“你。
“金鹰”号飞船已为他准备好了。这是一艘崭新的巡ำ逻飞船，配备有两挺大口径太空枪。
瑞克的宇航服挂在降落场边，”
瑞克è，威力极大，像驾驶小飞船一样。安德斯突然不那ว么自信了，又费力地从衣服腹部开的一道缝隙处钻了出来。面色忧郁，是吗？”她冷冷地问。
“对于那ว块小残片，你知道更多情况吗？重达一万二千吨。简”号้，想着他父亲与麦奇以及他们在自由之星上的简陋设备，想着他要采取什么เ方法来帮助他们研制操作安全的ct底盘。他的脑海ร中ณ也不断闪现出凯伦·胡德眉头紧ู锁的脸以及那ว突然消失的强光。
“我会考虑的。”瑞克感到เ有些不安。
“有件我想让你试一试。”
“安然无恙，”支德斯说“我等在楼ä里让凡·福肯伯格给他们打了一个ฐ电话；他们就在那颗他们自己命名为ฦ‘自由之ใ星’的小行星上回的电å话、他们希望他能做证，证明他们已๐获得了那ว颗小行星的合法所有权，因为他们成功地避免了它与那颗ct星相撞。
“那光——到底是什么？”
当瑞克看到เ那些有资格呆在她周围的地球人簇拥在她身边时，他突然感到一阵嫉妒。对于他来讲，她是滔不可及的，没有哪位小行星人能够进入她的那个世界ศ，正如没有哪位地球人能够控制ๆct一样。但是瑞克并不完全是小行星人，凯伦使他想起这一点，并因此感到无奈的痛苦。
“也许我能帮你的忙，”安德斯满含希望地说“我刚ธ被派往ct巡逻队参加工ื作。我们正在调查自由á之星周围及其上空的危险的ct流星群。既然我们要往那ว边走，我想我们可以顺便把东西捎给德雷克重重。”
“真的吗？”安·奥吧良脸上掠过一丝喜色，但她的脸又猛地冷了下来，露出不信任的神色“可为什么เ你们非要去自由á之星不可呢？”
“这是命令，”安德斯说“巡ำ逻队应该帮助那些不幸的平民——而且，我相当喜欢你鼻子上的小雀斑。你愿意让我帮你运送这批东西吗？”
安往后缩了一下，然后判定他并不是想冒犯自己。
“德雷克先生很快会感到เ绝望的，而且我不知道麦奇船长什么时候才会回来。”她突然点点头：“我将和你一起去。”
“你？”安德斯冲她惊讶地一笑“我们说的是你的货物。”
“我必须ี去，因为…”安迟疑了一下，看了安德斯一眼，这才接着说“因为德雷克先生受伤了，是一次…实验事故。如果他同意的话，我想陪着他，直到เ麦奇船长回来。”
“那ว样的话…”安德斯再一次感到惊讶，因为他认识的那ว些女士是不会到เ那ว样一个寂寞而又危险的地方去照ั顾一位受伤的人。“我很荣幸，”他低声说“和你呆在一起一定很开心。”
“谢谢你，上校。”安疑惑地笑了笑“我们什么เ时候出发？”
“今晚某个ฐ时候，我得将你的货物装ณ上飞船。”
“我本不想相信你的，上校，但也许我错了。”安用眼睛搜寻着他睑上的表情“也许是我有偏见，因为ฦ你是地球人。也许你不是…”安的脸红了，安德斯脸上露出了微笑。安冲动地问：“上校，你愿意去我家吃晚饭吗？”
“很荣幸。”安德斯ั立即答应了。
安德斯回到“金鹰”号飞船上去，命令穆阿多瑞将安的货物装ณ上飞船。安在车里等着他，然后开车一起向南驰去。
“奥吧尼亚这个名字是取自奥吧良吗？”安德斯ั问道。
安朝着路旁้一个锈蚀的铁塔点了点头。那铁ກ塔上挂着一块字迹斑驳的招牌，上面写着：
一号铀矿
奥吧良采矿公司
“在星球大战以前，我父亲便第一个ฐ来到这里。”安说“他将德雷克先生请来对这颗行星加以改造，并帮他建起了一台逆引力矿石分离机。这儿矿藏并不丰富，但是他还是挣了一些钱。可后来托管政府夺走了所有的矿藏，使我们破了产。”
她平静地讲述着，仿佛在陈述别人的故事：“瑞克·德雷克和我都长在这儿。瑞克一直都不太满意。他想让我和他一起去地球完成自己的学业，爸爸也答应帮我支付学费，但我没有去。我喜欢这儿。最近两年，我为德雷克和麦奇公司工ื作。罗拨船长教会了我驾驶飞船，我有时也去帮德雷克先生开动机器，但大多数时间我都留แ在这儿管理公司办公室。”
她突然转过头来看了看安德斯那张带着浓厚兴趣的脸。
“我不知道自己为什么เ要告诉你这些。”
“因为我很想知道。”
他们驾车穿过小镇，那只是条很简陋的小街。街边是些简易房屋，其中有一半都已废弃了。在一间铁ກ皮房子锈蚀的前门上，安德斯看到了另一块字迹剥落的招牌，上面是：
德雷克和麦奇，太空工程师
“太不一样了。”
安德斯ั想起了凯伦·胡德在吧勒斯港那ว间宽大的办公室以及她那老于世故的可爱模样，她与眼前这位健美单纯的小行星姑娘是多么เ不同啊。他想着想着，不禁意味深长地笑了一笑。
“我很好笑吗，上校？”
“对不起，”安德斯低声说“我只是在想你是位什么เ样的姑娘。”
安将车开得更快了。那辆小车猛地转了一个急弯，停在了奥吧良家的房前。那所房子仍是四十年前的式样，现在已经失去了过去的光泽。
在安德斯ั下车前，安已经从车里跳了出来。他紧跟在安身后走上宽宽的台阶，安好像有点喘不过气来，但在进屋时仍冲他笑了一笑。
安向安德斯介绍了自己้的父亲。布鲁斯·奥吧良身材高大，头发浓密，仍然生活在已逝去的美好时光中。他那双忧郁的眼睛布满血丝，鼻子上和太阳穴那儿有血管高高凸起，好像是因为饮酒过度。
“这是安德斯ั上校，爸爸。”安那狡黠的笑容不禁让安德斯ั有些怀疑她的纯真仅是自己的臆想。“他是位想要ct导弹的人，是星际公司的人。也许他还想在这儿找找有没有ct导弹呢。不过，他要与我们共进晚餐。”
“我曾与瑞克·德雷克一直从事了一点cນt研究。”安德斯满怀希望地说。这时安已经走开了，剩下他与她父亲呆在一起。“瑞克告诉过我一些关于德雷克与麦奇正在做的那项有趣的工ื作的情况。我想你看见过他们建在自由á之星上的那个冶金实验室吧？”
布鲁斯·奥吧良轻蔑地哼了一声，便开始谈起战前那ว繁荣时代。他一丁点儿都没有提到ct底盘或者有关德雷克与麦奇的情况。当安进来叫他们吃晚饭时，安德斯颇็为高兴地站起来，松了一口气。
安自己做的饭菜，手艺很不错。青色的嫩豌豆和捣烂的马铃薯吃起来不像脱水蔬菜，而牛排也没有真空冷冻过的那种味儿。安德斯欣然地吃了两份干桃片馅饼，而且还发现安穿着蓝色的围裙时显得很美，很迷人。
他们一起开车回航空港时，看见“金鹰”号飞船泊在“银河”号飞船先前停泊的地方แ。安的货物已๐经全部装载完毕。等她停好车，他们便出发去自由之星。安德斯ั让安随他走上船桥，安内行地打量着那里的设备，并兴致很浓地看欧米茄操纵机器人驾驶员来设定航线。安德斯ั提出帮她找一间卧舱。
“多谢你，但我想呆在这儿，”安告诉他“以这种速度飞行，只要五个ฐ小时便可到达，而且我也不困。再说ct云雾时，需要我来导航。”
欧米茄礼貌地回避到เ下面的控制室去了。安德斯ั让他与机器人驾驶员来控制航行方แ向，自己却和安交谈。安所说的多半都是她在奥吧尼亚星上度过的童年时光。那ว时，她与瑞克·德雷克一起上学，学校只有一间教室，她母亲担任他们的老师。他父亲有一个图书馆，德雷克先生曾教过他的数学。安承认这颗小行星在她长大后变得冷清多了，矿藏开采完了，工厂倒闭了，所有的人都离开了。
“但是一切都会变好的，如果…如果有人能ม够建造一座cນt发电站的话。”
安的眼睛里闪动着希冀的光芒，仿佛那项ำ尚是未知的项ำ目取得成功。她那急切的神情让安德斯深深的遗憾ย，因为他不能感受到她对那ว乌托邦式的梦想的信心。与安在一起，他感到เ轻松愉快，他也谈了许多有关自己้早ຉ年间的情况，那时他要不是呆在太阳城中母亲那华贵的房间里，便是与做太空工程师的父亲一起长途旅行。安德斯ั发现要将安看作地球与星际公司的敌人是那ว么เ让人难过。
安德斯让人在餐厅里预备下了夜宵，他叫了一瓶葡萄酒，但安不让他打开。
“我和你交谈已๐经很兴奋了。”安微笑着，脸上是兴奋的光彩“另外，要接近自由之星是很危险的。还记得伊瑞克逊舰长吧？你需要我来导航才行。”
他们回到เ了船桥。“金鹰”号飞船设有一般载客飞船那ว种宽阔的观察台，因而敌人的炮火或是ct微粒很容易将其炸得粉碎。安德斯走到เ那架用钢๐甲包裹严实的望远镜前，调准了焦距，找到了自由之ใ星。
最初，自由之星犹如一粒灰尘一样在太空中极不显眼，只能靠它的轨道标志发出的自动信号来确认。安德斯加大望远镜的倍数，自由á之ใ星在镜头里逐渐变大。他在寻找吉姆·德雷克的实验室，却意外地发现了危险之ใ所在。
一颗明亮的新า星从自由á之星背后转了出来，它的颜色一会儿红，一会儿橘黄，一会儿又变红了——这些颜色表明那ว是ct。当安德斯看清那颗星星颜色变化的顺序时，他的身体几乎ๆ僵住了。他的嘴唇无声地动着，数着颜色变化间隔的秒数。他离开望远镜，冲到เ安的面前。
“那就是你们保护自由之星的方แ法吗？信号显示ิ在那ว信号灯周围环绕着ct流星群，在一万公里以内的范围都极端危险。”
“是的。”安说。