保罗抬起头，
公爵身材高大。
可怜，衣服已有褶儿。瘦削的脸，脸上的胡须ี向下长，公爵穿着黑色的工ื作服，腰上系着银色屏蔽带。
他看着这间大房子，中午的阳光使它明亮无比，那男ç孩背朝门坐着，全神贯注于长桌上的文件和图表。他穿着黑衣。显得严厉。
当然是，男爵。那ว男的答道，声音里有一种男ç高音的甜美。
半明半暗的吊灯挂在屋顶，被叫醒的男孩可以看到เ他屋子门口站着一个块头不小的女人，妈妈在她身后一步远的地方。老太婆的身影像巫师一头蜘蛛网般的头发，脸庞黑而圆，一双眼睛像宝石般闪闪发光。
杰西卡认为这些梁柱不是仿木的。
这地方是旧ງ王朝时代的政府所在地，在当时，耗资多少不像现在这样举足轻重。它的存在早于哈可宁人和他们新า建的超大城市卡塞格，一个ฐ廉价无耻的地方แ，在残地东北二百公里处。雷多选择此地作为办公地点很明智。阿拉凯恩这名字叫起来悦耳，具有浓郁๗的地方แ传统。这城市较小，容易净化和防卫。
这时又传来一声箱子在入口卸下的声音，杰西卡叹了口气。
杰西卡右边的箱子上有一幅公爵父亲的画ฑ像，包装ณ的线像装ณ饰物般从上边垂挂下来，杰西卡的左ุ手还缠着线。画ฑ像的旁边放着一个嵌在装饰板上的牛头，黑色的牛头像海ร中的一座黑色岛屿。装饰板平放在地上，牛那ว凸起的口鼻指向天花板，就像喘着粗气，随时准备冲进那有回音的屋子。
杰西卡感到เ奇怪，不知是什么原因促使她首先把这两样东西拆开牛头和画像。她明白这其中有着某种象征意义。自从公爵派的人从比吉斯特学校把她买来以后，杰西卡第一次感到เ那么恐惧而缺乏信心。
牛头与画ฑ像。
这更使她茫然无措。杰西卡瞟了一眼头顶ะ上狭窄的窗口，打了一个寒战。中ณ午刚过，在这个纬度，天显得黑而冷比温暖的卡拉丹黑得多。杰西卡心中涌ไ出一阵思乡的愁绪。
遥远的故乡，卡拉丹。
我们到啦！
这是公爵的声音。
她马上转身，看见公爵从圆顶走廊大步走向餐厅，他那ว佩着红色鹰饰的黑色制服看起来又脏又皱。
我以为你在这可怕的地方迷了路。他说。
这房子阴冷。她说。公爵高高的身材，黝黑的皮肤，使她想起了蓝色水流边的橄榄林和金色的太阳；他那灰色的眼里像流动着云烟，而脸却似掠夺成性：瘦削，棱角分明。
杰西卡胸ถ中一紧，突然觉得有点害怕公爵。自从决定服从国王的命令，他就变成了一个ฐ凶狠的、步步紧逼的人。
整个城市感觉都冷。她说。
这是一个肮脏、遍地灰尘的要塞小城，公爵表示ิ同意，我们要改变这一切。他看看四周，这是政府举ะ行活动的公共场所，我刚看了南翼的家庭居住区，那边要舒服得多。他走到เ杰西卡身旁，伸手抚摸她的手臂，欣赏着她的华贵。
公爵对她那ว未知家族的好奇心又生出来了是变节者家族？也许，或者是遭到เ秘密迫害的皇族？她看起来比国王本人的血统更正统纯洁。
他的直视使杰西卡轻轻地转了一下身，侧面对着公爵。他意识到เ杰西卡身上没有一个ฐ确切的地方能集中表现她的美。青铜色的头发闪着光，一张鹅蛋形的脸上，两眼分得较开，就像卡拉丹ล清晨的阳光透亮清明；鼻子小巧，嘴宽而阔；身材极好，略显瘦削，高挑而曲线流畅分明。
他记得学校里的女孩说她瘦若木棍，买者也是这么เ告诉他的。
但那描述太过简单。她将皇家的美丽ษ高雅带回到阿特雷兹家族。保罗喜欢她，这使公爵很欣慰。
保罗在哪儿？他问。
跟越在屋子的某个地方แ做功课。
也许在南翼，他说，我好像听见了越的声音，可我没时间去看。他低头看着杰西卡，犹豫地说：我到เ这儿来只是要把卡拉丹ล城堡的钥匙挂在餐厅里。
她屏住呼吸，止住自己้想要伸手拉他的冲动。挂钥๓匙，这行为有着某种完结性。但此时此地并不适合进行安慰。我进来时看见屋顶上挂着我们的旗帜。杰西卡说。
他看了一眼父亲的画ฑ像，问：你准备把它挂在哪儿？
在这儿的什么地方แ都行。
不。公爵语气平淡却不容置疑，暗示ิ她可以用计谋说服他，但不能公开争辩人使公爵是用手势提醒她，她自己也不会对公爵使用计谋，但她仍要试试。
阁下，她说，假如您只
我的回答始终是不。大部ຖ分事我都让你做主，这件事却不行。
我刚从餐厅来，那有
阁下，请您听我说
这个选择事关你的食欲和我祖先的尊严，亲爱的，公爵说，把他们挂在餐厅。
她叹口气：是，阁下。
只要可能ม，你可以恢复在你住房里用餐的惯例。我只希望你在正式场合出席到เ场。
谢谢，阁下。
别对我彬彬有礼，拘束冷淡！你得感激我，亲爱的，因为我没让你嫁给我，不然的话，陪我就餐就是你的职责。
她竭力稳住自己的情绪，点点头。
哈瓦特已在餐桌上装ณ好了我们自己的防毒探测器，他说，你房里也有一个便携式的。
你预计到了这种不和她说。
亲爱的，我也考虑到了你的方แ便，我已雇了用人，都是本地人，但哈瓦特对他们讲行了清理他们都是弗雷曼人，将干到我们自己的人忙完其他事务为止。
这里的人都确实安全吗？
任何仇恨哈可宁的人都安全。你甚至可能愿意留แ用大管家夏道特梅帕丝。
夏道特，杰西卡说，一个弗雷曼称呼？
别ี人说它的意思是好勺子。这个ฐ意思在这儿很特别ี。尽管哈瓦特根据邓肯的报告对她评价很高，但作为用人，你可能不以为ฦ然。据信，她想要专门为你服务。
为我？
弗雷曼人知道你是比吉斯特，他说，这儿有关于比吉斯特的神奇传说。
杰西卡想：护使团，他们无处不在。
这意味着邓ฑ肯成功了吗？她问，弗雷曼人会成为ฦ我们的盟友吗？
还不能ม确定，他说，他们希望对我们观察一段时间，邓肯是这么说的，不过，他们已经答应在谈判ศ期间不再骚扰我的外围村庄，这是一个不错的进展，比预想的要好。哈瓦特告诉我，弗雷曼人曾是哈可宁人的肉中ณ刺，其破坏程度和袭击范围都严格保密，让皇上了解哈可宁军队的无能是无济于事的。
一个ฐ弗雷曼管家，杰西卡说，又把话题扯回到เ夏道特梅帕丝，她将有一双全蓝的眼睛。