第七回血色残花。”，知县骆文斌对孟守礼ึ饮下酸梅汤致死之事尚心存疑惑，
“是……是啊，未料é想说话声音渐大，被堂下之ใ人听到เ。董四闻听说出，
作者。怎会如此，小菊当即大声问道：
，二少爷并未喝那毒汤么？
上。与师爷小声&#，我一届书生，自不能信口胡言”。董四闻声转头答道。
“不可能，
此言一出堂๓，53๑908。方氏满面惊诧，突地大叫出来，然话到一半又戛然而止。
得知此事知县也是惊疑不已๐，观这妇人神情，竟是比投毒之人小菊惊慌之色更甚，不由追问道：“孟方氏，你说你明明如何，说将出来”。
“我明明……明明……”。方氏一阵支吾，这才续道：“妾身当时明明亲眼看他喝下”。
“非也非也”。董四此时言道：“那孟二公子端起汤盘之ใ时，夫人正好转身扭向别处，并未亲见。而小生那时居高临下看得真切，孟守礼只是作势，其实并未喝下，口唇都未沾上半分”。方แ氏大惊，转头问道：“怎的……怎的那时你在梁上？”。“确实如此，当时小生唯恐床下难以隐藏，趁机攀到高处。此事方才小生已当堂招认了呀？”。董四自觉将妇人受辱过程一览无余却未施予援手，甚为不仁，言及此处低下头来。
小菊抢哭於ไ地，抱着其母常婆屍身嚎啕道：“娘亲啊，女儿糊涂啊，害你白白枉死，女儿不孝女儿不孝”。
“这……这……怎会如此……怎会如此啊……”。方氏双眼游离，似难掩心中彷徨，喃喃说道。
门外一众百姓此时更是炸开了锅，一人摇头怨道：“唉呀呀，在此听了这般许久，未料想那孟老二居然不是被酸梅汤毒死的，那审了半天岂不是白忙一场”。
还有人奇道：“怪哉，倘若孟家少爷并非饮汤致死，那又待若何？难不成除小菊外，凶手另有其人？”。
“大人……”。此时孔师爷满脸颓๙丧，上前言道：“……未想查问几个时辰竟又回到，这案子委实有些辣手，不若暂且退堂，待稍作整理明日复审如何？”。
“嗯？”。骆文斌微微摇头，言道：“此案疑点重重，正需趁热打铁。倘明日再审，过了今晚，予真凶一夜时间思虑稳妥，怕是更难断明”。
孔方舟也知骆老爷言之有理，然本案既无物证，而堂下诸人又各自单执一词，如何审辨实在甚难。思量良久毫无对策，只得无奈间轻轻摇头。
知县见他一筹莫展，沉思半晌扭头招师爷近前，附耳细声言道：“此时已近午夜，正是大好时机，先前本官嘱你所备一应物事恰好派上用场，你且下去准备，须当如此这般……这般如此……”。孔师爷闻听面露神秘笑容，徐徐点头，趁诸人纠结与孟守礼致死原因一事的当口，悄然而去。
“孟方氏，我来问你”。骆文斌待师爷走后，这才沉声问道：“昨晚孟守礼在你房中作恶之前，除了酸梅汤、莲子羹以及樱桃之ใ外，是否食过其他物事？”。
“没有没有，小可双眼并未离开他半刻，我敢保证孟守礼绝对未曾有他物入口”。董四抢着答道。
知县面色一沉，冷声言道：“休要多言，本官是在问方氏”。“这……确是如此”。方氏稍作思量答道，旋即沉吟道：“莫不是那莲子羹……”。
话未讲完，一旁小菊立目斥道：“休得胡说，我母且不会如此！”说着悲从中ณ来，唇角轻颤俯身将常婆遗体深深搂入怀中。
“不错，常婆虽然已死，然其未存害人之ใ心乃ี是人所共知，此一节毋庸置疑ທ”。
骆知县点头道。
小菊闻言含泪微微俯身顿首，乃对堂上之人呈敬谢之意。
方氏闻听也颔颐๖应道：“嗯，常嬷嬷确非此等样人，且她本欲代领死罪，更无此必要”。旋๙即缓缓续道：“难不成是那樱桃？”。董四听闻当即慌张言道：“不不，小可採摘之樱子绝对乾净，大老爷明见……明见”。
“四哥莫要疑ທ心，妾身是说那ว樱桃进得府中已有半日，这期间说不得被人动了手脚也未可知”。方แ氏跟着道。
“不然……”。骆知县介面道：“樱桃汁水甚多，且颗粒饱满，若是针刺下毒皮破肉烂当能ม分辨。然若在表皮涂抹毒药，其必定因呈不洁之色而被所食之人发现。且那ว孟守礼也曾强行於你喂食，即便是汝力抗，然说不得口唇也会沾染少许。
若是有毒，汝早已腹痛如绞五脏翻腾。孟方氏，汝可有此异状？”。
方氏一面思量一面缓缓摇头，良久突然双眸一亮，言道：“大老爷所言极是，然妾身心中ณ却有个计较，大人何以见得孟守礼ึ就是在入我屋中之后中ณ毒的呢？比方说……比方说……”。言及此处踟蹰起来。
骆知县似早知其所言何事，微笑言道：“孟方แ氏，此公堂之上汝自当有话直言，无需这般吞吞吐吐”。
“是……”。方氏闻听，支吾应道：“妾身是说，譬如……譬如当晚孟守礼ึ赴大老爷宴请……”。
方แ说到此处，一旁马班头突地上前一步，抬臂膀伸出食中二指，点指喝道：“大胆刁妇，竟敢恶语汙指我家大人，好大胆子”。“嗯”。骆知县闻言，皱眉言道：“马班头，方氏所言属实，你无须ี如此，且退在一旁”。
经此一役方氏慌忙辩驳：“不不不，妾身并非此意，妾身之意是说，自孟守礼饮宴之后到其踏入我房门之前那ว段时刻……”。她身旁孟安一直悄声跪着未发一言，值此闻听方氏言语所指，立时勃然，怒道：“贱妇，你如此说是何意图？我孟安不才，跟随孟老爷一家已有二十余年，不敢说殚精竭虑，然尚可问心无愧，为何要毒害少主？且昨夜二公子回府路上并未吃下任何东西，怎会中毒？”。“大管家，现如今那孟守礼已不在世上，你要怎说都无不可”。方氏问听他口出恶言，也自再不留余地。
“你……”。孟安直气得身子栗抖，刚ธ要反唇相讥，却被知县挥手打断。
单听骆文斌言道：“孟方氏，常言道——王子犯法与民同罪。你质疑本官与管家孟安其实并无不可，我等亦确有投毒机会。”言及於ไ此知县撚髯微笑複道：“然孟守礼ึ中毒却绝非其进入汝寝房之ใ前发生，你可知其中缘故？”。
方氏为其说的一愣，徐徐摇头投来疑问颜色。
骆知县见状，不厌其烦陈解道：“其实问题之关键乃在乎於时间，砒霜虽为剧ຕ毒食之必死，然自进入肚中ณ到毒发身死乃ี需一个ฐ时辰左右。且其临死之ใ前尚对汝百般欺淩，如此剧烈运动当导致气血运行五脏运转加速，故此中毒所需时刻只有缩短绝不会增长。据你等供述，孟守礼乃子时闯入汝房中，至丑时方才身死。
由此看来，其中毒之事必在汝房中ณ发生。否则ท倘若入屋之ใ前被人投毒，当等不到เ此时便已发作了”。
堂上知县慷慨陈词入情入理，惹得门外一众百姓乃至堂前诸人尽皆投来信服神色。
“这……这……”。方氏也知无可辩驳，踌躇良久才道：“妾身确不知孟守礼如何中毒，然妾身未曾下毒乃是千真万确之事啊”。言罢向董四投去求肯眼神。
骆文斌扭头问道：“董四，尔置身於梁上，屋中动静当了然於ไ胸。我来问你，孟方氏所言可是属实？”。
董四见方氏美目望来楚楚惹怜，再闻知县询问，忙叩首启道：“大老爷英明，小可绝不敢有半点欺瞒，昨夜方氏确实未曾有丝毫反常举动，小可敢以项上人头担保，倘我所言不尽不实，情愿与此案元凶同刑”。
一言既ຂ出，堂外乡亲更是议论起来，有人道：“这便奇了，如此说来孟守礼ึ到底是如何吃下砒霜的呢？”。
更有人面上一凛，颤颤言道：“那孟老二明明是在屋中ณ中毒，却无半点徵兆。
难……难不成是他作恶多端，惹来鬼神作祟么？”。一语出口周围众人尽皆骇然。
此刻亥时已过，四下里黑压压一片，便是天上明月亦正自被一团乌云掩盖，直可算得上是暗无天光。偏偏此时一阵邪风吹来，惹得众乡亲不住战抖，更增几分肃杀之色。
“呵呵……哈哈哈哈……”。未料想此时堂上知县居然朗声大笑起来，其余众人不明就里尽皆向他望去。
骆文斌笑罢多时，朗声言道：“董四、孟方氏，你二人均乃ี当事之人，既然尔等皆有此说法，按常理本官当需采信，然……”。言及此处一双虎目如电å般掠过，罩在二人面上。
董四也还罢了，那方แ氏听得大老爷前半句之时乃是心平气和，似等待堂官照此宣判一般。当骆知县那一“然”字出口，方氏便一皱眉，紧跟着被那双目寒光一射，立时将自己眼神侧开不与之相望，不自觉便欲低下头去。螓首方แ一低垂，立时又自扬起，一双美目强自向堂上之人对视过来。
看此情形，骆知县这才缓缓续道：“然本官这里尚有一人证，且其亦是与汝等一般，乃一当事之人……”。
“什么，这怎可能？”。方氏惊问道：“当时哪来第四人在场，难不成……”。
她话音未落，单听知县侧头对一旁高声吩咐道：“来呀，於我自后堂请了孟二公子出来”。
一言已毕，四下里惊叫声不断。且不论堂外乡亲鼎沸般吵嚷起来，但说堂上诸人便是各个惊诧万端。
小菊高声惊呼：“什么เ，守礼他……他还活着？”。孟安亦惊喜交加，呼道：“二公子……二公子尚在人世么？”。方氏更惊得呆住，娇喘急急，慌张言道：“他……他他竟然没死么เ，会有此事？”。言罢双眸向董四望来。
见她相望，董四二目圆睁，口唇大开，直价道：“不……不可能，小可明明看到เ他葬身火海ร的，且那时他已自不动了……”。“哈哈……”。知县大笑言道：“孟守礼确已身死，然……呵呵……”。言及此处，骆文斌撚髯微笑，沉寂半晌才道：“然本官曾机缘巧ู合，与一西洋医师邂逅，承蒙他厚赐一味灵丹，可令已死之ใ人续一时半刻๑之阳寿。”言罢自怀中取出一方匣子，陈於桌上。