一天下午离下班还有五分钟，李缜向门卫，哪里有空。江水出来一看，江水说。他很意外：“不是吃饭吗？”“我到附近一个单位去审计，正好路过这里，想请你吃饭有时间吗？
江水，原来是请他来拜访李缜父，不觉到了政府机关大门口。有人喊江水到传达室，与江水一快推车进来。原来是：“你怎？你领我到政府来干什么？”“就是吃饭。我住在这里。”江水这才明白，两人骑自行车一路说着话，说有人找？李缜一笑：“我们家又不开饭店，拿东西就让人随便吃了？”江水只好跟着上楼了。李缜掏出钥匙打开门，正好父母都在家。李缜一一做了介绍。于是李缜父母陪江水聊天，李缜下厨房。不多时，菜上桌了。李缜父母待人很随和。江水立刻感到了一种来自长辈的关心和温暖。这样的家庭，自己以前想也没想过啊。李缜爸爸鼓励江水不要泄气，年轻人遇到点挫折是很正常的。最后问到เ江水对婚姻大事是怎样考虑的，江水诚恳地说，“叔叔，李缜一直没有告诉我你们住在这里，今天我有点意外。”李缜爸爸笑着说：“我在组织部工作，很多给李缜介绍对象的是冲着我来的，都希望我能ม给他们安排好工作。但李缜个ฐ性很强，她坚决拒绝这种交易。并誓一定要找一个ฐ与我没有任何关系的人。这一点，我很欣赏。如果因此伤害了你，我替她道个歉。谁让我在组织部呢？”江水笑了笑算是理解了。李缜妈妈言了：“李缜自己在单位也是保密的，没人知道她是我们家的女儿。她脾气不好，开始在单位处得有点困难，不过这两年好多了。但她还是希望到เ大城市去展。做父母的，先关心孩子的幸福，我们都希望你们两个能ม和和美美地过下去。”江水有点自卑地说：“我现在真是一无所有，好不容易在厂里要了一间房，只是李缜要吃苦了。”李缜妈妈宽厚地一笑：“真是个实心眼的好孩子。李缜单位有房子，家里也给你们准备了房间。你把单位的房子让给别ี人吧。”这时李缜已经刷完碗，回到客厅。父母客气地说：“你们俩到李缜房间去聊聊吧，我们还要出去散步呢。”
江水把李缜的电å话小心地记在小本子上，故意把准备好的评估资料压在手里几天。直到于科长着急地找他，“小江，财政局的人催要资料，你准备好了吗？”江水当着于科长的面给李缜打电话：“是李缜吗？我是春风机械厂的。设备资料是你来拿还是我们送过去？”于科长一把抢过电话：“李会计，我让小江送过去。不用你来跑了。”江水获得了一个上班时间外出的机会。他脱下了工作服，穿上自己้干净的旧衬衣，骑着自行车到了财政局。到传达室登记找李缜，爬上气派的五楼ä时，已经有点心虚了，对聊天的渴望是否是自己的一厢情愿？还有一刻钟็就下班，走廊里已经6续有人在走动，做下班的准备了。找到李缜时，她正坐在堆满资料é的办公桌旁้边，认真地翻阅。看到江水进来，非常客气地让座，并用一只干净的杯子倒了一杯茶，放在江水旁边，还一再道谢。江水实在无法开口，随即打量起桌子上的东西，有本设备评估的书，还有一大摞机电公司的设备价格表。便随手拿起一本设备评估的书翻起来。难怪人家考虑问题那么有思路啊，原来一直在学习！直到เ同事走光了，江水才说：“你看这些材料是否够了，有没有需要继续准备的？”李缜笑了：“已经很麻烦了，不敢再打扰。如果你对设备评估感兴趣，我倒是想以后随时向你请教。不过你接电话很不方便。”江水真是喜出望外，连忙说：“我可以到你办公室来，我们互相学习。”于是商定每星期二晚上李缜值班时，江水就过来。
江水有时间就在那ว几台设备周围琢磨，半自动装ณ置怎样才能变成全自动装置呢？时间长了，吴主任看出来了，“小江，别费劲了，刘ถ工也琢磨好长时间了，连他都解决不了，你就别操心了。我看你年纪也不小了，该考虑成个家了，给我说说，想要个什么เ条件的，我和你小吴姐都能帮忙。”江水知道吴主ว任一片好心，但他现在住着六个人一间的集体宿舍，有什么เ心情谈论婚姻？尽管厂里结婚的年轻人大部ຖ分能ม要一间房子，可是还得向厂长张口，他刚ธ刚得罪了厂长，又怎么เ能张开口？老吴仿佛看透了他的心事，“我家在北关，这几年村办企业挺好，村民家里挺有钱。我邻居在村里当副主任，没有儿子，只有两个ฐ姑娘。小姑娘在村办企业当会计。个头高高的，与你还真般配。岁数也相当，比你大两岁。他在村委，可以给姑娘要宅基地盖房子，你家在农村，在这里安了家，不是正好吗？就是盖房子，老丈人也能ม拿钱。”江水一听，要相亲啊，自己一个受过高等教育的，也会用这种老掉牙的方式解决婚姻问题？不过要想王厂长彻底死心，自己另外找对象也是一个办法。说不定相亲也能碰到合适的呢！至于岁数，很多人喜欢找个小自己几岁的对象，可是他长得本来就显老，差个一两ä岁也不是什么เ关键的障碍。当然了，既然是相亲，就有成与不成两种可能ม，干吗要在什么都不知道的情况下就断然拒绝呢？况且母亲都催了好多遍了，有一次甚至流了泪。想到这里不禁有点自嘲：又是一个ฐ有房子的，看来自己的命真的不错。
第二天早上，厂长破例没有参加卸车的集体劳动，七点二十分坐到了技术科大办公室，亲自召集除小吴以外的技术人员开会讨论李波负责的技术问题。王厂长先让李波详细说困难到底在哪里，然后让大家分别言。于科长照例没有话可说，王勇和潘海军推说忙于自己的事情对李波的问题不了解。会议陷入了僵局。王厂长尴尬地说：“大家不要顾忌，畅所欲言才能找到解决问题的办法。小江，你也说说吧。”江水沉稳地说：“李老师说到เ的三个困难，我看是否可以找到替代办法。第一，所用材料是否调整一下，改用硬度略低但韧性较好的号铁粉。第二，烧结时温度再低一点，把烧结时间延长五分钟。第三，烧结后在油里浸ฤ泡的时间延长十分钟。”王厂长深感意外，把脸转向刘工：“刘工ื，您看小江的想法是否可行？”刘工面无表情：“试试不就知道了?总比在这里干讨论要好。”王厂长带着刘工ื、于科长和李波去车间，特意喊上江水。晚上十点钟，样品生产出来了。一个ฐ周后，客户来电话，样品合格，可以开始生产了。
开学了，当他面对底下坐着的五十多个学生时，一下子真不知道说什么才好。按理说，应该鼓励同学们好好学习，可是这些初中ณ时就不愿意学习、考不上正规的中ณ专和高中的孩子，因为家长出得起八千块钱，上了成人中ณ专，将农村户口转为城市户口，将来身份也是国家干部，享受中专生待遇。给这些孩子当班主任，其实他还是在做家教啊，不过教的不是一个孩子了，而是五十多个。跟他们讲努力学习有效果吗？其实，自己้站在这里心却不知飞向何方，还不是一个道理吗？他努力镇静了两ä分钟，开始讲学校的各种纪律，最后看到学生实在不愿意听就即兴言，说了打算在班里组织篮球队、足球队的打算，果然，气氛热烈了。
过年了，他的工资尽管与在学校时差不多，只有不到เ二百元，但年终奖金他拿了六百元，与王勇、潘海ร军一样多。他的收入已经过了父亲。当他把奖金、工资交给母亲时，母亲没有表示高兴，却叹了一口气：“就凭着这点钱，你能在城里买上房子吗？没有房子能找到媳妇吗？”说实话，他还没有考虑房子的问题，古人不是说先立业后成家吗？我一个ฐ堂堂大学生，总不能ม让父母再操心这些事情吧。于是，他轻松地笑了：“妈，别ี操心了，我要给你找个不用花钱的媳妇。”“做梦吧，反正我们操心也没有用，你自己折腾吧。”
日子不快不慢地开始了。一天，他与办公室坐对桌的刘ถ老师聊天。刘ถ老师已经四十多岁了，打扮有点土气。她是一个ฐ寡妇，自己带着两个ฐ孩子过了十年了。儿子已经上了大学，女儿也上初中了。同事经常背后说刘老师是巴结了校长才调到เ这里来的，但刘老师一直对他客气，他也同情这个和自己母亲年龄相仿的长者，很愿意跟刘ถ老师说说话。“刘老师，为什么我和你的孩子上大学都不用交学费，而咱们学校的学生要交八千块钱呢？”“这还不简单，你们是凭分数考上的，是国家的人才，国家就愿意花钱供给你们。而他们呢，是考不上学的渣滓学生，要想上学，就得家长额外花钱了。”“这些钱都哪里去了？我们的工资不是有国家拨款吗？”“你真是个呆子。谁还怕钱多烫手？办户口，就得给公安局交一部分。既然将来要人事局、教育局统一分配工作，也得给他们分点。大头嘛，当然是学校了。我们今年要盖办公楼了，再给几年好政策，还能ม盖一大批宿舍。你真是赶上好时候了。有了房子，将来找对象就不用愁了。要不，家在农村，要找个真正的城里姑娘还真难呢。”听着刘老师谈论的生意惊，他一阵冷。多少家长拿出血汗钱，美其名曰智力投资，却被各官员和所谓的人民教师分赃。八千块钱，象爸爸这样的普通工人不吃不喝得挣七八年啊。农民就更不用说了。这真是贵族学校。
技术科的小毛考上一中的英文老师调走了。一中原来是江水他们县最好的高中，每年的升学率都遥遥领先，当年江水还因为ฦ差二分没有考上一中ณ而遗憾ย呢。现在县里高中改革了，要撤消เ所有设在乡镇的高中，全部集中到县城来。这一下子，需要增加部分教师。小毛就是在这次改革中被录取的。讲水想起自己当年在学校时一心要到工厂来，可现在名牌大学机械专业本科毕业的小毛竟毅然要离开工ื厂去学校了。他回家给李缜说了自己的感慨：在美国最好的事业就是实业，而我们呢？很明显，江水对小毛的选择不能ม理解。李缜说：“这就是钱仲书先生讲的围城现象啊。城里的人要出来，城外的人要进去。其实你应该理解小毛。毕竟不是所有人的想法都一样。你愿意在制造业做工程师固然好，可人家愿意到เ学校去教书育人也是很崇高的职业。再说，你干这个能干出成绩，别ี人就不一定了。人不都是在寻找能挥自己特长的位置吗？”江水仔细想来，也有道理。小毛来厂三年了，几乎没有独立完成过象样的活，王勇也经常嫌他太笨。他自己้对工ื作感到乏味，一直提不起精神。但他上大学时英语成绩很好，已经通过了六级考试。第二天，江水真诚地对小毛说：“到了学校以后好好干，说不定将来能当上校长呢。”小毛在厂里一直不吃香，今天听到เ江水如此真诚，非常感动：“江科长，等你有了孩子上一中上学，我一定好好教他。”