炎热的午间，也能ม了解到，只有昆虫的嗡嗡声和一只不知疲倦小鸟的瞅瞅声才打破了这里的宁静。
鲍威尔强&#：”哼，他准是躲在家里，我对他说过一百万遍了，
“太阳站。
鲍威尔大声说，对记录很不满意，什么也听不见，我坐在家里看百科全书，周围静悄。格洛莉噘着小嘴，掩盖着深深的痛苦，众所周知，《美国机器人和机械人公司》有个不成文的法律——任何一个ฐ雇员不得重犯同种错误，只要犯一次错误就要被解雇。”
我看了一遍自己：
“是的，其它一切问题上你聪明得和欧几里德一样。整整三个班的时间里你观察了这组机器人的工作情况。那时它们干得挺出色。这是你，红头发，自己讲的。我们还能做些什么เ呢”
“查出它们有什么故障，这是我们能ม做的事。是啊，当我照ั看着它们的时候，它们干得挺出色；而当我没有照看他们的时候，它们去三次没有采出矿石。它们甚至没有按时回来。我只好去叫它们。”
“那ว么，你发现什么故障了吗？”
“没有，一点也没有。一切都很好，顺利和完美得像传光的以太一样。就有一件小事使我不安——不出矿。”
鲍威尔发愁地望着天花板，手捻着棕色的胡须ี。
“我说，迈克尔。过去咱们也不只一次遇到相当糟糕的情况。而这次比在铱小行星那ว回的情况还要糟糕。真是一塌糊涂，就拿这个小机器人戴夫－5来说吧。它管着六个机器人，而且不仅仅是管辖着它们；这六个机器人就是它的一部ຖ分。”
“我知道…”
“闭上你的嘴！”鲍威尔气呼呼地打断ษ了他的话。“我知道你知道。我只是讲述一下咱们的处境是多么糟糕。这六个辅助性的机器人是dv－5的一部分，就像你的手指头是你的一部分一样。它向它们发出命令，不是通过说话，也不是通过无线电å，而是通过正电子场。而现在，在公司里找不到一个机器人专家能ม知道：正电å子场是什么เ，它又是怎样产生效应的。我也不知道。你也不知道。”
“最后这一点我明白。”多诺万心平气和地表示同意。
“你看，咱们落到了什么境地？如果一切都顺当，那就好了。而如果出什么故障，你我是没办弄明白的。最可能的情况是，无论我们，或是别ี人在这里都毫无办法。但是，在这里工作的不是别人，而是你我！难办的就是这一点啊！”他激动他说完了这些话，然后沉默了一小会儿“别提啦！你把它带来，让它留在外面了吗？”
“是的。”
“一切都正常吗？”
“怎么说呢，它既没有犯什么宗教狂，也没有一边跑圈子，一边唱吉尔伯特和萨利ำ文的歌词和曲调。所以我想，算是正常吧。”多诺万悻悻地摇摇头，走了出去。
鲍威尔伸手去拿《机器人学指南》。这部书太重，都要把桌子压塌了。他以一种虔城的心情把书打开…有一次，房子失火了，他急忙穿上裤ไ衩，抱起《指南》，就从窗口跳了出去。必要时，他甚至可以连裤衩也不要。
他坐在那ว里读着《指南》。这时戴夫－5型机器人走了进来。多诺万踢一下门，把门关上了。
“你好啊，戴夫，”鲍威แ尔闷闷不乐่他说“你感觉怎么เ样？”
“很好，”机器人回答说“可以坐下吗？”它把专门为它特别ี加固了的凳子挪了一下，小心地弯下自己的身躯，稳稳地坐好。
鲍威尔赞许地看了戴夫一眼（外行人可能会用机器人的出厂批号来称呼它们，可是机器人专家从来不这样）。这个ฐ机器人并不过分高大笨重，尽管它是一组机器人中能思维的那部分装ณ置。这一整组由七个部分组成。它身高之米多点，体重5๓0่0千克——全是金属和电器，重吗？如果这500千克包括了大量的电容、电å路、继电器、各种真空管的话，那ว就不能算重了。这些真空管能作出入所具有的任何一种心理反应。正电子脑是由á十磅的物质和几百亿亿指挥行动的正电子所组成。
鲍威尔从衬衫兜里掏出了一支压扁的烟卷，说道：“戴夫，你是个好样的。你既不任性，也不喜怒无常、你是一个稳妥可靠的采矿机器人。你能够直接协调六个辅助机器人的工作。而且据我所知，在你的脑子里并没有因此而出现不稳定的思路。”
机器人点了点头说：“听到这一点我很高兴。但是，您是什么意思呢，上司？”
它的声带质地优良，而且在发音装ณ置内带有泛音。所以它讲起话来，不像其它机器人那样音色单调，带有金属声。
“我现在就告诉你。一切都说明你是正常的。可是，为什么你的工作出了毛病呢？比如说今天的第二班。”
戴夫犹豫了一会说：“据我所知，没有什么事故。”
“你们没有采出矿石来。”
“我知道。”
“那ว为什么เ呢？”
戴夫给难住了。“我没法解释，上司。我一度神经很紧张，或者说，我让自己紧张的话，就会神经紧张。我的辅助者干得顺当。我知道我自己干得也不坏。”它沉思了一会儿，摺褶闪着一对光电眼睛说道：“我记不起来了。这一班到点了，迈克尔来了。可是，所有车厢几乎都是空空的。”
多诺万插进来说：“这些日子，你没有在每班结束前来汇报。你知道这点吗？”
“知道。可不知为什么เ…”机器人慢慢地、沉重地摇了摇头。
鲍威尔不安地想，如果机器人的脸有表情的话，那ว么它的面部就会显出痛苦和屈辱的神情。机器人由于其本性，每当完不成自己้的职责时会非常难过。
多诺万把自己的坐凳挪近鲍威แ尔的桌子，向他欠过身去说：“会不会是健忘症？”
“不敢说。无论如何，没有必要把这事和病相提并论。把人体器官的功能失调的名称用到机器人上，这只不过是浪ฐ漫主义的比喻。在机器人学上没有用。”他挠了挠后脑勺。“我非常不愿意对它进行基本的大脑反应的检查。这对增强它的自尊心一点好处也没有。”
他若有所思地看了看戴夫，然后瞥视了一眼《指南）里的《野外检查大纲》。他说：“听我说，戴夫。给你检查一下，好吗？应该检查一下。”
机器人站了起来说：“如果你认为ฦ需要的话，上司。”在它的声音里含着痛苦。
检查开始很简单。秒表无动于衷地滴答滴答作响。机器人作了五位数的乘法，说出了从一千到เ一万的各个素数，开了立方，作了各种复杂的函数积分。它通过了难度越来越大的机械反应测试。最后，它用那ว精确的机械头脑，解决了对机器人的功能来讲是最高级的难题——属于要判断的问题和伦理学的问题。
两小时快过去了，鲍威尔已经是大汗淋淋，而多诺万却啃遍了自己的手指甲——但指甲â并不是什么เ营养丰富的东西。
机器人问：“怎么样，上司？”
鲍威尔回答道：“戴夫，我得想一想。匆忙作出判断不会有多大好处。你还是去干第三班活吧。不要太紧张。暂时也不要太操心定额是否能完成。我们会把问题解决的。”
机器人出去了。
多诺万看了一眼鲍威尔：“怎么样？”
鲍威尔狠狠地揪了一下自己的胡须ี，好像要把它连根拔出来似的。他说：“它的正电子脑里所有耦合工ื作都正常。”
“我可不敢这样肯定。”
“天啊！迈克尔。要知道，脑แ是机器人身上最可靠的部ຖ分。在地球上，对正电子脑检查了不止三四遍。如果它已经像戴夫那样完美地通过了野外检验。那么เ，就根本不会出一丝一毫脑功能失调的毛病。这种检验包括了脑子里所有关键的线路。”
“那ว么，能ม得出什么เ结论呢？”
“你别ี催我。让我把这点想好。也有可能ม是机器人身上的机械故障。这就是说，在一千五百个电容器，二万条单独的电路，五百个电子管，一千个ฐ继电器，以及成千上万的其它零件当中，任何一个都可能失灵。更不用说那些神秘莫测，谁也不懂的正电子场了。”
“听我说，格雷格，”多诺万憋不住了“我有个ฐ想法——会不会机器人在撒谎？它从来…
“傻瓜，机器人是不会故意撒谎的。如果咱们这儿有麦考马克韦斯莱测谎机的话，在二十四或四十八小时左右的时间内，咱们就能把机器人身上各个ฐ部分都检查一遍。可是，在地球上也就只有两ä台这种测谎机。每台都有十吨重，安装在钢筋水泥的地基上，不能搬动。够重的，是吧？”
多诺万拍了一下桌子说：“可是，格雷格，只有当咱们不在近旁้时，机器人才出故障。这就有点…蹊跷。”说完这句话，他又捶了桌子一拳。
“我讨厌听你这样说话。”鲍威แ尔慢慢他说道“你读惊险读得大多了。”
“我想知道的是，”多诺万大声嚷起来“我们该怎么办？”
“我这就告诉你。我在这张桌子上方安装一个屏幕。就是这里。在墙上，明白吗？”他狠狠地用手指头戳了戳墙壁。“然后，我把屏幕和戴夫干活的巷道接通。就这样。”
“就这样？格雷格…”
鲍威尔离开凳干站起来，用一对大拳头支撑着桌子。“迈克，我很难办啊！”他用疲乏็的声音说。“整整一个ฐ礼拜你想用戴夫的事来缠着我。你光说它出了这样或那样的故障。你知道故障在哪儿吗？不知道？你知道故障怎么เ形成的吗？不知道！你知道是由于什么原因产生的吗？不知道！为什么有时就好了呢？你也不知道！你知道些什么เ呢？不，你什么也不知道！我也是什么都不知道。那么你让我怎么办呢？”
多诺万伸出一只手，洋洋得意作了个不明显的手势说：“你明白我的意思啦。”