这事他们真是瞒过了秦西岳两口子：立在风中ณ，情况会很乐่观，据说ຂ，也许一年，一点风声也没传过来。不但能起床下地。秦西岳心里，甭提有多高兴了。
秦西岳从她身上挪开了目光。
他在街巷里默立良久，如果这样下，但消息一直牢牢封，自己้的心是灰色的，闷，压抑，里面疙疙瘩瘩，堵了很多东西。后来他挪到院门外那棵老榆树下，想活动一下身子，顺势把那些疙疙瘩瘩的东西驱走。可双臂忽然沉重得举不起来，腿也灌了铅似的，迈不动。秦西岳索性放弃掉这愚蠢的想法，就那么เ站着，任晨风吹过他的脸，拂起他的头发。街巷๕里人来人往，上班的脚步已是格外紧ู密，又有自行车、摩托车穿梭其中。巷子最里那个漂亮的女孩也在她妈妈的搀扶下走了出来，仍然拄着双拐，艰难地在地上挪动着脚步。她的腿还没好起来，估计还得一段时间。隔壁的老吴不知为什么慌忙奔出院子，走了几步又掉过头来，惶惶地进了院子，定是落了东西。这人一辈子都在落东西，秦西岳就没见他利索地出过一次门。
强伟紧急去省城后，她有过冲动，想给齐副书记打个电å话，将河阳发生的事还有自己้对老奎爆炸案的看法一并作个汇报。电话拨到一半，她的手忽然就停住了。这样做合适吗？齐副书记不是已经找强伟了解情况了吗？周一粲的消息的确不是来自于齐默然，在这点上，秦西岳真是有点多想了。她是等待过，甚至于焦灼地渴盼过，但怎么เ可能呢？齐副书记是断ษ然不会主动跟她打电话的，更不会把这种消息告诉她。强伟去省城后，周一粲跟乔国栋碰过头，情况是乔国栋告诉她的。周一粲听了很是震惊，忍不住就将电话打给了秦西岳，谁知秦西岳竟然毫不领情！周一粲就是搞不明白：秦西岳对她，为什么เ会有那ว么深的成见？这个老顽固！两天后，强伟回来了。
回到沙漠还没三天，所里就打来电å话，让他火速回去。
事后乔国栋才知道，那天老奎来之前，东城区法院的左威和区人大黄主ว任找陈木船汇报工作，言谈中提及了老奎，说老奎之所以抓住儿子的事不放，硬给法院栽赃，是有人给老奎撑腰，想借机搞乱法院。法院苦口婆心，做了很多工作，老奎就是听不进去，非要当初带回小奎的两个法警抵命。
乔国栋起先还激动着、愤愤不平着，后来，后来他冷不丁就想：这些人跑来做什么呀？为ฦ什么要急着跟我说这些？直到เ睡觉，乔国栋还是没能等到强伟的电话。他原想，可能不等自己赶到河阳，强伟就会打电话给他。他错了。
那天老奎很激动，出了市委大院，激动得差点就给秦西岳跪下。"๙秦专家，不，秦代表，若不是你带我来，我能见上书记？能ม拿上他的电话？不能呀！这市委大院，我来了多少趟，顶多就见个信访办主ว任。他们那态度，哟嘿嘿，不能提。还是你厉害，你厉害呀…"๙老奎说着，眼里的泪就滚了出来。那泪跟黄河里的泥水一样，带着太多浑浊不清、不忍目睹的东西。
左威望着许艳容的背影，心里暗自感叹一声：女人跟女人就是不一样！这许艳容，什么时候都能ม让男人生出欲望。听见楼下有脚步声传来，忙收起瞎想，一脸庄重地往会议厅走去。
强伟愣了一下，没说话，不过脑子里却在迅速想这个问题。周一粲到底什么意思？沉吟片刻后，他笑着说："这是好事儿嘛，眼下旱是要抗，而且必须抗到底。"秘书长结吧了几下，没敢把听来的小道消息告诉强伟，默等半天，不见强伟有新的指示，告辞走了。强伟将自己关在办公室，独自呆了一下午。快下班时他打电话给组织部长，说沙县县长的事先放放，暂时不要跟别的常委提，啥时候动，等他想好了再说。
欧阳默黔将目光投到麦瑞小姐脸上。麦瑞小姐一直表现得镇定自若，仿佛对这一变故早就心里有数。她冲欧阳默黔微微一笑，轻轻挪动了一下身体，从桌子下面的公文包里拿出两页文件，递给欧阳默黔。欧阳默黔迅速地扫了一眼，字斟句酌地说："贵方如果真要调整合作方向，我们可以考虑对河化进行收购，不过，得给我们时间——收购国有老企业，在瑞特还是第一次。不好意思，既ຂ然强书记提出这一想法，我想接着谈下去就没什么意义了，谈判ศ就到这儿吧？&ุquot;在此期间，强伟一直默默观察着欧阳默黔和麦瑞，不肯放过任何一个微妙的表情和细小的动作。等欧阳默黔说完，他望着欧阳手上那份文件会意地点点头，朗声笑道："๙好啊，欧阳先生，看来贵公司也早有这个ฐ意向，说明我们双方想到一块去了。这样吧，留出一段时间，双方都重新考虑一下，然后赶在下次商谈前，拿出一个更具操作性的方案。你说呢？"下次商谈…更具操作性的方案…欧阳默黔玩味着强伟的话，不由得暗暗倒吸了一口凉气。内地的官员真是一个比一个厉害啊！短短的一次会晤，简简单单的几句话，不仅彻底改变了谈判的方向和性质，而且不着痕迹地为下次的";商谈"定了调子。眼看都要木已成舟了，偏偏还要我说，事已至此，我还能ม说什么呢？可要是不说，那就等于默认了强伟的做法和判断都是对的，瑞特公司确实对河阳另有所图…就在欧阳犹豫不决的时候，河阳一方的首席谈判代表周一粲开口了："๙既然、既然这样，就按强书记的意见办吧。"声音很低，神情也明显地萎靡不振，与刚才谈判时判ศ若两人。
周一粲拿出的第一份材料，就是在省城时一位专家递给她的备忘录，是关于环保方面的。如今投资办厂，环保是第一要素，由于河阳地处胡杨河流域，环保问题更显重要。周一粲正看得专注，接待办的曾主任悄无声息溜进来，低声说："周市长，秦小姐发脾气呢，吵着要见她父亲。要不要把实情告诉她？"๙周一粲抬起头，眼神里流露出对曾主任的不满。作为ฦ接待办主任，这次接待任务的主要承担者，曾主任今天的表现令她极为不快，但她努力克制ๆ着，没把情绪宣泄出来。
欧阳默黔拽拽她衣角，小声道：&ุquot;走吧思思，别让人家笑话。";";我找我老爸，关别人什么เ事？";秦思思突然就发了火，弄得边上迎接他们的三个人很是尴尬。周一粲以前虽听说秦大专家的千金脾ຆ气怪异，个性极端，但没想到，她会如此不顾礼ึ仪。碍于欧阳默黔的特殊身份，只能赔着笑脸说：&ุquot;秦小姐思父心切，我能理解，不过还得辛苦你，再坐四个小时的车，就能ม看见你父亲了。""天呀，还得四个小时，我要崩溃了！&ุquot;崩溃归崩溃，秦思思最终还是听从了欧阳的劝说，跟着周一粲她们往外走。就要上车时，她又变卦了："不行，我得先去看我妈，马上送我回家。"欧阳默黔终于阴下了脸："思思，这不是旅游，这是来谈公事，应该尊重人家的安排。";"要尊重你去尊重，我才不要管呢，我要回家。&ุquot;秦思思的任性劲儿又上来了，因为没见到父亲，她的心情一下变得很坏。这是一个被父亲宠坏了的孩子，虽是嫁了人，但她的小姐脾ຆ气一点也没变。
乔国栋没想到เ，一趟省城，短短两天，强伟的"๙棋艺"竟然猛增不少，下出的每一步，都令他无法还手。而且这三步棋一下，等于是给他乔国栋挖了一个坑，他想不跳都由不得自己้了。
如果说第一次常委会，他突然发力，给强伟打了个措手不及，然后又借群众监督这张牌，逼强伟缴械，还多少有点效果的话，那么一趟省城之后，这效果就全让风吹了。二次常委会，强伟借力打力，出其不意地将老奎还有小奎的案子一并甩给他，让他全面负责，这一招，就打得他有苦说不出来了。
连续几天，乔国栋都让老奎的案子弄得坐立不安。不管老奎有没有冤，也不管小奎到底是不是法警伤害死的，但老奎揣着炸药包炸会场这件事，于法于理都不能容。身为市委常委、市人大主任，河阳市的二号人物，乔国栋在这件事上并不糊涂，也绝不能ม犯原则性错误。他必须在常委会限定的时间内，将老奎的事儿弄出个所以然。
乔国栋急，可别人不急。乔国栋接连催了公安局几天，要他们尽快上报专案组名单，公安局那ว边嘴上应着，行动上却一点不配合。无奈之下，他将电å话直接打给公安局长徐守仁。徐守仁嘴上倒是很和气，连着说了一堆"๙对不起"，然后道："乔主任，实在不好意思，我现在在外面，省厅有重要会议，点名让我参加，我不能ม不来。这样吧，我给家里说一声，让他们马上跟你汇报。"乔国栋嘴上"嗯"๙着，心里却气得骂娘。什么重要会议？分明是耍滑头，溜差！骂归骂，他还得耐着性子等。又是半天过去了，徐守仁说的"马上"并没落实。乔国栋按捺不住，又将电话打给公安局政委，政委倒是没出差ๆ，但他病了，正在医院里输液，说这事儿他们议过，一时半会儿的，还真是没个合适人选，要不，乔主任你亲自点将，点上谁我放谁。
这话说得多慷慨啊！让乔国栋自己点，还点上谁放谁。";我点他娘个头！"乔国栋忍不住就骂了出来。到这时他才明白，公安局这边在跟他玩游戏，一场耗子戏猫的游戏。这游戏看似玩得不规范，玩得很危险，玩得没有道理，但它确实玩得起来。
它怎能玩不起来呢？谁让你是人大主任，而不是市委书记或者市长呢！谁让你那ว么急着跳出来，跟强伟真刀真枪地干啊！你挑了一枪，人家放了三炮，下面的人哪个还敢听你的？乔国栋曾经尝过这种滋味，坐冷板凳的滋味真是不好受啊。
乔国栋打市委副书记的位子上挪过来，感受最深的一件事，就是前呼后拥没了，早请示晚汇报没了。见了面，虽然都还跟你客气地点个头，问声乔主任好，但那问候，凉丝丝、阴森森的，听得人毛骨悚然。这也倒罢了，毕竟自己年龄到เ了，能挪到这边，还算是不错，总比那些直接退下去的人要好吧。可有一天，他突然就让人给堵在了门口，那ว人以前是市里某个二级局的副局长，一直想升，想扶正，结果在常委会上，乔国栋硬是投了反对票，原因就是这人男女作风问题太多，几乎一个月就能ม爆出一个，弄得他单位年轻一点的女同志都不敢上班了。乔国栋说，这样的人要是能提拔重用，我看我们就不要什么组织原则ท了，只要谁想当，直接让他当不就完事了？那时强伟才来一年多，还不敢太过专断，一听乔国栋把话说到เ这份上，便也顺ิ水推舟说：";那ว就先放下，至于他的其他问题，下去查查，要是真有，就按老乔说的办。"这人是放下了，没能扶正，不过强伟这句";就按老乔๒说的办"，立刻๑就成了河阳市的一句民谣。大凡有啥事儿出了岔，当事人就会说："就按老乔说的办。"传到后来，就连孩子们争一块糖，争不公，大一点的孩子也会站出来，指着小一点的孩子的鼻子："就按老乔๒说的办，听见没有！&ุquot;至于老乔到底说过什么，是在怎样的场合说的，没有人知道，也没有人想知道。
传归传，毕竟那时他是市委副书记，也没把这事当个事，私下里还认为，这样传对他有好处。谁知，一到เ人大，情况就不一样了，这人就敢把他堵在大院门口，指着他鼻子问："你现在还说不说了，啊？！"๙他刚要发火，那人便歇斯底里地叫喊：";不就没给你送钱送女人吗？你个贪官，张口就要三十万，喝血啊，把它给我吐出来！"๙这样的事发生了不止一次，到后来，他都轻易不敢走着出院门了。你说没贪，谁信？你贪了又不给人家办事，挨骂活该！要是换上以前，谁敢？一想起这事，乔国栋就想哭。他本来还可以在副书记的位子上多干两ä年，是强伟，嫌他碍手碍脚，嫌他管得宽说得多，硬是将他拿下来到เ了这儿。这口气，到现在他都咽不下。
又过了三天，公安局这边终于有所行动，将名单报了过来。一看名单，乔国栋差ๆ点背过气去，他们居然将老奎的案子交给了刑侦队队长宋铜！在河阳，宋铜也算是一个人物，一个ฐ不敢轻视的人物。
宋铜的父亲正是原河阳地委书记宋老爷子！河阳撤地设市后，他从市委挪过来，到了人大。在市委那边，他是强伟的前任，人大这边，他又是乔国栋的前任。老爷子在河阳根深蒂固，培养了不少干部，包括现在的公安局长、法院院长，都是在老爷子手下起步的。如今虽说老爷子退了，不在其位不谋其政了，但影响仍是大得很。按民间的话说，如今的河阳，仍是老爷子的地盘儿。加上他大儿子人大研究生毕业后，直接进了中直机关，老坟头上这把高香烧的，立刻又让老爷子扬眉吐气，腰挺得比当地委书记那阵儿还直。
强伟初到เ河阳，一开始也想来点狠的，来点新า的，想把老爷子的影响在短期内彻底消除掉，进而让河阳真正开创新的局面。努力了两ä年，结果发现，这样做等于是自掘坟墓——你不论砍掉哪条枝儿，长出来的新芽，还是姓宋。哪怕从省上弄个空降干部，到เ河阳没几天，也都乖乖๔地给收进到那张网里了。到第三年，强伟聪明了，不作这种无谓的挣扎了。他毕竟不是愚公，与其花吃奶的力气搬一座压根儿就搬不掉的山，不如让那ว山安安稳稳放着，自己改变一下策略，做山上的一棵新树，让这山肥沃的土壤还有丰厚的养料把自己้尽快养大。强伟这一变很成功，立马就化解了他作为新า生力量所潜在的危机，忽而一下就成了老河里的一条鱼，很快便游得自如了。
被孤立起来的，倒变成了他乔国栋。
而且，因为他取代了老爷子，让老爷子彻底地闲在了幕后，老爷子便将仇记在了他头上。
乔国栋感到憋气、冤枉，但没办法，政治就是这样，不讲情面。讲什么เ呢？乔国栋说不清。有时候他觉得，政治就像孩子们玩的那ว种跳跳床，说它没规则ท吧，有；说它有吧，又看不见摸不着。在跳跳床上，孩子们不是比谁来得早，也不是谁来得早谁就说了算，而是比力气，比谁能ม跳倒谁！在河阳，他是跳不倒强伟，更跳不过宋老爷子，然而，他不想认输！也就是在这个ฐ晚上，乔国栋听到消息：省人大将要组织"๙构建和谐社会改善执法环境调研工作小组"๙，该小组将于一周后到达河阳。这个消息大大地鼓舞了他。好啊，强伟，这一次我倒要看看你作何表演！可是等他第二天醒来，再次面对老奎的案子时，那种兴奋劲儿就一点都不剩了。