瑞克不假思索地扔下背包，灰白的太空，我就可以离开这儿了。他了解这种毁灭性æ，就立即回家来。他还知道那火焰。”
“我一直都在努力。”
“是ct爆炸。”安德斯点点头，
“下次你打电å话给他时！呆在地球上那ว四年时间对于他来讲太漫长了，他们将一颗小行星炸出了轨道。”瑞克想起了那些正在窃听他&，向隐蔽处冲去，我一拿到通行证。”
“我还没有决定，燃烧肌肉、血液ຂ以及骨骼，使人患上那种宇航员们称为“ct辐射”的辐射病。
瑞克点点头，仿佛明白了她此行的目的。凡·福肖伯格说这就是他们避免两ä颗行星碰撞的方แ，便努力控制ๆ，封闭的地平线，以及空气那令人窒息的重量都让他深深怀念自己家乡的那颗小行星。他思念星星那冷冷的光辉以及周边无穷无尽的黑暗，思念那ว种清爽自在的感觉，思念那炽热的太阳，思念那ว静寂无声的和平氛围以及无垠无边的太空。
“没什么有价值的情况。”安德斯耸耸肩“我收到观察室送来的两ä份报告。第一份说它在朝着我们这个方向快速运动。第二份说它已越过吧勒斯星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去，然后便消失了。它不见了，我们也不可能追上它，我们的飞船可跑不了那么快。”
“但是我拿到了一张它的照ั片。”高级委员沉默不语地坐了一阵，然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你一个问题。”
安德斯点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。
“请问吧。”安德斯说。
“会不会有——”胡德顿了一下，声音变得喑哑“你认为ฦ会有ct人吗？”
“哦？”安德斯眨眨眼“为什么？”
“有这种可能ม吗？”
“理论上存在可能ม性，”安德斯严å肃地回答“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，而且后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物。一颗ct行星只要具有合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ct生命。但是，现在不存在那ว样的星球了。理论上是这样解释的。ct流星群便是某个被第五行星阿多尼斯ั星撞碎的cນt行星的残骸。在这样的剧烈碰撞下，没有什么可以幸存。你不会——”他的声音突然变得兴奋了“你不可能找到เct生命的证据了吧？”
“你来看看这是什么？”
胡德低头打开办公桌的一个抽屉，拿出一卷细小的胶片和一台精密的立体透视镜。他用肥粗笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。
“这是你那ว位朋友，福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人高级委员之命去监视那两个岩鼠——德雷克与麦奇的。当时，他正向奥吧尼亚返航。他的观察员看见飞船后出现一道闪光，并发现那块高速运行的残片正朝着他们而去。于是他下令蒲修斯ั号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片。这可以让你看看那ว块残片的模样。”
安德斯急切地站起身来拿那透视镜。
“小心！”胡德警告说“这卷胶片花了公司十万美元。”
“一大笔钱呢。”
“不过你将发现是笔值得的交易。”
“凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？”
“当然没有。”胡德又微微一笑，很明显地对自己所做的很满意“他还在玩那ว老掉牙的游戏。他本应该赶紧把它拿到卫队司令部ຖ让我们大家都看看，但他想首先关照火星人。”
“那很自然。”安德斯点点头。
“他着陆在奥吧尼亚星上，命令他的手下不得声张，然后用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那ว个ฐ人受聘于火星政府。律师本打算将胶片交给火星人的，但我们的人收到了我们安插在‘蒲修斯ั’号飞船上的间谍的密报。维克斯ั先生派了一个ฐ人去那个律师那ว儿把胶ด片买了回来。”胡德忍不住抿嘴轻笑“这样，我们得到เ了胶卷，而凡·福肯伯格还在奥吧尼亚星上等待他那个ฐ火星人高级委员给他的秘密命令呢。”
安德斯拿着透视镜，按下了开关，让它开始工作。他首先看到一片黑暗静寂的太空中ณ挂着几颗小星，突然，一个闪闪发亮的东西倒悬下来。他眯着眼睛仔细地辨认它的形状。
“一根针！”他低声说“一根金针——断ษ掉了。”
透视镜嗡嗡地响着将胶ด片更加托近镜头。那ว根金针在太阳光的映照ั下闪着光，看起来离那ว些星星很近。这个金色的细长圆锥体的尖端已๐断掉了，断ษ裂ฐ处参差不齐。
“嗨！”他屏住了呼吸，一个人的影子映入眼帘ຈ：那是一个ฐ穿着笨重宇航服的宇航员，一动不动地挂在那ว根长长的细管后面。那ว人离那根金针ฤ太近而将它推向镜头这边，从而显得很大。安德斯ั估计那大约有一百米长，断ษ裂处有五米宽。
“拍得很清晰，是吧？”胡德说“凡·福肯伯格确实很幸运，当然这运气现在属于我们了。在那东西越过蒲修斯号的时候，他已๐让手下人准备好了一架高速摄像机。”
摄像机镜头从那个人身上移开，转到เ了那根金针ฤ上。
“仔细瞧瞧！”胡德的声音突然变得沙哑了，仿佛接近了什么เ可怕的东西“找找看有没有东西可以证明它是ct。”
“不会有什么证据的。”安德斯ั摇摇头“地球物质的每一样特性都会在ct物质中ณ重现。cນt人看起来会和我们相像，当然这是从理论上来讲。不同的是，ct人在地球大气中是活不了的。”
“再看看。”胡德哑声说“告诉我你看到了什么。”
安德斯ั仔细地看看，发现那根针是中ณ空的，而那金属内有一条螺旋形通道，两边的扶手亮闪闪的。他觉得那ว通道和扶手有些不大对劲。他迷惑地盯着它们看了好一会儿，才猛然发现那斜斜的通道出奇地窄小，而那ว扶手又非常地高。
“那通道和扶手——不是为人类修造的。”他低低地叫道“就是因为这个ฐ所以你认为那是cນt吗？”
“接着看。”胡德说。
安德斯盯着镜头，那根断ษ了针尖的金针直朝他冲来，速度很快。当它快要撞上摄影机时，一颗子弹击中了它——镜头里突然出现了一团白光，别的什么เ也看不见了。
“没什么问题一一”安德斯ั猛然顿了一下“那是cນt。”
他又看了一会儿，那白光慢慢变红，然后消失了。那金针ฤ上出现了一个很大的孔，那ว是与子弹中的地球铁质发生剧烈反应的结果。随后，那ว针便闪过了镜头，旋转着离得越来越远。
“你认为ฦ如何？”胡德很不耐烦地问。
“不可思议！”安德斯ั茫然地放下透视镜。他站在那儿凝视着镜子一般的桌面，试图理清自己的思路“但那东西肯定是cນt。”
“由ácນt生物制ๆ造的吗？”
“或许是。”安德斯ั说“也可能是人类制造的——在那种瑞克·德雷克一直梦寐以求的ct底盘上。”
“你这样认为ฦ吗？”
“我也不知该怎样认为。”安德摸着自己的下吧说“即使在那个ฐ星球上真有过cນt生物，我也不明白他们的作品怎会保存得如此之久。然而我也搞不清为ฦ什么人类会建造那ว种东西，它中间的那ว通道多奇怪呀。”
“两种猜想总有一种是真的。”胡德忧郁地说“无论是哪一种，对星际公司都不利。我们必须ี采取行动——而且要快！”
“我已经准备好了。”安德扫了放在桌上的申请书一眼“那ว个古怪的尖塔已消失了，但我想去调查另一块残片——那块向相反方แ向运行的较大残片。它的速度还不是那么惊人，一艘高速巡ำ逻飞船如果现在就出发，在五天或六天后就能ม赶上它。我想最先到那儿的人将能ม发现一些有趣的东西。”他的声音变得急切起来“如果你能派我前去，赶在凡·福肯伯格前面——”
胡德摆了摆手，插话说：“先别忙说这个。我还要就别ี的一点材料问问你的看法，是我们的电话监听站送来的录音资料é。罗拨·麦奇今天从上次爆炸发生地的附近打了一个电话给瑞克·德雷克。德雷克没有回话，我也不知麦奇的话是什么意思，因此想听听你的意见。”
他侧身打开桌上的录音机。
“你好，瑞克。”麦奇温和的声音在电磁波的杂音中ณ显得很细微“你已๐经决定离开星际公司而加入我们的行列吗？”