身登富贵之ใ堂，一之已甚，岂可再乎？”袁隐道：“燕白颔方今才子，为何目以富贵？”平如衡道：“你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能出富贵之ใ外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详，大约富贵中ณ人，没个ฐ真才，不是倚父兄权势，便借孔方之ใ力向前。你见燕白颔考个案，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉？”袁隐道：“吾兄所论之ใ富贵容或有之，但非所论于燕白颔之富贵也。燕白颔虽生于富贵之ใ家，而了无富贵之ใ习。小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。”平如衡道：“兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至于此。莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便道燕白颔是才子。何兄相遇才子之ใ多乎？”袁隐道：“据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣？”平如衡道：“怎说天下无才，只是这些纨绔中那能得有！”袁隐道：“纨绔中既ຂ无，却是何处身？”平如衡见问何处有，忽不觉长叹一声，道：“这种道理实是奇怪，难与兄言；就与兄言，兄也不信。”袁隐道：“有甚奇怪？说来小弟为何不信？”平如衡道：“须眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说他的标致异常，只看他题壁的那ว诗，何等蕴藉风流，真令人想杀！天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。”一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：“只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。”袁隐见他这般光景，忍不住笑道：“子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得？只是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有时会着，方知小弟之言不谬。小弟别了。”平如衡似听不听，见他说别，也只答应一声：“请了”。
行来只道花移步，看去方知玉作颜。
平如衡往松江寻访叔子且按下不题。却说冷绛雪刚上得船，船便撑开，挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处，心下暗想道：“此生仓卒之间能依韵和诗，又且词意深婉、情致兼到เ，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问，只记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中、意中ณ不见有人。不意道途中ณ倒解逅此可儿！怎能与他争奇角险、尽情酬和，令我胸ถ中ณ才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期。”以心问心，终日踌躇，一路上看山水的情兴早减了一半。
山铺青影，水涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘ຈ卷燕，放归紫ใ燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
冷大户看了，大笑道：“请将不如激将，有理，有理！”到了次日，果然入城，访知宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上，竟自归家，与女儿说知，收拾下款待之事以候宋信不题。
出题：召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
考填词：宋词、时曲各一阕。
眉如初月，脸似含花。眉如初月，淡安鬓角正思描；脸似含花，艳敛蕊中犹未吐。绾乌云，梳影垂肩覆额；肌飞白雪，粉光映颊凝腮。盈盈一九，问年随道韫之肩；了了十行，品才有婉儿之ใ目。肢体轻盈，三尺将垂弱柳；身材娇小，一技半放名花。入殿来，玉体鞠躬（足叔）躇，极妩媚，却无儿女子之态；升阶时，金莲趋时，翼如绝，娉้婷而有士大夫之风。百拜瞻天，青降九重之盼；十龄颂โ圣，香呼万岁之嵩。十二当权，羡甘罗为ฦ老成男子；三旬失宠，笑张妃为过时妇人。真个是神童希有还曾见，至于童女称神实未闻。
此时长安城中ณ，都知道山阁老家十岁女儿做得好《白燕》诗，皇帝欢喜，钦召今日午时入朝，一个个ฐ都挨挤在西华门两傍争看，真个是人山人海ร，十分热闹。不多时，山显仁与女儿轿到了。山显仁便先自下了轿，直将女儿暖轿抬到西华门口。方令出轿，早有许多婢妾围绕簇拥进去，山显仁独自于后压行。两边看的人挨挤做一团，也有看得见的，也有看不见的。看见的个个ฐ称扬道：“真好一个青年女子！古称西子、毛嫱，想来不过如此。”众人称赞不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：“我们此来，虽说考才，实为ฦ婚姻，怎么一时就忘记了？今做此二诗，将他轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，他见了，岂有不怒之ใ理？就是度量大，不怀恨于我，这婚姻事断断无望了。”平如衡道：“做已๐做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强他不得。或者有才女的心眼与世人不同，见纨袴乞怜，愈加鄙薄，今见了你我有气骨才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么？且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与他对垒。”燕白颔笑道：“也说得有理。”二人遂欢欢喜喜，同走了回去。
过了三五日，心上放不下，因天气晴明，又收拾了，一径出城，依旧走到接上庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：“二位相公，今日来得早，像是真个要与山小姐考试诗文的了？”燕白颔因问道：“山小姐病好了么เ？”普惠道：“虽未痊愈，想是起得来了。”平如衡道：“既是起得来，我们去寻他考一考不妨。”就要起身去。普惠留住道：“此时太早ຉ，山小姐只怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。”燕白颔道：“斋倒不消，领一杯茶罢。得老师一送更感。”普惠果然邀入去，吃了些茶，坐了半晌，将近日午，方才同去。到了山相公庄门，普惠是熟ງ的，只说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：“请师父与二位相公厅上坐。”三人遂同到厅中坐下。
又坐了半晌，山显仁方葛巾野服，走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼ึ。礼ึ毕，就以师生礼ึ叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：“哪一位是赵兄？”燕白颔打一恭道：“晚生赵纵。”山显仁因看着平如衡道：“此位想是钱兄了？”平如衡也打一恭道：“不敢。晚生正是钱横。”山显仁道：“前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。”燕白颔与平如衡同打一恭道：“书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂瞽之罪尚望老太师宽宥。”山显仁道：“文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！只是小女闺娃ใ识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假腊ຘ耳。今既有二兄青年高才，焕奎璧之光，润文明之色，凤凰池礼宜奉还，焉敢再以脂粉相污！”燕白颔道：“脂粉之言，亦愧男ç子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕。乞老太师原谅。”平如衡道：“凤池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣。”
山显仁道：“这都罢了。只是二兄今日垂顾，意欲可为？”燕白颔道：“晚生二人，俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令爱小姐，著作悬于国门，芳名播于天下，兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量，孰长孰短，庶几可定二人之优劣。”山显仁道：“二兄大才，倒就教小女，可谓以管窥天，以蠢测海ร。然既辱赐顾，怎好固辞？但考之ใ一途，必须严肃，方别真才。”燕白颔道：“晚生二人短长之学尽在胸中ณ，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。”平如衡道：“老太师若要搜检亦不妨。”山显仁道：“搜捡也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。”燕白颔与平如衡同应道：“这个听凭。”山显仁就吩咐两个家人道：“可送赵相公到东花园亭子上坐。”又吩咐两个ฐ家人道：“可送钱相公到西花园亭子上坐。”又对燕白颔与平如衡道：“老夫不便奉陪，候考过，再领ๆ教佳章。”说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之ใ后，分路往东西花园而去。正是：
东西诸葛八门阵，左右韩候九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐且不题。且说燕白颔随着两个ฐ家人，竟到东边花园里来。到เ了亭子上一看，只见鸟啼画阁，花压雕栏，十分富丽。再看亭子中ณ，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：“闻他有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？”又想道：“想是要分考，楼中ณ一处不便，故在此间。”正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子，欲认作小姐，却又是侍儿打扮；欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走至面前。燕白颔慌忙出位施礼ึ。那ว青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。
燕白颔不知是谁，又不好轻问，只得低头偷看。倒是青衣女子先开口说道：“赵先生不必惊疑ທ，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。”燕白颔道：“原来是一位掌书记的才人。请问，小姐为何不自出而又劳玉趾？”青衣女子道：“前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临ภ，人才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼ä，不耐烦剧ຕ，故遣妾先来领ๆ教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中ณ，以定当今天下斯ั文之ใ案；倘只寻常，便请回驾、也免一番多事。”燕白颔听了，心下暗怒道：“这小丫头，这等作怪！怎自不出来，却叫一个侍妾辱我？这明明高抬声价。我若不与他考，他便道我无才害怕；若与他对考，我一个文士，怎与一个ฐ待妾同考？”又偷眼将那侍妾一看，只见满面容光飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中ณ又想道：“山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才料也有限，只消一诗，打他回去，便可与小姐相见。”心下主意定了，因说道：“既是这等，考也无妨。只是如何考起？”青衣女子道：“听凭先生起韵，贱妾奉和。”燕白颔笑一笑，道：“既蒙尊命，学生僭了。”遂磨墨舒纸，信笔题诗一道：
只画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能ม传？
须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
燕白颔写完，早有侍妾取过去，与青衣女子看。那ว女子看了，微微一笑，道：“诗虽好，只是太自誉了些。”因拈起笔来，全不思索，就和了一，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，只见上写着：
一时才调一时怜，千古文章千古传。
漫道文章男子事，而今已属女青莲。
燕白颔看了，不觉吐舌，道：“好美才，好美才，怎这等敏捷！”因立起身来，从新深深作一个揖，道：“我学生失敬了。”那ว青衣女子也起身还礼过：“先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生，还有佳作赐教么เ？”燕白颔道：“既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。”因又题诗一道：
暴下风光天下怜，心中情事眼中传。
河洲若许操舟往，愿剖华峰十丈莲。
燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那ว女子看了，又笑一笑道：“先生何交浅而言深！”因又和了一，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，只见上写着：
思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
燕白颔看了，不胜大异，道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋于朱门记室？吾所不解。”那青衣女子道：“先生既ຂ以才人自负，要来与小姐争衡，理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两微词便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之ใ外无余地也。”燕白颔道：“美人见哂固当。但学生来见小姐之意，原为ฦ景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀英雄不识，必欲钦魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数，然沉酣时艺亦已深矣，未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至于记室，亦才美中之ใ泰山沧海ร矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或亦记室才美高之也。”因又题诗一道：
非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：“先生佳作，末语寓意微婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须ี尊重，不要差了念头。”因又和了一，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，只见上写道：
春光到眼便生怜，那得东风日夜传？
一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
燕白颔看了，默然半晌。忽叹息道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”那女子隐隐听见，因问道：“此先生所吟么。”燕白颔道：“非吟也，偶有所思耳。”那女子又不好问，只说道：“妾奉小姐之命请教，不知还有甚么เ见教么เ？”燕白颔道：“记室之美已๐侥幸睹矣；记室之ใ才已๐安奉教矣，记室之严亦已闻命矣。再以浮词相请，未免获罪。”青衣女子道：“先生既ຂ无所命，贱妾告辞。敢再申ã一言，以代小姐之请。”因又拈笔抒纸，题诗一，叫侍儿送与燕白颔。因立起身，道：“先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留แ矣。”遂带了侍妾，一哄而去。
燕白颔看了，恍然如有所失。呆了半晌，再将那诗一看，只见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲
燕白颔看完，因连声叹息道：“天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用？我前日题庵壁诗，说‘脂ฦ粉无端污墨池’，他今日毕竟题诗表白。我想他慧心之灵，文章之ใ利ำ，针针相对，决不放半分之空，真足使人爱杀！”又想道：“小姐既ຂ有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方แ才美人的，与他对考？若遇着一个无才的记室，便是他的造化。”只管坐在亭上，痴痴呆想。早有引他进来的两个ฐ家人说道：“相公坐在此没甚事了，请出去罢，只怕老爷还在厅上候着哩。”燕白颔听见说老爷还在厅上候，心下呆了一呆，道：“进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何他不得，有甚嘴脸出去见人？”只管沉吟不走。当不得两个家人催促，只得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩（身单）便无神。