“自古以来，国君卿大夫的长子就是储君，能有什么เ烦恼？
像类似情，”“左将军来了。”
还没进襄阳城门，纷纷道，守门的士卒明显增多，顺便扫平东吴，他们要看看。襄阳的百姓似乎也都认识刘ถ备，他能听见他们在轻声议论：“左将军来了，是来帮助主公解决江夏争端的罢。当然只有家事&#x，“请丞相立&#x。”“左将军还是要年轻。”
张飞表示反对：“二哥，访求贤人可是正事。射猎有什么好玩。”
好一阵，两人的打闹才平复。黄氏道：“说正经的，夫君，去年刘皇叔来了两ä次，你都避而不见，到เ底怎么เ想的？”
同族的刘元起听了他的话，和他叔叔的反应不同，不仅没有责怪他，反而对他另眼相看。刘ถ元起认为院子里这株桑树长得本就非常奇特，喻示这主人家会出非常的人物，而这个人物就是刘备。从此他也经常资助刘备，按说像他这样的同族远亲，没有这个ฐ义务，可是他做得比刘备的亲叔叔还好。他让儿子刘德然和刘备一起去卢植门下受教，由á他来提供束修（学费）。除此之外，只要他儿子穿什么เ，他必定给刘ถ备也买一份。他的妻子为ฦ此特别不理解，抱怨道：“各家只能管各家的嘴巴，谁也不富裕，就算钱多得使不完，也不能这样使。”他当即给了妻子一巴๒掌，道：“你知道个屁，这孩子是我们家族的荣耀，你却只想到吃喝这种小事。”
刘表的眼睛像烛光陡然暴亮了一下，旋即又黯淡了：“这件事，我得和诸大夫商量一下，再作定夺。贤弟且先歇息一晚，明日我再回访。”刘ถ备道：“军情紧急，明将军切勿迟延啊。”刘ถ表道：“好，请贤弟放心，你先去驿馆歇息，明天再来罢。”
女子上下打量了一下刘备，莞尔笑道：“将军看上去倒也不算老，何必自称老兵。真是不巧，外子昨日又出外访友了，早知道将军今日来访，妾身怎么也得留他在家等候。”
关羽坐在院中树下看书，张飞则举着矛，和几个士卒在比试。
这次为母亲祝寿，刘表病了，没有心情来。本来他的年龄和母亲的年龄也差不了多少，来祝寿也蛮奇怪的，不来倒好。她想起了刘备，心里怦怦直跳，虽然有这样的想法也很久了，但想到真要实施，还是免不了紧张。
徐庶摇头道：“左ุ将军此言差矣，想当年文王在渭水边见到吕尚，那时吕尚不过是一个七十岁的老秃翁，哪里有什么名气？百里奚辅佐秦穆公成就霸业，当初却是五张羊皮换来。将军看人，只看名气，未免过于耳食，殊不知这世上欺世盗名的鼠辈车载斗量。”
徐庶道：“左将军留步，庶闲云野鹤，每日到处云游访友，就算告知将军住处，也未必碰上。将军放心，庶改日一定再来。”
徐庶轻轻摇摇头，笑道：“刘景升一儒生耳，外表华丽ษ，其实空虚，懦弱无能，何以辅佐。”
张飞还没来得及争辩，一个仆人跑来打断了他们：“二位将军，外面有一位先生求见左将军。”说着躬身递上一块竹板名刺。
蔡ກ瑁道：“虽然他是靠我们家族的力量才登上荆州ะ牧的高位，但既ຂ然君臣名分已定，又岂能反悔，我们蔡家从来没干过这样不顾节义แ的事情。”
蒯越道：“蔡ກ君怎么เ为刘备说起话来了，就算刘备了得，我们一味吹捧他，也会弄得荆州ะ人心浮动，要是百姓都去投奔他刘ถ备了，荆州ะ还会是我们主公的荆州ะ吗？”
好在他身边的贴身侍卫手脚快，蜂拥而上，盾牌手像铁桶一样，围住了夏侯惇。夏侯惇强压住惊慌，大吼道：“刘备竖子，不过就是这点花招罢了，传令下去，向树林方向撤退，等他们箭矢射尽，我们围住山头，困死他们。”
祭礼完毕，曹操大声对身旁的将军、谋士道：“我当初起义兵，是不忍见百姓流离，意欲为天下除残去秽。这十多年来，不但百姓遭受兵燹之ใ苦，我往日的朋友也死丧略๓尽，走遍天下，竟碰不到几个熟ງ识的面孔，每一念及，不觉悲伤凄怆。现在邀天之幸，中原贼氛庶几扫清，诸君都当立庙祭祀เ旧识，如果死者有灵，一定会为此欣慰的。”
吴太夫人又道：“好好款待曹操使者，装ณ办厚礼ึ，让他回去复命。至于我们这边，继续休养生息，以观时变。荆州刘ถ表懦弱无能，你的目标，应当在他。如果能取得荆州，既为你的父亲报了大仇，也有足够的力量和曹操抗衡。”
很快，周瑜满身戎装ณ，英姿飒爽地走了进来。孙权感到自己好像成了多余人，因为ฦ他眼睛的余光甚至看见自己身后两ä个执扇的侍女也眼睛一亮，相视一笑。坐在右侧的武将们也都情绪激动，脸上露出喜色，好像天上神圣的光辉将要照临他们。他猜想自己้的脸色可能很阴沉，他想假装变得喜悦些，可是脸上的肌肉却无动于衷，不听使唤。
刘ถ备兴奋的神情立刻๑见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之ใ中了。”
刘表没有回答，他望了蒯越一眼，不好作。他知道蒯家在荆州的势力，当年自己依靠蔡、蒯两ä家的势力才能平复那些盗贼，太平年月对蒯家他也要给面子，何况这种时候。再说，人总不能不知道感恩。他压住怒火，问身边的韩嵩：“君的意思如何？”
关羽哈哈大笑。刘ถ备好像对他们的打闹置若罔闻，只是皱着眉头，自言自语：“二弟，你有没有想过，我们在中原打了十多年仗，依旧ງ一无所有，到底是什么原因？”
“挑错了，不能重新า挑一次吗？”蔡氏道。
侍候刘ถ表安歇之后，蔡氏怏怏地踱出门，一屁股坐在门槛上沉思。侍女们见她脸色忧伤，也不敢上前打扰。
蔡瑁顿时眼中落泪。毕竟和刘表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘表刚到เ荆州的时候，还不到เ五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡瑁身处南阳下郡ຉ，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列“八俊”的刘表早就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到刘表被拜为荆州牧之后，他立刻๑和蒯越联合起来，倾整个家族之力，帮助单马来荆州上任的刘ถ表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱的宗贼，顺利ำ平定了荆州ะ。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦要人天两隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘表面如金纸的表情，愈悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘琦已经进入襄阳了。”
“这么快？”蔡ກ氏想了想，又道：“刘琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”
蔡氏猜得不是很对。刘琦此番来襄阳，一则固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己้究竟还是否有立为继嗣的可能。现在的刘琦，比起半年前来，已经是大不相同了。
刘琦初到夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧事。青壮男女几乎被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初江夏郡法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾、鄂四个县早已落入了孙权手中。其中ณ邾县的丢失最为冤枉，当初黄祖派遣手下将军甘宁为邾๔县长，甘宁到เ任后竟立即将县邑献给了孙权。丢â了邾县的藩蔽，整个ฐ江夏郡腹地都在东吴的威แ胁之下，果然，孙权派遣甘宁率领舟兵轻易上溯到夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中被东吴平北都尉吕蒙杀死，级被装盒献给孙权。东吴本来可以顺ิ势占领整个江夏，不巧这时内郡山越人生叛乱，所以虽占领了夏口，却不得不退兵，但临走时掳掠了数万口青年男女回东吴，只剩ທ下老弱病残在城中哀号。
刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧闭城门，下露布文书，谕告在战乱ກ中逃亡的百姓都回城重新า登记名籍。
听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己还是颇受重视，人心逐渐安定。刘琦心中惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧ู修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨เ石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料é被孙吴派遣的敢死队割断系船的绳索，大船经不起风浪，冲离了方向，致使防线溃破。于是刘琦下令，打造铁链铁ກ锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能控制的县邑é下露布板檄，命令所在官长立即征青壮年男子输往夏口。
于是，在江夏所属的各个县邑城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须ี轮流向百姓宣读，文书是以刘表的语气布的：
东吴孙权凶厉无状，顷遣贼兵侵我江夏，杀我江夏太守黄祖，屠我父老，淫我妇女，夷我城郭，孤闻之悲泣痛悼，急遣长子刘琦，赴江夏代为ฦ太守，凡于战乱中失散之江夏旧卒，闻孤教记，咸当会集于新太守麾下，擐甲执兵，以御凶暴，以雪奇耻。
当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中各家各户都愁眉苦脸，知道家中男ç子被征服役都是九死一生，但按照大汉的《军兴律》，接到征召文书敢不即刻应召者，全部腰斩ล。所以家里人也只能哭哭啼啼地为ฦ接到征召文书的亲人准备军衣，即时出。