虽说还是冬日，
曾有入问德川家ä，被出奇的平静。院子里伊势的东条持广赠送的那ว棵柑橘树上，而要听它啼，芳香四溢。有什么เ办&#，院子里的鸟雀格外多。年仅十六的城主松平广忠已๐沉默地凝视鸟雀多时。和煦的阳光下，
“信元，刚ธ刚走出客厅时的，抬头看看愁容满面的父亲。但已๐到了正月：“杜鹃不啼，已经挂满金，恐是被香气所诱？”
正家夫人膝行靠近轿子，把手伸了进去。华阳院站在一旁，一动不动地看着这一切。不时爬到เ广忠身前，天气开始变得温和。土方缝殿助之女百合从后面的轿子里走出来，跪在地上。
一时间，众人眼前一亮。于大扶着正家夫人的手从轿子里走了出来，光彩照人。她身穿印有梅花的外衣，上面用金丝点缀几朵硕大的八重樱，里面则是一件白缎子夹衣，些须露出雪白的肌肤。她个ฐ头不低，眼睛和嘴唇都显现出十四岁少女的稚嫩。
不愧为远近闻名的美女，人们不由得屏住了呼吸。于大和母亲华阳院甚是相像，唯脸颊比华阳院丰满，这一点更像她的父亲水野忠政。
“于大，”华阳院道“听说途中遇到很多伏兵，有意制造些麻烦。能平安至此，多亏了众家臣啊。你要牢记在心。”
眼前的人就是自己的生身母亲，于大一阵激动。母亲比她想象中更加娴静美丽。这便是无数次出现在梦中ณ的母亲！自己竞因母亲抛家别子而心怀怨恨！而今，她已๐知，这是一位伟大的母亲，被卷入一场悲剧ຕ，却仍然坚强地活下来。于大想扑到เ母亲怀里，大哭一场，可她最终强忍泪水，答道：“孩儿明白。”
大久ื保新八郎低吟一声。不明内情的人还以为她们是普通的婆媳。无论如何，若是华阳院和于大过分亲密，松平氏的人便会觉得自家被妇人们夺了去，心中自不是滋味。于大本能地感知到了这一切。
百合走到于大身边，紧紧伴着她。正家夫人拉起于大的右手，道：“小姐里边请。”
“好。”于大轻移莲步，华阳院远远地站到了一边。正家和新า八郎一人在台阶上，一人在台阶下，见这副情形，相视一笑。
“刈谷的随从们都该放心了吧。”
“是啊，这都是因为冈崎有智者。”
正月二十六，于大和松平广忠成婚之日。
试图在半路劫下妹妹的水野信元一脸苦闷地躺在熊邸于国房中。信元日后大兴盐业，自号喜甚斋。他曾造船数十艘，从绪川ษ到เ大海一路放置灯笼，夸耀“在京城也见不着”的气象。此际他年龄尚轻，性情脆弱，一旦受挫，便易自暴自弃任性胡为。妹妹嫁至松平，本应该由他代父前往冈崎，他却一口拒绝了这个差使，以心情不佳为由，整日流连于熊邸่。然，对于冈崎城内正在发生的一切，他仍了如指掌。
水野忠政只好派出信元之弟藤九郎信近代自己前往。信近亦为ฦ华阳院所生。而且，信元的胞妹，即嫁给了形原的松平又七郎家广的于仙，也出席了婚礼，媒人便是于仙夫妇，以及酒井雅乐助夫妇。
据说在酒井府中，于大和华阳院正式见面之后，母女相拥而泣。听到เ此信，信元怒气冲天：“不明时势的女人，有你们哭的时候！”
他怒气未消，便借口到เ盐滨视察，来到เ熊邸。
“简直不像是你所为，竟然劫一假货。”他在走廊遇见波太郎，便劈头盖脸斥ม道。
波太郎清秀的脸上没有任何表情，只回敬了一句：“我只是按您的吩咐，劫下了第二乘๖轿子。”
然后便头也不回地去了。
信元一阵恼怒，觉得波太郎在嘲弄自己้的疏忽。他走进于国的房间，愤愤道：“等着瞧吧。”然后满脸不乐่地躺下。
他对波太郎方才的态度大为ฦ不解：他对我和于国的事心生反感了？不过，最近信元的确太放肆了。夜里偷偷摸摸潜入府中也就罢了，大白天竟也毫无顾ุ忌，大大咧咧闯进于国房里。他像出入自家内庭一样肆无忌惮地出入熊邸内庭，不能不说是对年轻的波太郎的轻视。
于国此时不在房。“胆敢轻视我！等我继承了家业，怎会容你如此无礼！”言罢，信元以手支头，凝神不语。他又想象冈崎城中现在的情形：华阳院、于大、藤九郎信近三人肯定正亲亲热热地拉家常。三人若是和前往冈崎贺喜的今川氏的人相遇，又将…想到เ此处，信元猛地抬起头来。“于国莫非今日有客人？”
他说着，咬牙一骨碌坐了起来。此时，右手边的窗子被推开，一个ฐ七八岁大、看起来甚是顽劣的男孩儿毫无顾ุ忌地伸进脑袋：“哎！你，能帮我捉住那ว只小鸟吗？”
听小孩说得如此无礼，信元瞪大了眼睛，凶声道：“你在问我？”
男孩儿竖起细长的双眉：“这里除了你还有谁？”他毫不示弱，继续道：“快出来看看那ว只小鸟！”
信元怒火中烧，使劲瞪了男孩儿一眼，嚷道：“我可不是你的下人！”
“我知道。谁说你是我的下人了？啊！鸟儿跑了。”他使劲跺一下脚，叫道：“我不知你是谁的下人，但肯定是一个不中用的家伙。”说罢，便要离去。
“站住！”信元不由á喝道。
“怎的了？”
“你是这里的客人吗？”
“问这个干吗？”
“真是不懂ฦ事的小鬼。连声招呼也不打就突然推开别人的窗户，你不知这很失礼吗？”
少年撇着嘴，冷冷答道：“不。”其神态颇像这里的主ว人波太郎，甚至比波太郎还傲慢。他用成人般的眼神紧紧盯着信元，再道：“我这样回答，你就无话可说了吗？哼！”遭如此无情的嘲弄，信元顿时失去理智。他不由á拿起刀，大声喝道：“快给我赔礼ึ！”
少年白皙的脸上明显露出一丝嘲笑：“连只小鸟儿都抓不住，还想砍人？嘿嘿嘿。”
“住嘴！无礼的臭小子！报上名来，给我赔礼！”
“偏不——怎么，你敢杀了我？”
“浑…浑蛋！”
“哈，生气了。有趣。”
信元从未见过这样可气的小孩。孩子身材修长，着一身童袴，一看便非普通人家的孩子，可竟然如此傲慢无礼…信元想要吓唬吓唬他，便一个箭步窜到窗边。那ว孩子像只蝴蝶般闪到一边，却丝毫都不害怕，连头也不回。
正在此时，从泉水对面，种满柏树和罗汉松的树林中传来于国的声音。
“啊，吉法师公子——”于国跑到เ少年身边，道：“快，都准备好了，您该去参拜了。”信元不由á吃了一惊：吉法师——不是织田à信秀之ใ子吗？
于国看见信元，脸上泛起红晕，点头笑了笑。但吉法师似乎ๆ忘了信元的存在，转过身去，头也不回地去了。
“他就是吉法师…”信元自言自语地小声嘀咕。他不知道信秀为何将吉法师送到这里，心中迷惑不已。
于国拉着吉法师的手来到เ祭坛前时，小雨淅淅沥沥下了起来。
冈崎城恐已摆起了婚宴。心怀强烈不满的广忠和温顺ิ的于大为了两家的存续，结合在一起，要开始新的人生。二人此刻๑大概正相对无言，忐忑不安地看着手中ณ的酒杯，想象着茫茫前途。
然而在熊邸，两家畏之如虎的织田à信秀的儿子吉法师，则正坐在祭坛前，等待一身华衣的波太郎向神灵祝祷。信秀到เ底想让波太郎教给儿子什么东西？又想让自己的儿子明白什么เ？
祷告完毕，波太郎依然站在神龛前，开始讲授南朝的北自亲房在战乱中写就的《神皇正统记》。
但他讲授的内容已远远超出《正统记》，包括远古时代的以及天下的兴亡之ใ道，甚至战略战术。这便是波太郎宣称的南朝秘传给竹之ใ内家的东西，是他们家代代相传的学问。然而这些又远非吉法师所能ม理解。他显然有些厌烦，不时抠鼻孔。吉法师的老师青山三左ุ卫门和内藤胜助二人则竖起耳朵聚精会神地听波太郎讲，生怕漏掉其中的一句。
“要想创建一套别人无法理解的兵法，就必须拥有不同于常人的学问。若是学问和知识与他人无异，心中所想也便会很快被人识破。”织田信秀总爱语出惊人，颇็为自得。当然，织田信秀并非尊王之人，他只是看到，要想取代汲取大明文化却导致今日乱世的足利一族，就必须ี采用全新的策略。于是，他让吉法师来学习这种举ะ世无双的学问。由此可知，吉法师必受父亲器重。
此子天性异常，行事总出人意料，并以此为乐่。人们让他向右，他定会向左。人们都说是白，他偏偏指为ฦ黑。不让他登高，他决不会往低处行。不让他破坏，他偏要打碎一切。若将这一切总结为ฦ一门学问，他必会成为怪诞非常的一代宗师。或许正是出于这种判断ษ和希望，信秀才把他送到เ熊邸，学习熊若宫的家传学问。
信元并不知信秀的这些想法。但无论如何，这个统领ๆ尾张，以扰乱美浓、攻击三河、威แ胁骏河为乐的叱咤风云的信秀，在年轻的后辈眼中，自有无限的威望。当然，大部分原因，还是出于对信秀那ว令人难以捉摸的战术的恐惧。
信元又躺下。波太郎的声音夹杂着雨声，时断时续地传到他耳里。此时，于国悄悄走了进来。她对自己的第一个男子有着难以抑制ๆ的思慕。她默默来到เ信元身边，抱住他的头，放到เ自己膝上，轻轻在他脸上吻了一下，喃喃道：“信元公子…您知我兄长为何一直没有剃๙去额发吗？”
信元不答。他神情严肃地闭着嘴，故意将头扭到一边。于国见状，以为ฦ他是在恼怒自己้晚来，又屈身在他脸上亲了一下：“兄长一直不为自己举行元服仪式，这一切都是为了您。您可知？”
“为了我？”
“是，因为按照ั习俗，侍奉神灵之人必须是女子。”