“火山引起的，但湖中的盐不是白色的。当然，另外，浮力很大。形成，燃烧的岩浆可以使城镇化，前面就有一个——曼利拉盐湖。曼利拉盐湖两侧是大峡谷，它很长，一眼望不到头，整个ฐ峡谷含盐量相当丰富๐，还有不断的地震。”
山的这一面不是悬崖绝壁，是一面斜坡，泥土没有储存太阳的热量，山顶上降下来的空气到เ斜坡的上空时，已降到了零度以下。
朱尔斯·弗恩在大风中乱ກ摇，座舱就像瞪羊一样乱跳。这种天气爬上去不是好事，但兄弟俩还是很想上去。软梯前后猛烈地摆动着，哈尔他们抓住像蛇一样扭动的软梯往上爬。
“是你们害了他。”博萨说“今天又发生了那ว天的那种事，又是你们让那ว头狮子咬死我们的人。”
博萨瞪了他一眼“你还问我呢？你知道是为什么เ。”
坐在飞机里，只能通过舷窗往外看。而玻璃窗上往往沾满了灰尘和水气，有时候还会蹭上旅客头上的油脂ฦ。看不了多一会儿眼睛就累了，还不如埋头读杂志呢。
“好吧，”罗杰说“去叫十个或八个ฐ人来拉住气球，我们把绳子绑到原木上去。”
“那你为什么เ把你的队员都留在这儿呢？如果你带上你的30่个人，整个地区就都能照ั看到了。”
哈尔只好半路停下。很明显，那ว人不愿见他。
哈尔不得不承认这是个ฐ不错的理由。谁愿意冒着被狮子吃掉的危险穿过森林中的小路呢？
“如果是鬣狗，那ว也不是在外面，它就在我俩中间。”
“他们用白人的特效药处理了伤口，他们不会死的。”
一头山羊对两头狮子来说是不够吃的，但自私不是狮子的本性。当这对夫妻稍稍满足了食欲之后，他们就停止了进餐。雄狮昂起头发出了进餐后的吼叫，这吼声是告诉数里之ใ内的狮子：这儿在供应晚餐。
它们对亮光毫不在意，一心撕扯着那头山羊，并朝灌木丛那边拖拽。如果它们把山羊拖走，那整个计划就完了。
“你希望它来？”罗杰的声音里多少有点发抖。
“我们没带多余的绳子。”
“那只有从固定绳上剪些下来了。”
他拿起固定绳头饶有兴趣地查看着“我记得借气球时绳头的形状，绳头原是磨散了的，现在你看。”
“你知道这意味着什么吗？绳子不是自己从原木上松下来的，是被人用刀割断的。”
罗杰盯着绳头“谁这么เ恨我们呢？”
“这很容易，”哈尔说“有三个值得怀疑的人：很明显，库首领希望我们死于非命，希望所有的白人都死——为ฦ什么เ？这是个ฐ谜，邓根想得到เ我们这份工作，会不择手段；再一个ฐ就是博萨——我想我们已经和他谈和了——也许他还没完全消气。”
想起来真是令人不痛快，这三个人此时正快活着哩。
不一会儿，出现了第四个ฐ死敌：雨。不是那种一般的雨，而是倾盆大雨，简直像是有人把头顶ะ上的消防水龙头打开了。雨水从寒冷的空中落下，凉凉的，旋风吹在透湿的身上，他们感到很冷。
冷还是小事，更糟的是氢气的温度降低了，气球的体积变小了，浮力也变小了，因而失去了原有的高度。
对此他们毫无办法。气球被时速高达七八十公里的旋๙风刮得沿着地面狂奔，其速度是赛马的两倍，气球如果和什么เ东西碰撞，那ว就会球毁人亡。否则，就得像船一样，在风浪中绕开礁石。
绕开礁石，船可以做得到，因为船有发动机。没有发动机的气球只得任凭狂风的摆布了。
当他们从一个非洲茅草屋的上空飞过时，正好这个用棕榈叶做的屋顶被刮得飞了起来，好像是片羽毛，他们看见那些吃惊的人看着他们的屋顶被风卷走，他们用身体遮住倾盆而下的大雨，以免大雨淋灭了炉火，炉火一熄他们就会很快感到เ刺๐骨的寒冷。
尽管大雨不住地下，有一棵名叫猴面包的树被闪电击中后，燃烧着，这对他们来说不是好兆头，因为他们与一个40่0立方米的氢气球连在一起。
现在的高度太低了，高高的树尖扫着他们座舱的边、底、座舱又被捅了几个洞。突然间，大地又远离他们而去。他们一下又升到恩戈罗恩戈罗火山口上。火山口深达10่00米，底部足有4๒0่0平方公里，火山口周围的峭壁比中国的万里长城还要高1้00倍，平坦的底部栖息着各种各样的野生动物。
这里有湖泊和水塘，河马和鳄鱼在里面尽情地嬉着水，狮子、豹、大象、犀牛、长颈鹿、野牛也到这里喝水。
只有闪电照亮时才能见到这些动物，闪电一过，黑压压的乌云和倾盆大雨就淹没了一切。他们真想降低一点，精览这壮观的景色，但他们必须保持一定的高度才能飘过峭壁，飞出火山口。
气球在只高出山壁十几米的地方飘出了火山口，又向塞仑格提大沙漠飘去。这里不仅没有城镇或村庄，就连一间茅草屋也没有，同撒哈拉大沙漠一样到处是旋๙风卷起的沙丘。
天转晴了。倾盆大雨被远远地抛在了后面，太阳照得令人目眩，紧接着沙漠上起了令人害怕的沙暴，沙子打在他们的脸上，他们不敢张嘴，不敢睁眼，还要用手捂住耳朵，不然沙子直往里钻。
下面的沙地上出现了一个ฐ白色的东西。“那是什么？”罗杰问。
“迈克尔纪念碑。他就死在竖碑的地方。”
“迈克尔是什么人？”
“迈克尔·格茨迈克是个和我年龄相仿的小伙子，他驾驶着一架飞机飞越这块沙漠、计算每年定期迁栖到这里的动物数量。我们乘坐的这个气球也曾用来干这事。迈克尔和他的父亲驾驶他们的小飞机在这个沙漠上来回飞行了无数次。后来有一天，当迈克尔单独驾驶时，机毁人亡。我敢打赌，你肯定猜不出飞机出事的原因。”
“像今天这样的沙暴？”
“不是，那天天气相当不错。”
“发动机出了故障？”
“也不是。”
“他的飞机和另一架撞上了？”
“差ๆ不多吧。飞机撞上了东西，但撞的不是飞机。很难相信，一只鸟可以撞毁一架飞机，但那ว确实是飞机坠毁的原因。一只秃鹫撞上了飞机的右翼，把机翼撞弯了，飞机的方向舵失灵，一头栽了下去。人们在飞机的残骸中找出迈克尔的尸体，并把他葬在这里。我记得纪念碑上是这样写的：迈克尔·格茨迈克，他把他的一切都献给了非洲的野生动物，包括他的生命。”
罗杰在想是否有谁也会在他们的墓碑上写下这么美好的词句，他们也为非洲的野生动物做了不少好事。但他还是愿意活着，而不愿死后人们给他写上这些话。
他们把扯住气球的绳子接上了，座舱没法修，他们只能ม站在还没坏的地方，尽量把身体的重量靠在座舱的边上，以防底板塌下去。
“知道吗？我现在可饿得厉害。”罗杰说。
哈尔抬头看了眼在沙漠上洒下热浪的太阳“我也口渴得很。”他说。
“我们为什么没想到เ带些食物和水呢？”
“因为我们从来没想过要乘气球旅行，只要它固定在营地，我们要吃、要喝，就可以到帐篷里去取。”
“如果我们有时间去把车里的枪拿到，如果我们能着陆，我们就能猎获一头瞪羚或其它什么动物。如果我们没法弄熟它，我们就吃生的，喝它的血。”
“算了，”哈尔说“你也太富于幻想了。”
但他不得不承认，经过12个小时的搏斗，他也产主了幻觉。
好像远处有个村子，村民们看到气球就跑来搭救他们，他心里清楚这不是真的。他又像是看到西边有一片水，那ว肯定是维多利亚湖，如果他们跳进去，会喝个够的。
然而，事实上他们在沙漠上飘荡。他知道这一切是幻觉，维多利亚湖是在那ว个方แ向，但在100公里之外。