他向谢林说道："๙就我理解，你研究的范围是黑暗，
&qu？性格粗暴而又不失新鲜感。&ุquot;
他们的初次见面是在五年以前，还记得吗。尽管打那ว以后，他这个老头虽然平时看上去不苟言，脾气也大得很呢，他们就经常会面，共进午餐。他发现她很具魅惑力，绝顶聪明，"๙
"๙我看。在你的专栏里：他是个没有主见的人，或许是一个知识型的令人兴奋的年轻人。他既不与她同行相轻，彼此为ฦ敌，也不对她的身体产生特别的兴趣。
"你要知道，你可不是青年人。"
"塞里蒙！你的话听起来像是火焰派信徒们说的！他们也认为喝酒是邪恶的，对吗？"๙
然后，还得与古系的穆德林505一起讨论，释读汤姆博土简上的文字。
现在，他从飞机上下来，步入了这片昏暗的土地——喔，终于到家了，但他更愿意有一个充满较多阳光的到达。他必须摆脱那些轻度的苦恼——也许并不那么轻。当他走进通往候机大楼ä那空气龌龊的拱形玻璃通道时，他真希望没建此通道，或者最好不把他封死。哪怕是被雨淋湿，也比封死要好。他想，最好能走进露天，直接感受那ว慰人的阳光(不管它有多弱，不管太阳在云层后躲得有多深。)แ。
嵌有六七种鲜艳颜色的抛光大理石地板，一直延伸到大厅的深处。大厅里四壁生辉，带有抽象图案的金黄色马赛克延伸到เ了高高的拱顶。镀有金银的枝形吊灯将明亮的灯光撒向大厅，把里面的每一件东西照得十分清楚。
此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照，从天文台台长办公室高大的窗户看去，能看得很清楚。多维姆几乎看不见，它像个ฐ小而刺目的红色光点，在高高的空中向北面运行。
酒送来了。他大大地饮了一口，舒展地出了口气。多美妙的‘塔诺醇’啊！这是韦尔卡伦岛生产的一种清澈透明、味道浓烈的优质白色糖酒，拌上浓烈的香料é，在一个叫吧吉拉的海滨蒸馏后，再用斯ั加厘诺汁调制而成，味道真是美极了！塞里蒙并不十分嗜酒，当然也不是人们常说的那种新闻记者，不过，在奥纳斯落山后的暗淡时候，如果寻不到เ时间去喝上一两ä杯，他就会觉得这天的生活质量不高
"他是个ฐ疯子！写他纯属是浪费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！&ุquot;
下午去看望的两位病人情况更糟。小学教师吉斯廷1้90่，别看她长着一双可爱而聪明的黑眼，却脆弱极了。她仅有一小段时间没有哭泣。开始时说话还算清楚，但是说了几句后就变得语无伦次了。高中ณ运动员奇姆米利特97，显然是个完美的运动苗子——谢林忘不了昨天下午他拉开窗帘那男ç孩看到太阳光时作出反应的那一幕。窗帘一拉开，奥纳斯的光线从西边照ั了进来，这位英俊的小伙子作出的全部反应就是不断地说"黑暗——黑暗——&ุquot;，身子还没有转过来，就一轱辘钻进了床下。
";我知道，我知道。但至少让我先看一看这里有什么吧。就一会儿，然后就按正规的办法挖掘。"๙她感到เ从头到脚都在冒汗，睁大的双眼有些发疼，"你瞧，现在我们是在靠近山顶的地方，已经发现了两座城池。我猜想如果我们把口子再往下拉一点，就一定能发现那座纵横交错的城市的基层。我想，一定会的！一定会！就在那里！吧利克，到黄昏时分你就会见到。不信，就等着瞧！";
&ุquot;我给你说过。我有一个——"
"他们除了给人制造痛苦和不幸外，就不会做别的事情了，";哈里姆说道，"他们满脑子坏水，让你说违心的话，诱导你如何如何说，就能得到他们的帮助，最后用你自己的话来整你，为他们开脱罪过。总之，我就是这么看的。"
她的一个助手，艾利斯18๖，朝她跑了过来。艾利斯瘦小的身材，站在运动员般高大身材的西弗娜旁้边，显得格外矮小。
谢林吃吃地笑了起来。"我是在表明我对律师的一般看法，律师先生，对神秘隧道里有没有可能ม发生任何事情并未发表任何意见。"
"是真是假，同他见上一面便知分晓。";
&ุquot;我可以见他。&ุquot;信徒说。
他们确实见了面。事实上，弗利芒和阿瑟会面的实质到底是什么，尽管塞里蒙费了一番周折，仍然一无所获。阿瑟和弗利芒是惟一在现场的人，就塞里蒙所知，事后他们没有向外界透漏一点儿风声，就连天文台的主ว要联系人比尼也只能提供一些含糊不清的猜测。
"这跟古代的天文记录有关，其主要内容只有信徒们知道，我只能告诉你这些。"比尼汇报说，"阿瑟怀疑那些信仰已๐经流传了几个世纪，也许从上次日食就传下来了。你知道，《启示ิ录》上的有些篇章是用一种被遗忘了的古语写成的。"
&ุquot;你的意思是，被人遗忘了的古语言？没人能看懂它。"
"对，我是看不懂。"๙比尼说，";不过一些著名的哲学家们认为，那些篇章也许正是史前的版本。假如信徒真的有办法来破译这种语言，那ว会怎么样？可他们不愿公之于众，因为任何泄漏天文资料é的举动都会被记录在《启示录》里。这才是阿瑟想要知道的关键所在。"
塞里蒙听了，精神为之一振。"你的意思是说，阿瑟这位我们这个时代、也许是有史以来最杰出的天文学家觉得有必要向那伙情绪激昂的信徒讨教一个科学问题？"
比尼耸耸肩膀说："依我看，阿瑟的看法跟你不谋而合，他也不喜欢那ว些信徒和他们的教义。不过，他认为同你的朋友弗利芒的会面让他受益非浅。"
"๙他可不是我的朋友！严格地说只是工ื作中的一个熟人而已。&ุquot;๙
比尼说："好，行，不管你怎么称呼——"
塞里蒙打断了他的话，一股无名火窜了上来，他自己้也为之震惊。"我可要告诉你，要是最后你们这帮人跟信徒做成了某种交易，我绝不答应。就我的观点，信徒代表着黑暗本身——
所持反动观点最黑暗、最可恶。一旦ຆ向他们让了步，我们就得再次重温中世纪那种提倡禁食、独身，精神倍受鞭挞奴役的生活。不幸的是在我们当中，有像他们那样精神疯狂的人，整天满嘴胡言，编些谎话来搅乱每天平静的生活。不过要是一个像阿瑟那样德高望重的人把这些胡言乱ກ语归为自己的发现，并以此来提高那些荒唐小人的身价，朋友，就这一点，我对源于你们天文台的任何消息都表示怀疑。"
比尼露出一脸的惊恐。
"要是你知道，塞里蒙，阿瑟谈及信徒时那种嘲弄的口吻，他对他们提出的任何意见是何等蔑视…"
"那他为ฦ什么เ还要屈尊跟他们谈呢？"๙
"你自己也跟弗利芒谈过呀！"
"这不一样。不管你喜不喜欢，弗利芒这些天一直在帮助制造新闻，搞清楚他脑袋里想些什么，这是我份内的事。";
比尼激动地回敬了一句："๙或许阿瑟也有同感。"
至此他们的讨论演变成了争吵，谁都没有料é到会是这么个结果。因为比尼确实不知道阿瑟和弗利芒之间是否达成了共识，如果有共识，到底又是什么，塞里蒙明白在这一点上同他纠缠没什么实际意义。
可是，随后塞里蒙意识到，正是这次对话促使他开始对比尼、谢林以及大学里其他人的态度发生了转变——从这次对话起，他从一个极富同情心，对一切充满好奇的旁้观者变成了一个嘲弄人、愚弄人的批评家。虽然这次天文台台长和信徒的会面多亏他从中斡旋，可是现在这件事对他来说，却似乎成了一种最残忍的出卖，是阿瑟这一方向反动势力和盲目的愚昧势力的妥协。
塞里蒙从来没让自己相信过科学家们的理论——尽管他们允许他查看了全部所谓的"๙证据"——当有关日食注定会出现的报道首次在《记事报》与读者见面时，他在自己的专栏里采取了中立的态度。
"一个大胆的预ไ言，&ุquot;๙他这样称它，"非常恐惧——如果这是真的。因为阿瑟77๕公然地说，全世界范围内任何长时间突如其来的黑暗都会是世界未知的灾难。可是，今天早上，从世界ศ的另一端却传来不同的观点。‘尊敬的阿瑟7๕7，’帝ຓ国kaທnipilitiniuk天文台的天文学家heraniaທn1้04宣称，‘没有确凿的证据来证明所谓的卡尔盖什第二卫星的存在，更别说有可能出现萨罗大学所预测的日食。我们必须牢牢记住太阳——甚至像多维姆一样的小太阳——要比在太空翱游的任何卫星都大得多。这让我们明白，卡尔盖什第二这样的卫星根本不可能准确地进入在太空中的位置，阻挡太阳把它的光亮照到我们这个ฐ世界的表面。’"
可是接下来就是蒙迪尔71在8月13๑日的发言，这位主ว教在讲话中自豪地宣称世界ศ上最杰出的科学家支持了《启示录》上的观点。"科学之声此刻同上帝ຓ之声融为了一体。&ุquot;
蒙迪尔71叫嚣道："现在我请求你们，不要再把希望寄托在那些奇迹和梦想上。要来的终究要来，谁都不能够把整个世界从上帝的愤怒里拯救出来，除菲自愿放弃罪恶，摒弃邪ิ恶，置身于美德和正义之路，否则什么也不能。"๙
蒙迪尔71那低沉有力的声明使塞里蒙不再保持中立。为ฦ了对比尼忠诚，有段时间他允许自己把日食假说多少当回事儿。可是现在，他开始把它看作纯粹是为取悦读者而刊登的无聊新闻——一群治学严å谨、自欺欺人的科学家，热衷于仅仅由巧合便推断出的证据和推理，他们被自己的这种热情冲昏了头脑，宁愿欺骗自己，相信本世纪最荒唐可笑的谬论。
第二天，塞里蒙在专栏里问读者："你们想知道火焰派信徒如何设法争取到阿瑟77，让他改变了信仰的吗？在所有人当中ณ，似乎只有这位杰出的老天文学家最不可能跻身于支持那ว些身穿长袍、头戴面罩，提供哗众取宠、蛊惑人心的胡言乱语的信徒之列。难道是某位伶牙俐齿的信徒迷住了这位伟大的科学家，使他丧失了应有的机智？或者事情的原委仅仅是这样：学校在规定教学人员退休年龄时，把年龄定得高了几年？听说在萨罗大学那爬满青藤的围墙内大家都在悄悄议论此事。"
这只是事情的开始。
塞里蒙很清楚自己现在所起的作用有多大。如果人们开始认真看待日食这件事，即使完全黑暗的出现不会引起混乱，人们的精神也一定会崩溃。
让每个人都相信世界末日会在9๗月19日来临，远在这天之ใ前，大街上会混乱一片：所有人都变得歇斯底里，法律及其秩序被毁于一旦，社会在相当长一个时期极不稳定，人们诚惶诚恐——只有众神知道，当充满恐惧的那天到来后，在对整个世界造成任何破坏之前便结束时，人们情绪上会有怎样的波动。而他的任务便是用笑声这一利器来戳穿这种恐惧，削弱大家对日暮、对黑暗、对末日的惧怕。
因此，当蒙迪尔穷凶极恶地叫嚣说众神的报复行动已经指日可待时，塞里蒙762却用轻松的笔调作为ฦ答复。他告诉大家，如果信徒们如愿以偿把社ุ会改造成他们所想的那样——人们裹着长及脚๐踝的泳装ณ涌向海滩；运动会上，每交换一个项目，就要做长时间的祈祷；改写所有的、古典戏剧，来消灭任何对神的丝毫不敬——世界将会是怎样一副模样。
卡尔盖什第二是颗肉眼看不见而且显然不可能观察得到的星体。当阿瑟和他的工作人员公开了它在空中沿着自己้阴影部分的路线同多维姆暗淡的红光交汇的运动图表时，塞里蒙对天龙、隐身的巨人，以及其它神话传话中在天空寻欢作乐的魔鬼，做出了友好的评述。
当蒙迪尔手里挥动着阿瑟77这个科学权威แ，把他作为证据来说明非宗教界对信徒教义的支持时，塞里蒙做出的反应是质问有谁会重视阿瑟77๕的科学权威，既ຂ然他本人显然已经同蒙迪尔一样的疯狂了。
当阿瑟号召紧急行动起来储存食品、科技资料é以及在丧ç失理智后的所有必需品时，塞里蒙提出鉴于在某些地区，这种不理智已经挣脱了束缚，他便提供了自己列举的物品清单，你可以把这些东西存放在你的地下室（"开罐器、图钉、乘法表、扑克牌…千万记住把名字写在一根绳条上，栓在手腕上，以免黑暗来临之后，忘了名字…把绳条系在手腕上，写上，要知道名字，请看手腕上的绳条…"）。
当塞里蒙写完这则ท新闻后，他的读者们发觉难以判断哪一群人更为ฦ荒谬——是那ว些了不起的灾难预言家火焰派信徒，还是萨罗大学天文台那些感情脆弱、极易上当受骗的天文观察者。不过有一件事是不容置疑的：民众中几乎没人相信9月19日这天晚上会有什么离奇的事件发生，这全得感谢塞里蒙。