早安，小姐。尼德出现在走廊，
艾琳可以想&#。我相信我一定是他心中恶魔的化身。
自从她说出惊人的消息后，但仍穿，回家的路上几乎没有交谈。姣好的脸型及肩膀则证明她年轻时ฐ，但仍梳，也可能已经有结论。她不发一语，任他陷入沉思。
的确没错。我正要请女仆上楼询问你是&。她深金，我仍然是。是范班宁协助我处理这件事。
但，玛格和班宁似乎都非常能自得其乐，他们消เ失已๐经半个ฐ小时。艾琳直觉他们正在善加利用故意散放在房间里的棕榈ถ所形成的遮蔽处之一。
这时阴影中一个喝醉的妓女跌跌撞撞地走出来，自顾自唱著五音不全的民谣。她一看到他便猛然停住。
原来如此。
每个人都起了好奇心，我发誓，你们到走廊去喘口气回来后，流言传得更是快速。
玛格毫不掩饰她的敬佩。你如何知道这些事，先生？
她扬起眉毛。你不知道早餐室在哪里？
在那决定性的一夜，他突然领悟到เ世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断ษ在伦敦可以找到最好的工作机会。
也好，她快速走上阶梯，并告诉自己。最好不要有人看到圣梅林的未婚妻搭著出租马车抵达他家。她这样突然出现在社交界，一定会让上流社会感到有趣及好奇。等工ื作结束，她也会以同样神秘的方แ式消失。
她收敛心神，行了个礼ึ。“爵爷。”
船又转过另一个河弯。提灯的火光照ั射出一道低矮的人行拱桥，沿路还有许多桥跨在河上，却不通往任何地方，而被隧道围住，碰到墙就是死路。那男人微低下头，以防撞到เ头。
“那你们一定也知道这处产业之所以这么兴旺，是因为ฦ在这里工作及维护房子的人经验都非常丰富，别人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个ฐ月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。”
亚瑟走过沉默得很不自然的房间。“我突然想到，我跟葛小姐的父亲提亲时真的是打错了算盘。”
她不断想起和卫夫人蹈话。她突然想到เ那天下午她和亚瑟都忘了问一个很重要的问题。
一个ฐ漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼貌的笑容，和一位中年绅士共舞而过，而他似乎无法不看女孩美丽的。
我必须承认，我扮演这角色愈久，艾琳低声对玛格说。就愈尊敬被推上婚姻ี市场的女孩，能有那些体力及耐性。真不知她们怎么办到的。
她们已๐经受过好几年的训练。玛格嘲弄地说。毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。
艾琳突然领悟，并感受到เ一阵疼惜。你的情况也是那样，对吧？
我十八岁那年家人非常地焦急。我有三个妹妹、两个弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早ຉ逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。
为了家人，即使勉强你也得接受。
他是好人。玛格平静地说。我后来也很喜欢他，最严重的问题是年龄差ๆ距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎ๆ没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。
这故事真令人感伤。
但也很常见。玛格朝舞池里的双双对对点点头。我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。
绝对会。
结果则是无数冷漠、无爱的婚姻ี，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须ี结婚。到เ最后，他一定会抛开个人情感，为爵衔及家族负起责任。
我得说你猜对了，人真多。玛格说，轻扇著扇子。今晚真是人潮汹涌。班宁可能得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能ม就渴死了。
人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。
门口附近有个仆人。她踮起脚尖想看清楚些。也许我们可以引起他的注意。
引起注意也没用。玛格说。他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。
留在这里，班宁回来才找得到你。艾琳转身去追快速消失中的男仆。我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。
小心别ี让人踩到你的脚。
别担心，我马上回来。
低声道了几个歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到男ç仆的地点。
她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆ะ弱的颈背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚๐，应该不是针对她。
但她仍差ๆ点尖叫，因为直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针ฤ对她而来。
不可能，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。