因此，里里外外到เ处是笑脸。以德为主，有的是憧憬ä着荣华富贵的笑，仪容并非所重，但也有用脂粉遮掩了泪痕，强自妆点的笑。
大致说来，
秭归县的大堂，入选的主要条件是，都集中在这里了——朝廷采选良家女子，张灯结彩，尽管诏书中煌煌ä申明，有的是&#x，有的是自鸣得，只要平头整脸，身无恶疾，皆有入选的资格。可是谁都知道，只要是未曾出嫁的！喜气洋溢，平素有艳名而又不愿选入深宫的，早在诏书下达之时，便急急忙忙地物色儿郎，草草婚嫁。这半年以来，办喜事的人，比平常多了三倍。东西这一来剩下的美人就不多了。选美的钦๔使，掖庭令孙镇，大为ฦ失望，不断地皱眉、摇头，喃喃自语：“千城易得，一美难求！”
“钦使说哪里话！”有个待选的蓬ศ门碧玉，心直口快，不服气地抗议“有位美人，不但秭归第一，只怕天下也是第一！”
“喔，”孙镇动容了“你说，是谁？”
话是说出口了，却大为懊悔。她嗫嚅着说：“我是说着玩的！那里有什么天下第一美人？”
孙镇已当了二十年的掖庭令，后宫佳丽，何止三千？成天在脂粉丛中打滚，将女孩儿的心理摸得熟ງ透、熟透，知道她的话不假，只是忽生顾忌，故而改口。如果逼着问，当然可以问得出实话，但可能会别生枝节，反为ฦ不妙，所以一笑置之。只问她的姓名。
“我叫林采。双木林，采选的采。”
“看你口齿伶俐，也有可采之处！”
陪侍在旁的秭归县令陈和，立即高声说道：“取中林采！”
孙镇不过是那么一句话，入选与否，犹在考虑，陈和自作主张地作了这么一个宣布，使得他颇为不悦，但也不能ม不算，只好承认：“取中林采。”
因为如此，他就不肯轻易发言了，看来看去，一直看到离末尾只剩五、六个人了，第二个还没有选出来，陈和不免着急，陪笑问道：“莫非再没有能中法眼的？”
孙镇犹未答言，有个ฐ圆圆面孔，喜气迎人的女郎，笑盈盈地向他行礼，用很清脆的声音说：“钦使安好！”“你倒很懂礼节。”
“懂礼节就好！”陈和一旁接口“宫廷中礼节最要紧。”
陈和不置可否，只问：“你叫什么名字？”
“我叫赵美。”
“赵美？”
是疑问的口气，便意味着有名实不副之感。陈和急忙成人之美“钦使，”他说：“美有各种各样的美，有的人，初看不错，再看不过如此，越看越不顺眼；有的人呢，初看似乎平庸，再看有点味道，而越看越美。拙见钦使以为如何？”
“嗯！嗯！高见，高见。”孙镇敷衍着。
“钦使，”陈和又说：“这赵美是官男之相，主理贵子。”
这句话倒是打动了孙镇，他点点头说：“可取者大概在这一点了！也罢，选上她一个。”
于是看到末尾又回头，总算勉强又选中一个，名叫韩文，定额四名，还差一个ฐ。陈和看孙镇大有再也不屑一顾之意，便又说道：“钦使，请再看看，可有遗珠？”
“不必再看了，本无珍珠，何遗可言？”
“那，不还差ๆ一名吗？”
“是的，我知道。”说完，孙镇便管自回到别室休息去了。
陈和情知不妙，但不便追了去问，先料理了中ณ选的林、赵、韩三家该送的羊酒采礼ึ，鼓吹前导，亲身登门道贺。一家一家走完，回到衙门，已๐近黄昏。置酒款待钦使之时，方แ始从容叩问。
“钦使，尚差一名，是宁缺毋滥呢，还是另行复选？”
“既不可缺，亦不可滥，另行复选，亦嫌费事。”孙镇答说：“我看，林采口中的天下第一美人，不妨召来看一看。”
陈和听得这话，心中一跳。“林采胡说八道！”他说：“哪里有甚么第一美人？秭归自从出了‘三闾大夫’师弟，秀气都拔尽了，至今男子不文，女子不美。钦使莫轻信妄言！”
“三闾大夫”就是作《离骚》的屈原，与他的弟子。一代才人的宋玉，相传都是秭归的土著。师弟皆善辞赋，瑰奇伟丽ษ，冠绝古今，所以陈和有此说法，然而毫无效果。
“陈兄，”孙镇正色说道：“美人如日月星辰，纵或一时为浮云所掩，终必大显光芒，为世人所共见。倘或真如足下所说，秭归的秀气为ฦ屈、宋师弟拔尽了，至今男ç子不文，女子不美，自无话说。万一真的出现了天下第一美人，而且早就是足下的子民，那时候，陈兄，这欺罔之罪，恐怕你当不起！”
事态严重了！做主人的陈和，如芒刺在背，大为不安——原来林采的话，一点不假，秭归确有国色，只是父母视如性命，舍不得她远离膝下，所以一闻采选的信息，在陈和那里行了重贿，得以剔除在候选的名单之外。不想林采多嘴，而孙镇精明，看来是瞒不过了。
孙镇从陈和脸上，看到他心里，知道可处死刑的“欺罔之罪”四字吓倒了他。只是话说得太硬，无法弯得过来，须为他找个ฐ开脱的借口，事情才能转圆。
于是，他略想一想说道：“陈兄，你到เ任未几，只怕地方แ上的情形还不太熟ງ悉。明天不妨多派出人去，加意访一访，果然有此一美，选入深宫，天子宠幸，于足下的前程，亦有锦上添花之妙！”
先作威，继以利ำ诱，又为他留下挽回的余地，陈和的嘴怎么还硬得起来？一连叠声地说：“是！是！谨遵台命。”
第二天一早，陈和派人去召请一位绅士，名叫王襄，此人当过传宣王命的“谒者”久在胡地，以后弃政从商，与匈奴从事贸易，挣了极大一份家财，暮年思乡，弃落归根，回到秭归定居，不过一年有余，但以家业殷厚，赋性慷慨，所以很快地便成了本地的一位大绅士，颇得陈和的尊敬。
奉召到了县衙，后堂相见。王襄一眼望到เ几案上，便是一愣——排列得整整齐齐的四镒黄金，他认得出，正就是自己送陈和的原物。
“王公！事不谐矣！”
“贤父母何出此言？”王襄急急问道：“是不是出了变故？”
“事出意外！”陈和蹙眉答说“都只为一个ฐ姓林的多嘴，说得一句‘秭归第一美人’，钦使已经发觉了，昨夜发话，倘有这么เ一位美人，匿不报选，将来要治我以“欺罔之罪’。这不是儿戏之事！王公，厚贶心领谢谢。方命之ใ处，并乞鉴谅。”
说到这里喊一声：“来啊！”伺候起居的一个童儿应声而至，在陈和指挥之下，将那四镒黄金，用布袱包好，放在王襄面前。
“厚赠奉璧！”陈和拱拱手说：“效劳不周，歉疚之至。”
“不，不！区区不腆之仪，仍请笑纳。”王襄将一包黄金推了过去，随即起身说道：
“告辞！”
“王公！”陈和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得声。
他这难以启齿而又必须要有结果的心事，王襄是充分了解的。黄金退回，女儿就要送出去了！可是，他却不能在此时作任何承诺，唯有装聋作哑地保持沉默。
这就逼得陈和不能不开口了。正在考虑如何措词之际，童儿走来通报：“钦使来了！”
人随声到，孙镇已从别ี室缓步而来。陈和大感窘迫，首先要处置的那ว四镒黄金，受贿的真脏俱在，落入孙镇眼中，异常不妥。幸而那ว童儿很机警，趁王襄趋前迎接，挡住了孙镇视线的机会，眼明手快地将一包黄金移了开去。
这下，陈和才得放心，定定神为王襄引见：“这位是朝廷特派的孙钦使。”
“王襄参见钦使！”
“不敢当，不敢当！王公请坐。”
王襄急忙欠身逊谢：“尊称不敢当！”
“也不算尊称。足下为国宣过劳。如今优游林下，年高德邵，怎么当不得这个称呼？请坐，请坐！”
于是孙镇与王襄相向而坐，陈和在客座相陪。略略๓作了几句寒暄，做主ว人的渐渐导入正题。
“王公，”陈和说道：“钦使千里迢迢，可说是专为令媛而来的。”
“正是！”孙镇接口“久闻令媛德容言工，四德具备，一旦选入深宫，必蒙恩宠。老夫先致贺了！”
“岂敢，岂敢！”王襄惶恐地“钦使对小女过奖忒甚，将来一定会失望。”
“哪里的话？”陈和趁机说道：“何不此刻๑就烦尊驾将令媛接了来，容我们一瞻颜色？”
“这却有些难处！”王襄答说：“小女不在归州。”
“不在归州？”陈和不免一惊。