虽然吕不韦宾客成群，准备攻打，揭嫪毐是假宦官，但他似乎并无篡位之想，还生了两ä个孩子，为了满足太后的yu9ang。吕不韦找来了ฐ，并牵连到เ了吕不韦。趁秦王外出祭祀的机会，嫪毐窃取了御玺和太后玺，以此号令人马，有人告密。随着秦王政的成长，最后，嫪毐被诛杀三族，与太后生的两个孩子也被杀死。考虑到吕不韦的功业，以及宾客众多，秦王政并没有杀他，只是在第二年将他赶出了咸阳。从嫪毐动政变到吕不韦被赶出咸阳，其间有一年多的时间。在这段时间里，吕不韦似乎并没有采取有效的反抗行动。
变法使秦国的国力和军队的战斗力在短期内迅增强，在第二次变法前，商鞅被任命为ฦ大良造大良造掌握着军政大权。有学者认为大良造是二十等爵制中的大上造，也就是说大良造是官、爵合一。但据出土的“大良造鞅镦”所载“大良造庶长鞅之造”铭文看，“大良造”恐怕并非爵名。因为ฦ庶长是爵名，在它之前的“大良造”就应该是官职名，率兵攻破了魏国都城安邑。安邑处于魏国腹地，秦师远征，并且攻破了这座城池，这说明秦军的作战能力已经出了魏国的料é想，魏国迁都应有避开秦军锋芒的用意。
秦始皇最终统一六国，应验了太史儋的预言，但秦始皇一如既往的残暴和专制又将自己一手缔造的帝国推向深渊。秦是中国历史上第一个统一的中ณ央集权的专制王朝，它的历史虽短，但在制度建设方面的成绩为汉以后的王朝所承袭，影响深远。
“焚书坑儒”断绝了士人对秦王朝的梦想，这也是它日后瞬间土崩瓦解的原因之一。“焚书坑儒”是秦始皇将暴力手段带入思想文化领域的直接后果，它虽然可以暂时压制ๆ住自战国以来一直活跃的私学，但并不能ม改变思想展的客观逻辑。汉兴以后，各类学术迅恢复，而且直承战国，恰好证明了秦始皇的无知。尽管如此，“焚书坑儒”仍然给中国文化造成了严重的损害，很多典籍因此散佚。
皇帝气象为进一步瓦解抵抗力量，秦始皇下令没收平民拥有的兵器，在咸阳将之销毁，铸成铜人和钟；又将各地大室豪族共十二万户迁到咸阳。由于秦朝之前是诸侯争强的局面，所以在统一之后，各地仍有很多旧ງ贵族，或富室大家。这些家族在当地都拥有一定的号召力，对新的统治者来说，他们都是潜在的威胁。迁徙巨เ室豪族可以削弱这种威胁。汉兴以后，一直有利用修建陵墓的机会迁徙大户的惯例。
秦始皇希望为自己树立起一个“圣君”的形象，他勤于政事，给自己定下了日览120斤ภ文书的额度，完成之后才能休息。他还喜欢巡游各地，并立石颂德。秦始皇二十七年，即公元前220年，秦始皇开始了合并天下后的第一次巡游。第二年，他巡游至鲁国故地，在邹้峄山立碑，并召集当地的儒生商议碑文的内容和封禅祭祀等事。继而上泰山，举ะ行祭祀，刻立石碑。下山后在梁山在泰山旁又举行祭祀，刻石颂โ德。刻石除了歌颂皇帝的功业以外，还描写了他所期望的理想之ใ境：“皇帝躬圣……夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事……化及无穷……”继续往东，秦始皇登上之罘山，又留下了石刻。转而向南，登上琅邪山，同样竖立石刻。在石刻中，说皇帝ຓ要“忧恤黔，朝夕不懈า”、“诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔安宁，不用兵革”。最后，不忘高歌“功盖五帝，泽及牛马”。儒家等诸子所崇尚的三皇五帝显然成了秦始皇的“偶像”，他认为自己合并天下，消弭了战乱，安定了百姓，已经“功盖五帝ຓ”。不仅如此，秦始皇还希望儒生们能ม理解他的事业，因而放下姿态，与鲁地的儒生共商祭祀เ。儒生的反应在史书上没有留แ下多少记载，不过，秦始皇的一班武将大臣却深得君上心曲，他们认为皇帝已经实现的功业早已过三皇五帝ຓ见《史记·秦始皇本纪》。在这些石刻中，屡屡提及法令严明，看来秦始皇对于“以法治国”颇็为得意。考古所见的很多秦国兵器制作精良，且有着几乎划一的标准，以及众多的法律文书，都反映出了秦朝法律体系的复杂和高效。如此好的治国理念，秦始皇没有理由不坚持。
秦与周相比，是一个ฐ全新的时代。面对一个ฐ庞大的国家，秦始皇需要在很多方面进行探索ิ。巡游也许源于古代典籍所记载的巡狩，君王要定期巡狩诸侯，通过巡狩，君王可以视察民情，也可以解决一些政治问题。但对于秦始皇而言，巡游也许还可以自我欣赏和炫耀武威。例如秦始皇在巡游途中ณ遭遇大风而不得渡江时，他勃然大怒，驱使三千刑徒将湘山上的树砍伐殆尽，这是施ๅ威于神；公元前218年，巡ำ游至河南阳武县的博狼沙，遇见了盗匪。为了抓住强盗，秦始皇下令大肆搜索ิ，十天后才罢休，此为施威แ于民。石刻上固然有隽永的文辞和美好的愿景，但秦始皇的行动并不受这些文字的约束，他一方面沉醉在古圣帝王和长生不老的传说当中ณ，忙于巡ำ游、派出人员寻找不老丹药和接受臣子的奉谀；一方面越来越刚愎自用，以日益惨苛的手段来实现自己的愿望。吞并天下之后，秦始皇仍然承袭战争时代的作风，似乎陷入了自我膨胀式的迷狂之中。
从即位之初起，秦始皇就开始在骊山为自己修筑陵墓，极尽奢华。这座人类历史上最大的地下王陵包括了地宫，《史记》记载：“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器异怪徙藏满之。以水银为百川江河大海ร，机相灌输。上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”“穿三泉”是形容地宫的深度，也有可能指在施工过程中ณ碰到地下水。根据考古勘察，地宫可能距地面35米深，东西长170米，南北宽145米，仅位于地宫中央的墓室的面积就约与一个标准足球场相当。地宫内确实有水银，司马迁的记载是可信的。水银不仅可以代表江湖大海，而且可以防腐，又因汞气体的剧ຕ毒性质，灌注水银还可以起到防盗的作用。陵园的地表总面积5๓62๐5平方公里，陵墓封土原高约115米，现在仍有76米。陵园有内外两重城垣，内城周长38๖40米，外城周长6210米。1้974年，当地村民在打井时现了秦始皇陵兵马俑坑。经过考古工作人员的进一步掘，确认这是秦始皇陵墓的陪葬坑。整个陪葬坑从西向东，三个坑呈“品”字形排列ต。一号坑就长230米，宽62๐米，深5米，总面积14๒260平方米。坑内有几千个ฐ陶俑，陶俑的造型十分逼真，无不栩栩如生，他们被排列成一个包括了不同兵种的完整作战队形。兵马俑坑只是秦始皇陵的陪葬坑，但它的艺术性和工ื程量已非常令人吃惊，被称为“世界第八大奇迹”。
秦始皇陵至少修建了35๓年以上，直到陈胜手下的将军周文率领的农民起义军攻至陵园附近，秦二世才听从将军章邯的建议，下令停止施工ื此时整个ฐ工程已进行至收尾阶段，将修陵的劳力组编成军队扑向起义แ军。
在南方，秦始皇继续开疆辟土，组织军队攻城略地，相继设置了桂林郡、象郡、南海郡。在西北，派蒙恬率兵30万，攻击匈奴，并开建巨大的防御工ื程：长城。公元前21้2年，为便于向北方出兵，开始修筑直道。所谓直道就是宽阔平直，便于马车奔驰的道路，是当时的“高公路”。对于秦直道，《汉书》有这样的描写：“道广五十丈，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”秦代一尺大约是现今的02๐3米，50丈就是115米，每隔7米左右就植树一棵。从实地勘察的结果看，秦直道的路面最宽可达60米，一般则在20米左右，《汉书》显然夸大了数字。《史记》称秦直道“自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里”，即从今天陕西的淳化县梁武帝ຓ村至内蒙古包头市。这条直道的遗迹现在仍然清晰可辨，有些部分甚至仍在使用。
另一项大型工程阿房宫也于公元前2๐10年开工。阿房宫位于现在的西安西郊，据司马迁的记载：“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之巅å以为阙，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”一步约合6尺，也就是说，阿房宫东西长69๗0米，南北长约115๓米，殿中ณ可以容纳1万人，四周都有阁道包围。如此宏伟的宫殿，需要的财力和劳力都是数以千万计的。阿房宫动工约一年后，秦始皇去世，当时只修筑了一座前殿。据考古勘探，阿房宫前殿遗址的台基长1270่米，宽426๔米，其工程浩é大由此可见一斑。
战争和劳役令老百姓连年奔走，怨声载道。众多大型工ื程使秦始皇在巡游时刻๑立的石碑变成了强烈的反讽，并将新า的王朝推向危险的边缘。