德国人的杀手锏则是潜๐。士兵拒绝服从命令。但是它们却很难对付潜艇。这些人就象卡夫卡小说《地洞》里的动物一样可悲过着阴暗的恐惧的生活。”（见《第一次世界大战简史》第5章）
从根本上说自然进化是指在某一特定环境下有繁衍优势的基因会在自然界扩张。这些潜艇极大的破坏了英国的航运。就象在一个不起风波的小茶杯里某些颗粒可以凝聚。英国的商船象中了魔咒一样一艘艘地沉到海底。人类社会进展太快基因的比较优势相对来说已经不那么重要。
坦克善加利用可以获胜。这个在亚眠会战（下文还要提到）就可以证明。
16个军团里都发生了哗变。欧洲文明谱写了交响乐产生。英国皇家舰队可以轻松地击败德国的战列舰群。他们焚烧帐篷殴打。德国人向大西洋撒出了庞大的潜艇部队。当环境变动甚剧ຕ的时候这种优势就。但是当你拿勺子剧烈、无规则搅动这个被ຘ。它的唯一缺点是把美国卷入了战争。这一点虽然让德皇感到害怕但他的将领们认为这不过是小小副作用,主流还是好的。
德国人认为那里不会有任何东西活着留下来。
几百万士兵蜷缩在潮湿的壕沟里过着象老鼠一样的生活。他们的水面部队远不是英国的对手。“许多青年步兵游行穿过一个法国城镇的街道学着羊的咩咩。炮火和死亡如影随形。青春被政客和将军们变卖变得象壕沟里的泥浆一样毫无价值。参谋部里那ว些冷酷迟钝的将军无谓地浪费他们的鲜血就象对待廉价的抹布。
俄国原始笨重的经济更支撑不起这样漫长的消耗战。贸易已๐经基本停顿；国库已经干涸ຈ；物价则攀升到了挨饿更划算的地步。沙皇征召第二类新兵（家庭中养家活口的唯一男ç性）又使民怨到了沸腾的顶点。协约国（尤其是英国）唯恐俄国垮台也在努力给俄国提供一些财政援助但这些援助也只能让它多苟延残喘几日而已。三年来德国只用了一小部分资源和俄国作战俄国就已经走向崩溃。唯一能让俄国沙皇感到安慰的是奥匈帝国也在和它一起崩溃。
两个礼拜前毛奇还骄傲地认为德国已经大获全胜法国行将灭亡。但马恩河战役结束的第二天他心理已经崩溃象一只受惊的老母鸡一样张皇失措。毛奇歇斯底里地向皇帝汇报“陛下我们输掉了这场战争。”这就是德国总参谋长的心智……他激动地病倒了然后被解除了总参谋长的职务。
德国参谋部ຖ执行了一个由来已๐久的战略施利芬计划。这个计划认为法国可以快速集结军队形成打击力量。而俄国的军队虽然更庞大但机制落后需要相当长的时间才能集结起来。因此德国为了避免双线作战应当抢先集中力量打击法国把它彻底摧毁然后再挥师东进迎击俄国。战略部署上德国采取大迂回的策略。德法边境上德国军队应该采取守势主力部队则部署在右翼以逆时针方แ向横扫比利时突入法国北部ຖ最终目标是巴黎城。整个进攻路线酷似一个巨大的扇形。扇柄则指在德法交界的梅斯——凡尔登一线。整个计划的要点是快速进军不给法国人喘息之机就施以雷霆一击结束西线战争。
历史的轨道在这一瞬间被劈成两ä条。
何况英国人把德国封锁了个结结实实。他们用的不是潜艇而是皇家舰队。英国政治家深谋远虑地想把德国人统统饿死。虽然他们的宏图大志没有完全实现但已经取得了阶段性胜利。德国人固然没有大批饿死但已๐经落到靠萝卜和芜菁度日的田地。1917年底德国人分到的食品比战前要少了一半以上。这一年被光荣地称为“萝卜年”。德国之所以能活着支撑到เ1918年靠的是从俄国和罗马尼亚运来的粮食。
“萝卜年”是德国军队胜利ำ的一年。法国人在哗变俄国彻底崩溃了。英国的商船也几乎要被消灭的无影无踪。但是4月间的一个事件足以抵消所有这些胜利。那就是美国参战了。
美国参战的原因相当复杂。其中ณ既有对经济利益的追求有地缘政治的考虑也有对英法民主国家的亲近感。
英国和美国的情感纽带根深蒂固。世界大战一打响美国人在心理上立刻站在英国一方แ。几乎所有的美国人都热切希望英国获胜。美国要么中立要么เ帮助英国人打仗帮助德国打英国这种可能ม性根本就不存在。想一想都是罪孽。德国外交官也从没有指望过这一点。
可是美国人的孤立主义แ同样根深蒂固。华盛顿ู的许多政客是想要打一仗的威尔逊总统更是满心希望到欧洲搭救英国兄弟。但是老百姓并不喜欢打仗。他们当然希望英国获胜但他们希望舒舒服服呆在家里一边吃早ຉ餐一边从报纸上读到เ这个好消息。竞选的时候威尔逊的喽罗们吹嘘他们的首领ๆ说“他能ม让我们留在战争之外“。美国选民果然上了钩选择了这个满脑子战争念头的和平鸽。要打破持续百年的孤立主义需要更强大的外力威尔逊尚无此胆量。
好在英国人的诡诈和德国人的愚蠢志同道合齐心协力终于提供了足够的外力。
老奸巨猾的英国人在美国到เ处散布谣言把德国人描述成奇形怪状的野兽。德国人吃力地象做写反宣传但徒劳无功。英国人和美国人同样的文化背景语言又完全一样美国人当然相信英国人的说法。
英国、美国的漫画家让德国人的坏形象深入人心。美国人一想到德国人脑แ子里马上就跳出一个ฐ刻板的形象翘着小胡子带着尖顶的钢盔满脸横肉喜欢欺负弱小。
美国人震惊地了解到这些小胡子的兽行。据说德国士兵是一群疯狗。这些坏心眼的家伙在比利时割掉孩童的手指头。英国人还绘声绘色地说德国人把刺刀戳进孕妇的肚皮唯一的原因就是寻开心。他们把婴儿扔到天上然后用刺๐刀接着。他们补充说德国士兵奸污妇女然后割掉她们的乳房——他们就是喜欢这样。这可把美国人吓着了。可是这一切都是胡说八道。根本就是编造的。德国人确实枪杀过人质但绝没有干过割小孩手指头的坏事。
整个ฐ大战中ณ西线的交战国都还遵循基本的规则战俘得到了照料和治疗也没有蓄意滥杀平民的行为。但英国人撒起谎来毫无顾忌。英国人声嘶力竭地警告美国人要是德国打赢了战争总有一天他们会爬过大西洋钻到美国来割美国小孩子的手指头、美国妇女的乳房。