“哪儿的话！“你派它去采硒了？”
他喘了一口气嚷道：“斯ั皮迪还没回来！”
鲍威尔两ä眼瞪得大大的，
格雷戈里·&#x。这简，他马上控制住自己，当他被激动，默默地登上平台，“：”多诺万气喘吁吁地回敬？”
“是的。”
“去了多久？”
“五个多小时了。”
只是一阵沉默。不过！只是皱起了眉头，就碰上了这桩倒霉的事，虽然水星一直就被认为ฦ是整个ฐ太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了！
鲍威แ尔道：”请你从头谈谈情况！”
他们走进电å台工ื作室。室内的设备原封未动，还是十年前第一批探险队带来的，已经有些陈旧ງ了。这十年对于技术发展来是很长一段时间。拿斯皮迪那些2๐005๓年生产的机器人一比较，就很容易看出。的确，近年来机器人技术的成就简直令人眼花缭乱。
鲍威แ尔小心地摸了摸那些仍然发亮的金属仪器，室内的一切仿佛是被人遗弃了，给人一种凄凉的感觉。
多诺万也有同感。他说道：“我已经试着用无线电与它联系，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过了3干米，无限电就会失灵。顺便说一句，第一批探险队失败的一部分原因也在于这一点，如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调整…”
“先别说这个。你到เ底弄清楚没有，是怎么เ回事？”
“我收到เ一种没有调制的短波信号。根据它只能测定斯ั皮迪的位置。
我跟踪它已经两ä个多小时了，已经把结果标到了地图上。”
多诺万从后面口袋里掏出一张已๐经发黄了的油纸，这是那第一批到เ这里的不走运的探险队所留下的图纸。他把纸摊开在桌子上，用力拍了一吧掌。鲍威尔两手交叉在胸前，站在稍远一点地方凝视这图纸。
多诺万神经质地用铅笔在上面戳着：“这个红十字标志是硒矿湖。”
“哪一个？鲍威尔打断了他的话“那ว里一共有三个湖，在我们起飞之前麦克杜格尔给我们标了出来。”
“噢，当然到最近的那ว个湖。湖离我们这里只有27千米。问题还不在这里。”多诺万的声音激动得发抖了，”瞧这些表示ิ斯ั皮迪的位置的点。”
鲍威尔一直装出的泰然自若的样子不见了。他一把抓起地图。
“你是开玩笑吧？！这绝不可能ม！”
“那ว你自己看！”多诺万咕噜道。
那些标志着机器人的足迹的点连接起来，形成一个不规则的圆圈，而圆圈的中ณ心就是那个红十字标志——硒矿湖。
多诺万的手指不由á自主地去捻胡须——这是他惊慌时的习惯动作：“从我开始观察以后，它在两ä小时内已经绕着这可诅咒的湖转了四圈。好像它要不停地绕着湖转下去。你明白吗，我们陷入什么处境了？”
鲍威尔朝他瞟了一眼，什么话也没有说。当然，他明白他们的处境。情况十分清楚，就像三段论法一样明显不过。只有光电元件的电池才能使他们能ม抵挡水星上非常强烈的太阳照射。光电元件几乎全部损坏了，只有搞到เ硒原料才能解救他们而硒矿又只有斯皮迪才能采到。要是它回不来——就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电池，就…就怎么样呢？最后会被慢慢烤死。——一种最难受的死法。
多诺万使劲地搔了几下他那棕红色头发，难过地说道：“我们要在整个太阳系里丢丑了，格雷格。怎么这么快就碰了鬼？鲍威尔和多诺万组成的有名的小组被派到水星上，前去了解是否值得在向阳面使用最新技术和机器人开采辆矿。可是第一夭我们就砸了了锅。而事情本来是十分简单的，那咱们可太难受啦！”
“不必为这一点担心。”鲍威แ尔冷静地回答道“如果不立刻采取应急措施，那就谈不到什么难受。咱们简直是难以逃生了。”
“别胡说！也许你觉得好笑，可是我不。派我们到这里来只带上一个机器人——这简直是犯罪！还有你那个出色的主意——自己修理光电地。”
“唉，你这是何苦，我们不是一起决定的吗？其实只要一千克硒，一套介电å装置和三小时就够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们就麦克杜格尔光谱反射计只花了五分钟就测到三个湖。真见鬼！我们总不能等到下一次…”
“那ว我们干什么เ呢？鲍威尔，你大概想了什么办法。我知道，否则。你不会这么镇静的。你并不比我更像个ฐ英雄，快说吧！”
“我们不能ม亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新า式的字宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过二十分钟。俗话说，得派机器人去捉回机器人，迈克，也许事情并不那么糟。地下室里还有六个机器人。如果它们是好的，就可利用。但愿它们没有毛病！”
多诺万的眼里闪现出一线希望的光芒。“第一次探险队留下的六个机器人，你有把握吗？也许这只是些半自动机呢？要知道已经过了十年，对机器人技术来说这是很长的。”
“不，这些是机器人！我已๐经对它们研究了一整天，现在全弄清楚了。它们有正电子脑。当然，是最原始的一种。”
他把地图装进了衣袋。“我们下去吧。”
机器人储藏在考察站的最底层，有一些落满尘土的箱子，箱子里也不知道装的是什么。箱子之ใ间有一些机器人，它们十分高大——甚至叉开脚坐在地上，头顶也有二米多高。
多诺万惊奇地嘘了一声。“瞧，多大的尺寸啊？腰围足有三米。”
“这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装配的。我看了内部ຖ构造，是你所见过的最蹩脚๐的装ณ置，你试着开动过它们没有？”
“没有。何必呢？不至于有什么เ毛病。声膜甚至看起来还很像样，它们应该是会说话的。”
他旋开身旁一个机器人胸前的挡板，向圆孔中塞进了－颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装有小块的原子能燃料é——这就是恢复机器人生命所需要的一切。圆珠不太容易调整就位，不过鲍威尔还是搞好了。然后，他细心地把挡板还原，接着又去开动下一个机器人。
多诺万不安地注视着：它们没有动呀。
“还没有下命令。”鲍威尔简短地解释道。他回到เ第一个机器人面前，拍了它的钢甲â一下：“喂！你能ม听见我说话吗？”
巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威แ尔身上。然后，发出了沙哑的扎轧的声音——像老式留声机发出的声音那样。
“是的，主人。”
鲍威尔苦笑了一下：“明白了吗，迈克？这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到地球上禁止使用机器人。可是设计师们为ฦ了防万一，给这种蠢机器设计了牢固可靠的奴隶本能ม。”
“可是这也没有用。”多诺万道。
“当然没有用。不过设计师们还是作了很大努力。”他重新转向机器人“站起来！”
机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着。又嘘了一声。
鲍威尔问道：“你能到外面去吗？怕不怕阳光？”
机器人的大脑动作得很慢。经过－阵沉默之后它才回答：“能ม够。主人。”
“很好，你知道什么是千米吗？”
又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我们把你带到เ外面去，指给我方แ向，你向前走2๐7千米，在那里你会碰到เ另一个机器人——比你小一些的。你懂吗？”
“懂，主人。”
“你找到这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”
多诺万扯了一下鲍威แ尔的袖子：“为什么เ你不直接派它去采硒？”
“因为我需要斯ั皮迪，懂吧？我想知道它什么地方แ出故障。”他转向机器人命令道：“跟我来！”
机器人原地不动，他用沙哑的声音说道：“对不起，主人，我不能走。你必须先骑上我。”