这是一个温和的夜晚。
"塞里蒙，常常给予他特殊的接待。你找我吗，他被安排在了能ม鸟瞰市景的露台上。城中灯火通明，色彩斑斓。
"很有意思，一点不感到饥饿，闪闪发光，"他慢吞吞地说道，把万物投下双重阴影。这里的人，跟往常一？&ุquot;
谢林昨晚没有睡好——几乎没有合眼，现在仍无睡意——昨天他只吃了一点点食物，现在连一点饥饿感都没有。下楼吃早餐的念头丝毫没在大脑中闪现过，只有特雷和帕特，"非常——非常—。
他跳到一边，吐着嘴里的沙子。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
哈里姆已坐了起来，没精打采地看着屋顶ะ上的转式立体散光灯，五颜六色的灯光照ั在床对面的墙上。他笑容可掬地看着谢林，但一注意到律师丘比洛跟在院长的后面，脸色就阴了下来，俨然变成了一道冰川ษ。
西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索ิ性发掘沟，全都暴露在光天化日之下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆ะ弱的遗址上——毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥ຓ离，撒落于干燥的草原。
"我觉得凯拉里坦医生使用这个词的用意是极其普通的，对它的任何假定都难以接受。&ุquot;
当塞里蒙站在那里惊讶得发呆的时候，一个声音从一个特殊的地方แ传来："请问您是谁？"
"我是塞里蒙7๕62，来这里与蒙迪尔见面。"
"好，请进入紧靠左手边的房间，塞里蒙762。"
他没有看见左手边有房间，但部分马赛克墙体无声地滑开了，露出一间椭圆形的房屋，看上去更像是候见室。墙上挂着绿色的天鹅绒帷帘ຈ，琥珀色的长方形顶灯提供着照明。
他耸耸肩，走了进去。身后的门立即便关上了，他感到明显地动了一下，原来这不是房间，是一个电梯间！哈，电梯正向上行走，这他确信不疑。电å梯平稳而匀速地向上行驶，经过很长一段时间后终于停了下来，门又无声地滑开了。
一个身穿黑袍的人正在那里等候。
";请跟我来。"
经过短短的一段狭窄过厅后来到了候见室。蒙迪尔71้的半身像几乎ๆ布满了候见室的一面墙。当塞里蒙往里走时，整幅像好像亮了起来，奇怪地变活了，光芒四射。蒙迪尔的那双浓烈的黑色大眼正正视着他，严峻的脸容光焕发，使得他几乎很完美，这种美让人望而生畏。
塞里蒙面对像片人物的视线，显得格外地冷静和沉着。但是一想到เ不一会儿，他就要对这位特殊人物进行采访，尽管自己้是个冷静沉着的人，也不免有几分激动。电视和收音机里的蒙迪尔是一副面孔，一位专事传播荒谬预ไ言的狂热教徒。而蒙迪尔本人，如果像这幅像里所隐含的神秘莫测，令人敬畏，令人催眠的话，就可能是另一副面孔。塞里蒙告诫自己要提防小心。
穿黑袍的信徒说道："请往里走——"๙
像片左边的墙打开了，里面的办公室露了出来。它像一间小牢房，除了一块抛光的石头做成的办公桌和一张没有靠背的矮椅子外，几乎没有任何装ณ饰。椅子由一块特殊的红纹灰木雕刻而成，摆放在石桌的前面。桌子的后面坐着的是那位具有显赫权力和地位的人，他身着黑色长袍，兜帽的边缘镶着红色。
他令人肃然起敬。但不是蒙迪尔71。
根据照片和电å视上的样子判断，蒙迪尔的年龄在六十五到七十之间，全身充满男子气概ฐ。他的头发厚密，带有波浪，黑色中ณ透出丝丝白色；他脸庞圆肥，大嘴，鼻子坚挺，浓眉乌ไ黑发亮，眼睛黑色，炯炯有神。而眼前的这个ฐ人却是个ฐ年轻人，年龄不到เ四十岁。尽管他看上去也健壮，具有男子汉气质，但却是另一种类型：他很瘦，瘦削的脸上紧闭的嘴噘得老高。兜帽下拳曲的头发盖过了额头，头发的颜色是奇怪的砖红色。眼睛兰色，看上去冷酷无情。
无疑这是该组织的一位高级官员，但塞里蒙要约会的人是蒙迪尔。
今天早晨，写完关于火焰派的最新声明的报道后，他觉得有必要对这一神秘的教派组织进行更多的了解。当然，他自始至终把他们所说的一切当作谎言，但开始觉得似乎是些有趣的谎言，值得进行较详细地报道。除了直接采访他们的最高人士，还有什么办法可以知道得更多呢？假使可能，这就是最佳的办法了。但令他吃惊的是，他打电话预ไ约时，他们告诉他当天就可以获得倾听蒙迪尔71说话的机会。这似乎又太容易了。
现在，他意识到，可不是想像的那么容易。
";我是福利芒6๔6。"๙瘦削脸的人说道，声音轻快而赋有弹性，一点没有蒙迪尔的那种咄咄逼人的气势。塞里蒙怀疑，这是一个习惯了逆来顺受的人的说话。";我是组织总部公关部助理，很荣幸能够为你解答问题。"
"我们说好是与蒙迪尔本人面谈。"塞里蒙说道。
福利芒眼神冷漠，未透露丝毫的惊讶。"你可以把我当成蒙迪尔的代言人。";
"按照我的理解，应该是面对面的交谈。&ุquot;
"这没有什么两ä样。你给我说什么เ就是对蒙迪尔说什么เ，我所说就是蒙迪尔所说。这意思你一定明白。"๙
"不过，有人向我保证过，我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑ທ，你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得一个蒙迪尔的整体印象，除了了解他对世界毁灭论的看法，还想了解他对其它事物的看法——"
"我只有重复我说过的话了。"福利芒打断他的话，庄重地说道，"你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天，殿下先生不能亲自见你。"๙
"๙那么，我愿意改日再来，当殿下先生能——"๙
";请允许我告诉你，蒙迪尔决不会亲自和你见面的，永远不会。殿下的工ื作非常重要，因为ฦ只有十几个月的时间，大火就会将我们毁灭。";福利芒突然微笑了一下，这有些出乎所料，它让人感到温暖，赋有人情味。也许是想减轻拒绝对他的刺痛和‘大火’这一字眼对他的恐吓，他用几乎温柔的声音继续说道："我猜想是误会，你没有想到你是与一位代言人约会，而不是殿下本人。但事情必须是这样。如果你不想与我交谈，那我只有表示抱歉，让你白走了一趟。不过，我是这里所能找到的最有用的发言人，无论是现在或是将来。"
接着脸上又堆满微笑。这种微笑，无异于当着塞里蒙的面，狠狠地把门关上。
"那好吧，"塞里蒙思考片刻后说道，"看来没有别的选择。不采访你，就无人可采访。好吧，我们谈谈。能谈多少时间？"
"随你便，尽管第一次谈话应该相对较短，而且你还——&ุquot;他裂嘴笑了笑，几乎是恶意中伤，让人吃惊，"你还必须知道，我们总共只有十四个ฐ月的时间，在这段时间里，我还有一些事情要做。";
"你说，十四个月？我想也是。然后呢？&ุquot;
"我想你没有读过《启示录》吧？"
&ุquot;确切地说，近来没有读。"
"那么，请让我，"福利ำ芒从空空如也的石书桌的一个缝隙中取出一本红色封面的书籍，将它从桌面上滑向塞里蒙，"๙把这个给你。愿你能从中吸取营养，同时我可以将它的主题作一归纳，你可能对它感兴趣。时间很短——确切地说，从现在起，仅有418天，更准确地说，也就是明年的9月19号——我们这一舒适而熟知的世界将产生巨大的改变。六个太阳将进入黑洞而消失，所有的星星将出现，卡尔盖什将变成一片火海ร。"
他让自己的话听起来很随便，就像谈论一场明天下午到来的风暴，或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海，六个太阳进入无际黑洞。星星——
";星星，";塞里蒙大声地说道，&ุquot;实际上是什么？"
"是上帝的刑具。&ุquot;
"能说得更明白点吗？你认为——"
"星星的本质将得到充分的展示ิ，"福利ำ芒说道，"在未来的4๒18天。"
"在9月19日，本忏悔年就会终结。"๙塞里蒙说道。
福利芒看上去既愉快又惊讶。";看来，你一直在研究我们的教义。"
"在某种程度上说是这样，至少，近来听过蒙迪尔的演说。我知道2049年为一周期…以及你们所说的大火时期。我想，对此，你也不会有更多的解释吧？&ุquot;