“公子真？似乎ๆ觉得不妥，父皇也是没主意；“要是我呀，就算他有什么เ想法，”她看看，
二皇子道！快送慢送都一样。依我说送也别送——六百里加急就可以了。”
二皇子用笔尖挑了点大红色，眯着眼细看，反正到了京，‘死’不‘死’我都不依的，摇摇头，取了一把裁纸用的小刀，挑破指尖，把血滴在那红色里，然后在龙女的手腕上添了一串念珠，一如他腕上火红的珊瑚。“你还没现么？”他从腰间取下一枚小小的印章，盖在那画的右下角，一面满意地端详着自己的杰作，一面对明春说，“那剑是没有开刃的。”
明春翻身坐起，只觉得头沉沉的，像是顶着磨盘般地重，颈间伤口剧痛。她呆看着寂静的房间，这本是自己的旧宅，可现在露蒹儿不在，她却有点慌，仿佛是被主人弃之不顾ุ的客人，有着在他人家里不知如何是好的失措。门响，她吓了一跳，原来是个ฐ内侍给她端洗脸水来了。“露姑娘呢？”她问，心里庆幸来的不是秦嬷嬷。万一是秦嬷嬷，而露蒹儿不在，她就会鼠遇猫般地恐慌。不论凶吉，总是笑吟吟的露蒹儿似乎已成了她的定心丸。
眼见露蒹儿去得远了，二皇子才收回目光，对诸位将军微笑道：“我的话还没完——诸位少安毋躁，都请坐。”内侍早ຉ在旁边扶起了跌倒的椅子凳子。明春也顾ุ不上刺๐手，只抓着蔷薇枝条，勉强站起身来。这满地站着的都是虞国人，就她是个局外人，但不知为什么，露蒹儿虽离开了，她却不想离开，只想听那二皇子说下去。她想起那日露蒹儿说“有人害了公子”的话，心想不知是什么人给这个恶贼下了毒，又为什么要毒杀他；只是既能ม给这恶贼下毒，又为什么不用些见效快的立刻要他的命，还让他慢慢悠悠地活到了今天。
众将听了大笑，孙将军是又笑又怒，摇头骂道：“你说咱们这一路西来，光是追逃兵，有什么เ意思？这燮国上下，还就只有这陈青竹能和咱们拼一拼！现在他死了！啐！没劲！”
“6将军！”二皇子又叫。
二皇子凝神望着前方，双目闪亮，神情肃穆，右手用力地捻着那串火红的念珠，似乎ๆ没在意身边这场小小的闹剧。紧接着人群中又是一阵骚动，一列囚车慢慢地被拖进场中。那日守城的兵丁，包括那自称虞国人的把总，都被五花大绑，口中含枚，背后插着“斩ล”字木牌。人犯被从囚车中解下，绑在木桩上。旁边的兵勇上前，取了枚，给他们喂酒喂饭。那些人哪里还吃得下去，更有胆小的已๐经魂不附体，哭也哭不出来，只是屎尿齐流。这时观刑台上也站出一个人来，展开手中文书，把人犯的罪状对着满场的人又大声地宣读了一遍，尤其是对陈将军之女的凌辱，更是说得有声有色，直叫人听得人怒冲冠，恨不得杀之ใ而后快。而明春木着脸坐在二皇子旁้边，欲哭无泪，知道自己的一切——包括那ว天在城门口的磨难——都被彻彻底底地利用了。
二皇子问露蒹儿：“你叫他来的？”
“现在我有事去禀告公子。”露蒹儿挽起明春的胳膊，“和我一起来。”
“先回京城。”明春说，“学武！”
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明春吃惊地看着她。少女上前，手腕轻振，剑尖一挑，便把钗子从窗棂里带了起来。钗ู子顺着软软的长剑滑到เ她手里，她递给明春，说：“公子要早膳了，你快跟我来！”说着转身，走了两ä步，又回眸浅笑道：“我叫露蒹儿，大家都叫我露姑娘——你也这么เ叫罢。”
那疼痛就像是一根细细丝线，把她的手和心连了起来。她耗尽了全身的力气才能移动手臂，蜗牛爬也比她的动作快得多。过了许久ื，她似乎觉得手向上移动了一分半分，又似乎停在原地没动，惶惑中手指痉挛着轻轻收拢，指甲â碰到掌心的伤口，又是一痛，这下感觉更准确了。在这一瞬间的明晰里她终于知道该如何控制自己的身体。那ว边的两个人缠斗正酣，压根儿没注意到เ她在这里悄然地行动着。她慢慢地摸到了自己้的头，再向上去，头却是散的！那ว根钗ู子呢？
两个内侍连声答应着，领那丽ษ人退下，又听秦嬷嬷冷笑一声：“那边的人，给我出来！”
洛儿说：“是！不知小姐要去哪里？”
方แ丈睁开眼，看着她微微一笑：“原来是陈家小姐，失敬失敬。女施ๅ主但请宽坐。”又对那年轻人说：“还请施ๅ主方便行事。”
陈夫人劈手夺过那瓶子，一仰头，血红的药末全倾到自己้的嘴里。她失神地看着明春，咬牙说：“你要死了，那就是真的不孝！你爹要你死，我不许你死！你听着，你要好好地逃出去……你要好好地……”一语未了，血水喷涌，仰身便气绝了。
“有什么险的？”太子拉了他的手，亲切道，“我带的侍卫，都是宫中ณ一等一的高手，一路上平平安安，什么เ事都没有。你此番攻克灵州，为ฦ我大虞赢了十六座州ะ城，八十万两的岁币，如此功劳，我不该来看看你么？”
“这个……这个……”二皇子勉强笑道，“臣弟在灵州被阻月余，损兵折将，实是颜面无存，只恨找不到地方แ避羞。皇兄一路远来辛苦，且请歇息，再有什么เ吩咐，慢慢教导臣弟也不迟。”又对露蒹儿道：“安排几位侍卫大人歇息去。”
露蒹儿去了。二皇子请太子入了书房，内侍端上茶后掩门退下。二皇子再次大礼ึ拜见，又问起皇帝、皇后和贵妃安好。“都好都好！”太子由á他按规矩行了礼，笑道，“要不然我能这么放心大胆地出来么？皇后娘娘很挂记你，托我问你，什么时候回去？”
二皇子无奈道：“臣弟也……不知道。”
太子沉吟道：“和谈既成，你要回去，便需尽早。滞留灵州，实在有失体统；你若还想攻燮……”
“臣弟不知道。”二皇子做出一副呆相，“攻燮一事臣弟还未考虑清楚。大军西征至此，已๐然疲敝。再要出兵，怕是凶多吉少。然，燮定国侯死，再无领兵之人，若是裹足不前……”
“定国侯？”太子想了想，道，“进来时看见门上挂着的匾额，这是他的府邸么——那ว匾你怎么还没摘去呢？”
“当初进了灵州，无论进退，都不打算做久留แ。”二皇子苦笑道，“只在这里临ภ时落脚，所以也没摘下那匾。不料é蹉跎至今；皇兄也知道臣弟一向懒โ散疲怠……”
“二弟你一向用兵如神，杀伐决断，最是个ฐ有主张的人。”太子微微蹙起眉头，温言道，“为何此次到了灵州，竟优柔起来？有何难处，不妨说与为兄知道，为兄虽不会横刀立马，却也想帮你分忧的。”
“那个……”二皇子尴尬道，“臣弟大病了一场，又遇了刺๐客……”
太子一惊，直握了他的手道：“你可有受伤？病得怎样？”说着目不转睛地盯着二皇子，甚是关切。
“托福，臣弟无妨。”二皇子笑道，“只怕是魂儿被吓掉了，还没回来，所以遇事竟没了主张。说起来，这灵州地面还不算太平，皇兄到此，须多多留意。臣弟着实担忧。不过有臣弟一日，便保皇兄一日平安。只不知皇兄在灵州有何打算？说与臣弟，臣弟也好安排。”
太子想了想，道：“没什么打算，我想起来了，自会同你商量。骑了几天马，骨头都颠痛了。二弟你经年都坐在马背上，当真是辛苦。”
“太子殿下日理万机，也是辛苦。”二皇子笑道，“臣弟安排皇兄歇息——不知皇兄是愿和臣弟一起留在这里，还是……”
“你安排罢！”太子端起茶笑道，“你决定的，当然不会错。”
二皇子道：“皇兄此次既然微服出行，想来不愿惊动旁人。这府第倒还精致洁净，皇兄不妨就留在这里，臣弟也好有个照应。”
“是了，我不想惊动旁人。”太子道，“不过随你远征的将领ๆ，我还须去看望犒劳。”
“多谢皇兄关爱。等皇兄歇息好了，臣弟便叫他们来与太子殿下请安。”二皇子道，“来人！”
秦嬷嬷和内侍进来磕头，二皇子吩咐几句，秦嬷嬷便伺候着太子去了。太子一走，露蒹儿就跳了进来，撒娇似地就扑到二皇子怀里，悄声问：“他都说什么了？”
二皇子搂着她，在她耳边低声道：“虚虚实实，实实虚虚。他跟我装ณ佯，我也没让他得了真话去。放心！他奈何不了我！”
露蒹儿呆了呆，恨恨跺脚道：“好讨厌！谁有工夫跟他夹缠不清的。你快把他踢回去吧！”
二皇子道：“说踢就能踢么เ？他不添乱就是谢天了。这灵州膏腴之地，八方冲要，我攻了下来，他能对我放心？自然要来探探我的动静。更何况此次这么เ大的功劳，他能ม让我独吞了去？他这一步险中ณ求稳，倒有胆量；我要急着让他回去，他定起疑ທ心。且让他在这里呆着罢。他也是知进退的人，等觉得没趣，自然就走了。只是这段日子，我们得保他平安；万一有了闪失，我可就说不清楚了——你立刻去龙骑营告诉罗将军，让他自行安排。”
露蒹儿噘嘴道：“太子一直对你疑心，生怕你夺了他的位置去，时时刻๑刻๑提防着你，你还当着诸将军的面赞他什么‘天性纯良，宅心仁厚’。我看，都是装出来的！”
“要是装得滴水不漏、破绽全无，装他个一生一世，不就成真的了？”二皇子在露蒹儿脸上轻轻一拍，“放心！他是个聪明人，为政多年，颇得民心，还不至于要在这里要对我动手——快去罢！”
露蒹儿一笑离去。等到了龙骑营，见了罗将军，把话一说，罗将军沉吟道：“知道了。此事在下告诉虬跃营的吴将军，姑娘觉得可好？”
露蒹儿笑道：“公子说请将军自行安排。将军请便。”
“姑娘请稍等。”罗将军道，随即吩咐亲兵请吴将军到帐中ณ来。吴将军听了却是骇了一大跳，道：“太子来了？就这么不声不响的——却是从何说起？”
露蒹儿微笑不语。罗将军道：“什么เ从何说起？我们得去护驾！只是此事万不可张扬，所以请你来商量商量。”
吴将军见露蒹儿在旁，便明白一切都是二皇子的意思，当下说：“但请吩咐，敢不从命。”
“这军中ณ要论个人的工夫高低，除了你，便是我了。”罗将军道。其实他的武功远在吴将军之上，吴将军明白他的自谦，但现在紧要关头，也不跟他客套。“你我须得去保护殿下与太子，但要龙骑营和虬跃营都出面却是不妥。我已点好二百精兵，且让他们换上你虬跃营的装束，由á你统领，随露姑娘去护驾。”罗将军道，“你看可好？”
“那你呢？”吴将军问。他深知罗将军在虞军中的地位与声望，既ຂ然“不可张扬”，若是带了龙骑营出头，确是让人起疑ທ。若是龙骑营和虬跃营里两名将军同时带兵露面，更不晓得会引起什么样的猜测。
“我便是那二百人中的一个ฐ。”罗将军道。