话说过公子见冯ຑ：“兄不ຘ？”因沈吟道：禁止谋娶，将按院压倒。冯御：又摸不着头路，一个少年女子，又不出闺门，有甚神通弄得？”鲍知县道：“这是为何。心上不服，却有千古大英雄的志量，前日本县持牌票去说时，她一口不违，就都依了，我就疑她胸中别有主见。后来我去回覆她，曾又叮嘱她莫要改口，他就说：‘我到不改口，只怕按君到要改口。’今日按台果然改口，岂非她弄的神通？贤契到该去按君衙门前访问，定有缘故。”
水运见冰心小姐说得透彻，不敢再辨，只得说道：“这且搁在一边。只是还有一件事，要通知侄女，不可看做等闲。”冰心小姐道：“又有何事？”水运道：“不是别事，总是那过公子属意于你，不能忘情，近因府、县官小做不得主，故暂时搁起。昨闻得新点的按院叫做冯瀛，就是过学士最相好的门生。过公子只候他下马，就要托他主婚，强赘了人来。你父亲又在边庭，没个消息，我又是个白衣人，你一个ฐ十六七岁的女儿家，如何敌得他过？”冰心小姐道：“御史代天巡狩，是为一方申屈理枉，若受师命强要主婚乱ກ伦，则不是代天巡行，乃是代天作恶了。朝廷三尺法，凛凛然谁敢犯之ใ？叔叔但请放心，侄女断然不惧。”水运笑道：“今日在叔叔面前说大话，自然不惧，只怕到了御史面前，威แ严之下，那ว时动起刑来，只怕又要畏惧了。”冰心小姐道：“虽说刑罚滥则君子畏，然未尝因其惧而遂不为ฦ君子；既为君子，自有立身行己的大节义。莫说御史，便见天子，也不肯辱身。叔叔何苦畏却小人，势利中弄心术？”水运道：“势利二字，任古今英雄豪杰也跳不出，何独加之小人？我就认做势利小人，只怕还是势利的小人讨些便宜。”冰心小姐又笑道：“既ຂ是势利讨便宜，且请问叔叔讨得便宜安在？”水运道：“侄女莫要笑我，我做叔叔的势利了半生，虽不曾讨得便宜，却也不曾吃亏。只怕贤侄女不势利，就要吃亏哩，到其间莫要怪做叔叔的不与你先说。”冰心小姐道：“古语说得好：‘夏虫不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖各人自知，叔叔请自为便。侄女惟知有礼义名节，不知有祸福，不须叔叔代为过虑。”
原来李太公虽将妾关在房里，却放心不下，又悄悄在门外窃听，听见铁公子羞削他，心下方明白道：“原来都是这淫妇生心。这个ฐ少年到是好人，冤屈了他。”到了天明，就要放他开交，怎奈镇守不曾得钱，又被铁公子挺撞了一番，死命出了文书，定要申到เ道里去。李太公拗他不过，只得又央了许多人，同拥到เ道里来。
话说县尊自从教单祐潜窥明白了铁公子与水小姐的行事，知他一个是烈男，一个是侠女，心下十分敬重，便时时向人称扬，在他人听了，嗟叹一番๘，也就罢了，惟有水运闻之ใ是实，便暗暗思想道：“我撺掇侄女嫁过公子，原也不是真为过公子，不过是要嫁出门，我便好承受他的家私，如今过公子之事，想来万万不能ม成了。却喜他又与铁公子往来的稠密，虽说彼此敬重，没有苟且之ใ心，我想也只不过是要避嫌疑，心里未尝不暗暗指望。我若将婚姻之事，凑趣去撺掇他，他定然喜欢。倘若撺掇成了，这家私怕不是我的？”
话说水运一团高兴，走过去要责备冰心小姐，不料é转被冰心小姐说出许多大议论，压倒他口开也开不得，只得默默走了回来，心下暗想道：“这丫头如此能言快语，如何说得他过？除非拿着他些毛病方好。”正想不了，过公子早着人来请，只得走去相见，先将铁公子果然是侄女儿用计，移了来家养病之事，说了一遍。过公子听见，不觉大怒道：“她是个闺中ณ弱女，怎留个ฐ少年男子在家？老丈人，你是她亲叔叔，就该着实责备教训她才是。”水运道：“我怎么不责备她，但她那一张嘴，就似一把快刀，好不会说！我还说不得她一句，他早引古援今，说出无数大道理来，教我没处开口。”因将冰心小姐之言，细细述了一遍。过公子听了，顿足道：“这不过是养汉撇清之言，怎么信得他的？”水运道：“信是信他不过，但此时捉不着他的短处，却奈何他不得。”过公子道：“昨日成奇对我说，那ว姓铁的后生，人物到甚是生得清秀，前日在县尊公堂上，他只因看见你侄女的姿色，故作县令，希图你侄女感激他，以为进身之计。就是你侄女接他来家养病，岂真是报恩报德之意？恐是这些假公之言，正是欲济其私也。今日这一孤男，一个寡女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣贤，恐亦把持不定。”水运道：“空言揣度，便如何肯服。莫若待我回去，今夜叫个小丫头，躲到他那ว边，看他做些什事，说些什话。倘有一点差错处，被我们拿住，他便强不去了。”过公子道：“这也说得是。”
正说不了，只见独修和尚又捧了一盅药来，对小丹说：“太医说，再吃这一盅，泻便止了。”小丹接了道：“多谢师父，等我慢慢扶起相公吃罢。”独修道：“吃过药再吃粥罢。”说罢就去了。小丹见和尚去了，遂将药泼在后面沟里，铁ກ公子因忿恨道：“原来我的病都是这秃奴才做的手脚！”
独有一个在门下常走动的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子与他说道：“今日机会，可谓凑巧矣，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成，便无缘：事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯ั斯文文要他心服，便难了。若有势利可以抢夺，事便容易。以公子之ใ势力，何谋不成？何须嗟叹！”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了。他是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手？”成奇道：“我却想了个妙计。”过公子道：“请教有甚妙计？”成奇道：“我闻得他父亲水居一，被谪边庭，久ื无消息，又闻得冰心小姐是个孝女，岂不思想望赦？公子只消假写一张红纸报条，说是都察院上本请赦，蒙恩谁赦，复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进他门去报喜1，要他出来讨赏。他若不出来，再说又有恩赦诏书，要他亲接，他欢喜不过，自然忘了情。况闻有旨ຈ，不敢不出来。等他出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，撮上就走。他一个柔弱女子，纵说得伶俐，如何拗得众人过？”过公子听说欢喜，道：“此计甚妙。”成奇道：“此计虽妙，只怕抢到家来，他的性子极烈，倘有这长这短，那时祸便当不起。公子莫若先动一张呈子，与府、县说明子，先抬到县，后抬到府，要府、县作主，批一笔：‘既前经聘定，谁抬回结亲。’那时便安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定，便暗暗打点行事不题。正是：
话说过公子与香姑做了亲，看破不是冰心小姐，已十分气苦，又被香姑前三后四说出一篇道理来，只要寻死觅活，又惊得没摆布，只得叫众侍妾看守劝解，自己梳洗了，瞒着亲友，悄悄来见府尊，哭诉被水运骗了，道：“前面引我相的，却是冰心小姐，后面庚贴，受财礼，及今嫁过来，却是自家女儿，叫做香姑。银钱费去，还是小事，只是被他愚弄，实情不甘。必恳求公祖大人，推家父薄面，为治晚惩治他一番๘，方能释恨。”府尊听了，想一想道：“这事虽是水运设骗，然亦贤契做事不老到：既受庚帖，也该查一查他的生辰月日。此事连本府也被他朦胧了，还说是出其不意。贤契行聘，怎么不到水侍郎家，却到เ水运家去？冰心系水运侄女，回贴称‘小女’，就该动疑了，怎么เ又迎娶这一日，又到水运家去？岂不是明明娶ດ水运之女？今娶ດ又娶了，亲又结了，若告他抵换，准人肯信？至于偷相一节，又是私事，公庭上怎讲得出日？要惩治他，却也无词。贤契请回，莫若好好安慰家里，不要急出事来，待本府为你悄悄唤水运来，问他个详细，再作区处。”过公子只得拜谢回家，将好言安慰香姑不题。
遍览大山川，方能ม豁心眼。
原来大夬侯因一时高兴，将韩愿女儿抢了来家，也只道穷秀才没处伸冤，不期撞见铁御史作对头，上疏参论，又不料圣旨准了，着刑é部审问，一时急了没摆布，只得将韩愿夫妻一并抢来，藏在养闲堂内，以绝其迹，却上疏胡赖，初时还只怕有人知觉，要移巢穴，后见刑é部用情，不肯力追，反将铁英下了狱，便十分安心，不复他虑。只恐怕这韩氏女子寻死觅活，性烈难犯，又恐韩愿夫妻论长论短，不肯顺从，每日备酒礼相求，韩愿一味执拗。这日急了，正尘在养闲堂，教人将韩愿洗剥ຓ了捆起来，用刑拷打，要他依允。因说道：“你虽是个ฐ秀才，今既被捉了来，要你死，只当死一鸡一狗，那ว里去伸冤？”韩愿道：“士虽可杀，只怕天理难欺，王法不漏，那时悔之晚矣！老大人还须三思！”大夬侯道：“你既要我三思，你何不自忖：你一个穷秀才的女儿，与我公侯为妾，也不为玷辱于你。你若顺ิ从了，明日锦衣玉食，受用不尽，岂不胜似吃淡饭黄齑？”韩愿道：“生〔员〕虽贫士，野语云：‘宁为鸡口，勿为牛后。’岂有圣门弟子，贪纨绔之膏梁，而乱朝廷之ใ名教者乎ๆ？”
一日在家饮酒读书，忽读到比干谏而死，因想到为ฦ臣尽忠，虽是正道，然也要有些权求，上可以悟主ว，下可以全身，方แ见才干；若一味耿直，不知忌讳，不但事不能ม济，每每触主之怒，成君之过，至于杀身，虽忠何益？又饮了数杯，因又想道：“我父亲官居言路，赋性骨鲠，不知机变，多分要受此累！”一时忧上心来，便恨不得插翅飞到父亲面前，苦劝一番，遂无情无绪彷徨了一夜。到次日天才微明，就起来分咐一个托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，备了马匹，只叫一个贴身服侍的童子，叫做小丹，跟随进京，去定省父母。正是：
铁公子茶罢，就立起身来道：“承长兄厚爱，本当领ๆ教，只是归心似箭，今日立刻就要行了。把臂之欢，留待异日可也。”往外就走。过公子拦住道：“相逢不饮，真令**โ*笑人。任是行急，也要屈留三日。”铁ກ公子道：“小弟实实要行，不是故辞，乞长兄相谅。”说罢又往外走。过公子一手扯住道：“小弟虽不才，也忝为宦家子弟，台兄不要看得十分轻了。若果看轻，就不该来赐顾；既蒙赐顾，便要算做宾主。小弟相留，不过欲少尽宾主ว之谊耳，非有所求也。不识台兄何见拒之ใ甚也？”铁公子道：“蒙长兄殷勤雅爱，小弟亦不忍言去，但已束装ณ，行色倥偬，势不容缓耳。”过公子道：“既是台兄不以朋友为情义แ，决意要行，小弟强留，也自觉惶愧。但只是清晨枵腹而去，弟心实有不安。今亦不敢久留，只求略๓停片时，少劝一餐，而即听驱车就道，亦不为ฦ迟，庶几人情两尽，难道台兄还不肯见谅？”铁ກ公子本不欲留，因见过公子深情厚谊，恳恳款留แ，只得住下道：“才进拜，怎便好相扰？”过公子道：“知己相逢，当忘你我，台兄快士，何故作此套言。”
正说不了，只见水运忽走了进来，看见铁ກ公子，忙施过礼，满脸堆笑道：“昨日舍侄女感铁先生远来高谊，特托我学生具柬奉屈，少表微忱，不识铁先生何故见外，苦苦辞了。今幸有缘，又得相陪。”铁公子道：“我学生来殊草草，去复匆匆，于礼原无酬酢，故敬托使者辞谢。今日之来，不过愿一识荆也。而蒙过兄即谆谆投辖，欲留恐非礼，欲去恐非情，正在此踌躇，幸老翁有以教之。”水运道：“古之好朋友，倾盖如故。铁先生与过舍亲，难道就不如古人，乃必拘拘于世文？如此甚非宜也。”水运说完，过公子大笑道：“还是老丈人说得痛快！”铁公子见二人互相款留，竟不计前情，只认做好意，便笑一笑坐下，不复言去。
不多时，备上酒来，过公子就逊坐。铁公子道：“原蒙怜朝饥而授餐，为ฦ何又劳赐酒？恐饮非其时也。”过公子笑道：“慢慢饮去，少不得遇着饮时。”三人俱各大笑，就坐而饮。原来三人与曲蘖生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盏，便不复推辞。
饮了半晌，铁公子正有个住手之ใ意，忽左右报：“王兵部的三公子来了。”三人只得停杯接见，过公子就安坐道：“王兄来得甚妙。”因用手指着铁公子道：“此位铁兄，豪杰士也，不可不会。”王公子道：“莫非是打入大夬侯养闲堂的铁挺生兄么？”水运忙答道：“正是，正是。”王公子因复重举手打恭道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因满斟了一巨觞，送与铁公子道：“借过兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”铁公子接了，也斟一觞，回敬道：“小弟粗豪何足道，台兄如金如玉，方得文品之正。”彼此交贽，一连就是三巨觞。
铁公子正要告止，忽左右又报：“李翰林的二公子来了。”四人正要起身相迎，那李公子已走到席前，止住道：“相熟兄弟不消动身，小弟况就坐罢。”过公子道：“尚有远客在此。”铁公子听说，只得离席要作礼。那ว李公子且不作揖，先看着铁公子问道：“好英俊人物！且请教长兄尊姓台号？”铁ກ公子道：“小弟乃大名铁ກ中玉。”李公子道：“这等说，是铁都院的长君了！”连连作揖道：“久闻大名，今日有缘幸会！”过公子就邀入座。铁ກ公子此时酒已๐半酣，又想着要行，因辞说道：“李兄才来，本不该就要去，只因来得早，叨饮过多，况行色匆匆，不能久住，只得要先别了。”李公子因作色道：“铁ກ公子太欺人了，既要行，即早去，为何小弟刚到，即一刻也不能留？这是明明欺小弟不足与饮了！”水运道：“铁先生去是要去久了，实不为ฦ李先生起见。只是李先生才来，一杯也不共饮，未免促然。方才王先生已有例，对饮过三巨เ觞，李先生也只照例对饮三觞，三觞饮后，去不去，留不留，听凭主ว人，却与客无干了。”李公子方回嗔作喜道：“水老丈此说还略略近情。”铁公子无奈，只得又复坐下，与李公子对饮了三巨觞。
饮才完，忽左右又报道：“张吏部ຖ的大公子来了。”众人还未及答应，史见那张公子歪戴着一顶方แ巾，乜斜着两只色眼，糟包着一付麻脸，早吃得醉醺醺，一路叫将进来道：“那一位是铁兄，既ຂ要到我历城县来做豪杰，怎不会我一会？”铁公子正立起身来，打量与他施礼，见他言语不逊，便立住答应道：“小弟便是铁挺生，不知长兄要会小弟有何赐教？”张公子也不为礼，瞪着眼，对铁ກ公子看了又看，忽大笑道：“我只道铁兄是七个头、八个胆的好汉子，却原来青青眉目，白白面孔，真无异于女子，想是恶侯后身了。余事且慢讲，且先较一较酒量，看是如何？”众人听了，俱赞美道：“张兄妙论，大得英雄本色。”铁公子道：“饮酒，饮情也，饮兴也，饮性也，各有所思，故张旭神圣之传，谨及三杯；淳于髡簪珥纵横，尽乎一夜。而此时之ใ饮，妙态百出，初未尝较量多寡以为ฦ雄。”张公子道：“既是饮态百出，安知较量多寡以为雄，又非饮态中之妙态哉！”即用手扯了铁公子同坐下，叫左ุ右斟起两ä巨觞来，将一觞送与铁公子，自取一觞在手，说道：“朋友饮酒，饮心也。我与兄初会面，知人知面不知心，且请一觞，看是如何。”因举起觞来，一饮而干。自干了，遂举空觞，要照干铁ກ公子。铁公子见他干的爽快，无奈何，只得勉强吃干。张公子见铁公子吃干，方欢喜道：“这便算个朋友。”一面又叫左右斟起巨เ觞，铁公子因辞道：“小弟坐久，叨饮过多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才又陪长兄一觞。贱量有限，实实不能再饮了。”张公子道：“既王、李二兄俱是三觞，何独小弟就要一觞而止？是欺小弟了。不瞒长兄说，小弟在历城县中，也要算一个人物，从不受人之欺，岂肯受吾兄之欺哉！”因举起觞来，又一饮而干，自干了，又要照干铁ກ公子。
铁公子因来得早ຉ，又不曾吃饭，空心酒吃了这半日，实实有八九分醉意，拿着酒杯，只是不吃。因被那ว张公子催的紧急，转放下酒杯，瞪着眼，靠着椅子，也不作声，但把头摇。张公子看见铁公子光景不肯吃，便满脸含怒道：“讲明对饮，我吃了，你如何不吃？莫非你倚强欺我么？”铁公子一时醉的身体都软了，靠着椅子，只是摇头道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有甚么เ强？有甚么欺？”张公子听了，忍不住麦怒道：“这杯你敢不吃么？”铁公子道：“不吃便怎么？”张公子见说不吃，便勃然大怒道：“你这小畜ไ生，只可在大名势利，怎敢到我山东来装ณ腔！你不吃我这杯酒，我偏要你吃了去！”因拿起那杯酒，照着铁公子没头没脸只一浇，铁公子虽然醉了，心下却还明白，听见张公子骂他小畜生，又被浇了一头一脸酒，着这一急，急得火星乱迸，因将酒都急醒了，忙跳起身来，将张公子一把抓住，揉了两揉道：“好大胆的奴才，怎敢到虎头上来寻苑！”张公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我么？”铁ກ公子便兜嘴一掌，道：“打你便怎么เ？”王、李二公子看见张公子被打，便一齐乱ກ嚷道：“小畜ไ生，这是甚么所在，怎敢打人！”过公子也话道：“好意留饮，乃ี敢倚酒撒野！快关门，不要走了，且打他个酒醒，再送到察院去治罪！”暗暗把嘴一呶，早ຉ两厢走出七八个大汉，齐拥到面前。水运假劝道：“不要动粗。”因要上前来封铁公子的手。铁公子此时酒已急醒了，看见这些光景，已๐明知落局，转冷笑一笑道：“一群疯狗，怎敢来欺人！”因一手捉住张公子不放，一手将桌子一掀，那ว些肴馔碗盏打翻一地。水运刚走到เ身边，被铁公子只一推，道：“看水小姐分上，饶你打！”早推跌去有丈余远，竟跌倒地上，爬不起来。王、李二公子看见势头凶恶，不敢上前，只是乱嚷乱叫道：“反了！反了！”过公子连连挥众人齐上，众人刚就到来，早被铁公子将张公子就像提大棍的一般，提将起来，只一手，扫得众人那ว里禁得。提起放倒，撴撴叠叠，只弄得头晕眼花，连吃的几杯酒都呕了出来，满口叫道：“大家不要动手，有话好讲！”铁公子道：“没甚话讲，只好好送我出去，便万事全休，若要圈留，要你人人都死！”张公子连连应承道：“我送你，我送你！”铁公子方将张公子放平站稳了，一手提着，自步了出来。众人眼睁睁看着，气得白挺，又不敢上前，只好大旁说硬话道：“禁城之内，怎敢如此胡为！且饶他去，少不得要见个高下！”铁公子只作不听见，提着张公子，直同走出大门之ใ外，方将手放开道：“烦张兄传语诸兄：我铁中ณ玉若有寸铁在手，便是千军万马中，也可出入，何况三四个酒色之徒，十数个挑粪蠢汉，指望要摘猛虎之ใ须，何其愚也。我若不念绅宦体面，个个ฐ手都搜光，腿都打折。我今饶了他们的性命，叫他须朝夕焚香顶礼，以报我大赦之恩，不可不知也！”说罢，将手一举ะ道：“请了！”竟大踏步回下处来。
到得下处，只见小丹行李已打点的端端正正，又见水用牵着一匹马，也在那里侍候。铁公子不知就里，因问水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐访知过公子留แ铁相公吃酒，不是好意，定有一场争斗；又料é定过公子争斗ç铁相公不过，必然要吃些亏苦；又料他吃些亏苦，断不肯干休，定然起一场大是非。家小姐恐铁相公不在心，竟去了，让他们造成谤案，那时再辨就迟了。家小姐又访知按院出巡ำ东昌府，离此不远，请铁相公一回来，即快去面见冯按院，先将过公子恶迹呈明，立了一案，到เ后任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人备马在此伺候，服侍铁仃公去。”铁ກ公子听了，满心欢喜道：“你家小姐，怎在铁中ณ玉面上如此用情，真令人感激不尽。你家小姐料事如此不爽，用心如此精细，真令人叹服不了。既承小姐教诲，定然不差。”因进下处，吃了午饭，辞了主人，竟上马，带着水用、小丹，来到เ东昌府，去见按院。正是：
英俊多余勇，佳人有俏心。
愿为知己用，一用一番深。
铁公子到了东昌府，访知冯按院正在坐衙，忙写了一张呈子，将四公子与水运结党朋谋陷害之事，细细呈明，要他提疏拿问。走到衙门前，不待投文放告，竟击起鼓来。击了鼓，众衙役就不依衙规，竟扯扯曳曳拥了进去。到了丹墀，铁公子遵御史代天巡狩的规矩，只得跪一跪，将呈子送将上去。冯按院在公座上看见铁公子，已๐若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉，也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。铁中玉因上堂来，还要再跪，冯按院用手挽住，只以常礼相见，一面看坐待茶，一面就问道：“贤契几时到此？到此何干？本院并不知道。”铁公子道：“晚生到เ此，不过游学，原无甚事，本不该上渎。不料无意中忽遭群奸结党陷害，几至丧ç命。今幸逃脱，情实不甘，故匐伏台前，求老恩台代为伸雪。”冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契，本院自当尽法。”因复取旦子细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。宪台镜宇清肃，无所畏避，何犹踌躇，宽假于此辈？”冯按院道：“本院不是宽假他们，但因他们尊翁皆当道于朝，处之未免伤筋伤骨，殊觉不便。况此辈不过在膏粱纨袴中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既ຂ得贤契，容本院细思所以治之者。”铁公子道：“事既ຂ难为，晚生怎敢要苦费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，词转捏虚，以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已๐烛其奸，则晚生安心行矣，此呈求老宪台立案可也。”冯按院听了大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两ä程仪相送，铁公子辞谢而出，正是：
乌台有法何须执，白眼无情用转多。
不知铁公子别后又将何往，且听下回分解