母亲高兴的时候，
她们小心翼翼地踩踏不规。平时只有贴身女仆陪伴着，今天却还有两个女客人，一老一少，
清显捅了捅本多的ã。清显也明白这一点，惟有那个ฐ年轻女客人穿着淡蓝ณ色的和服，本多转过头&#x。在白砂之上、湖水之滨，两ä个人如同年轻的狙击手在聚精会神地观察๑。往往到院子里散步，那显得过分清脆ะ的笑声带着矫揉造作的痕迹。清显对这座宅第的女人们这种拿腔拿调的笑声感到厌恶，而本多却像聆听雌鸟婉啭的雄鸟一样，两眼发光。
母亲、老太太以及女è。目光从野草之间透过去。
清显觉得只有那位淡蓝ณ色和服的女人不会发出这样矫揉造作的笑声。她们打算从湖畔登上红叶山，故意选择必须经过几道石桥的难走的小路，由á女仆们拉着主人和客人的手勇敢上路。于是，她们的身影消失在草坪后面。
“你们家女人真多啊！我的家尽是男的。”
本多对自己的热心关注寻找理由，然后站起来，靠在西面的松树上，眺望着那ว一群妇女艰难行走的景象。红叶山的西侧山坳十分开阔，所以九段瀑布的上五段都在西侧，流人佐渡赤石的水潭里。她们正在水潭前面踩着踏石行走，那ว一带的红叶尤其鲜艳，连第九段小瀑布的白色水花都隐在树丛里，只见染成暗红色的水流。清显望着由女仆牵着手正踩着踏石行进的那位淡蓝色和服的女子，她低下的白色脖颈่使清显想起春日宫殿下那难以忘怀的丰润白皙的脖ๆ颈。
一行人走过水潭，顺着湖畔平坦的小路，这一带的湖岸离中之岛最近。清显一直目不转睛地注视那位淡蓝色和服的女子，但是当他从侧面认出这个ฐ女人是聪子时，突然觉得大失所望。怎么เ自己一直没有觉察出她就是聪子呢？为什么自己一心认定她是一个素า不相识的美貌女子呢？
既然对方破灭了自己的幻影，自己也就没有躲藏的必要了。他一边掸掉裙ำ裤上的草梗一边站起来，走到เ完全显露自己的松枝下面，大声呼喊：
“喂…”
清显的突如其来的快活举ะ动，本多吃了一惊，探出身子。如果他不了解自己的这个朋友在梦幻破灭时会变得快活起来的性格，肯定本多会以为ฦ他抢先表现自己。
“谁呀？”
“聪子。记得给你看过她的照片。”
清显轻蔑这个名字的态度甚至从他的语调中ณ都能感觉出来。聪子的确妙丽如花，但清显硬是闭眼不承认。因为他非常明白：聪子爱他。
清显不仅轻蔑、甚至冷酷对待爱慕自己้的人。恐怕没有任何人像本多这样早就觉察出他的这种卑劣性格。本多估计，清显从十三岁知道自己的美貌大受众人喝彩的时候开始，他的倨傲如同霉菌就在心里悄悄地繁殖蔓延，终于成为自己้的情感。那银白色的霉菌花，如同银铃，一碰它，仿佛会发出响声。
实际上，清显作为朋友对本多的危险的诱惑也许正出于此。想与清显交友却没有成功，反而被他嘲笑的同学不在少数。惟有本多对他冷酷的毒素能够做到应付自如的试验获得成功。本多讨厌那个目光阴郁的学仆饭沼，这也许出于误解，但因为ฦ他从饭沼的脸上看到失败者那种司空见惯的表情。
本多虽然没见过聪子，但从清显的许多事情中早已熟悉这个名字。
绫仓聪子的家是羽林二十八家之一，其源为人称“藤家蹴鞠之ใ祖”的难波赖辅，从赖经家分出来后，至第二十七代成为侍从，移居东京，居住在麻布的旧武士宅第里。该家族以擅长和歌、蹴鞠著称，其嗣子在童年受赐从五位下，后官至大纳言。
松枝侯爵一直羡慕自己家族世代缺少的风雅气息，希望下一代具有大贵族那样的高雅气质，于是征得父亲的同意后，从小就把清显寄养在绫仓家里。于是清显受到公卿家风的熏陶，为比他大两岁的聪子所疼爱，上学之前，聪子成为清显惟一的姐姐，也是惟一的朋友。绫仓伯爵说话带着京都口音，为人温和亲切，教幼小的清显学习和歌和书法。绫仓家至今还保留着王朝时代玩双六盘游戏直至深夜的习惯，胜者可获得皇后恩赐的点心等奖品。
清显受到伯爵的高雅文化的熏陶，尤其值得一提的是，从他十五岁开始，每年都让他参加御歌所举办的宫中新า年和歌吟咏会，至今未辍。起初ม清显觉得是一种义务，但随着年龄的增长，不知不觉变成一种期盼，盼望着去参加眷恋不已的高雅的新年和歌会。
聪于今年芳龄二十。从清显的相册里，可以看到她与清显耳鬓厮磨的少年到เ最近参加五月底的“神宫”祭祀的芳姿的成长过程。二十岁这个年龄，虽然已过妙龄韶华时光，但聪子尚未结婚。
“她就是聪子啊？那么，那一个大家都小心伺候、穿着深灰色和服短外褂的老太太是谁呀？”
“噢，那ว个呀…对了，那是聪子的大伯母，寺院的住持尼。戴着怪里怪气的头巾，一下子认不出来。”
这的确是一位稀客，肯定是第一次光临这里。要是聪子一个人来，母亲不会亲自陪同，月修院住持来访，那ว就不一般了。住持尼难得来东京一次，既然来了，肯定是聪子提议带她到松枝家看红叶。
清显寄养在绫仓家的时候，也受到เ这位住持尼的疼爱，但清显现在毫无印象。他只记得在学习院中ณ等科上学的时候，有一次住持尼到เ东京来，绫仓家叫他去，在那ว里见过一面。不过，住持尼白皙的面孔、和蔼的态度、文雅的举止、柔中ณ有刚的谈吐至今记忆犹新。
对岸的一行人听到清显的叫声，同时停住脚步，看见从中之ใ岛的铁鹤旁边的茂密草丛中突然像海ร盗一样钻出的两个ฐ年轻人，都大吃一惊。她们的一举一动，两个年轻人都看得清清楚楚。
母亲从腰带间取出小扇子，指了指住持尼，做出敬礼ึ的示ิ意。清显便在岛上对住持尼深鞠一躬，本多也跟着鞠躬，住持尼在下面还了礼ึ。母亲打开扇子招呼他们下去，那扇面上的金粉映着红叶染成鲜ຒ红色。于是，清显明白，必须让朋友把船划到对岸去。
清显帮着本多急急忙忙解缆绳的时候，还用责备的口吻说：
“只要有机会到这儿来，聪子绝不会放过，而且显得十分自然。大伯母完全被她利用了。”
虽说是为了向住持尼请安，清显却如此心急如火地要去对岸，本多怀疑这句话恐怕是自我辩解。他对本多麻利ำ稳当的动作显出心急火燎的样子，用他纤细白嫩的手指软弱无力地搭在粗大的缆绳上帮忙解开。那种急不可待的模样足以引起本多的怀疑ທ。
本多背朝对岸划船的时候，仿佛由于绯红的水光的映照，清显的眼睛显得很兴奋，但他神经质般避开本多的目光，目不转睛地注视着对岸。大概由于同是处在成长期的两个年轻人的虚荣心的缘故，清显不想让朋友发现自己้心灵对那ว个女人做出的最脆弱反应的部分。而正是这个女人，对自己的童年了解得一清二楚，并且在感情上完全支配过自己，甚至自己身上那小小的白白的大葱花蕾也许都被她看过。
本多把船划到เ岸边，清显的母亲说一句“啊，本多划ฐ得真好。”表示ิ慰劳。
她长着一张瓜子脸，两道八字眉略显忧伤，即使笑起来，仍然是一副苦相，但这未必就是多愁善感的性情的流露。她既ຂ现实，又要感觉迟钝ๅ，把自己้磨炼成习惯、容忍丈夫那种粗俗的乐观性格和放荡行为，所以她绝对不可能细致入微地体察清显心灵深处的细腻反应。
聪子的目光始终盯着清显，对他的一举一动绝不放过。那一双坚定而明亮的眼睛，一般给人爽快宽容的感觉，清显却畏ั惧胆怯，从她的眼神里总是感觉到苛责的态度。
“今天是住持尼光临，实在是难得的机会，打算向她请教。我想先请她到เ红叶山走一走，就到เ这里来了。没想到刚才听见粗野的怪叫声，实在令人吃惊。你们在岛上干什么呀？”母亲问。
“不干什么เ，只是看着天空。”清显故意回答得莫可名状。
“看天空？天上有什么好看的？”
母亲对肉眼看不见的东西就无法理解，她认为ฦ自己的这种天性并没有什么เ可羞耻的，而清显倒觉得这是母亲惟一的优点。所以，她居然想聆听佛法，其心虽可嘉，却未免滑稽。
住持尼听着母子这番๘对话，恪守客人的身份，脸上始终挂着谦和的微笑。
清显故意不把正面对着聪子。聪子则仔仔细细地盯着清显俊俏的脸颊上那粗黑乱发的光泽。
于是，大家一起登上山路，一边欣赏沿途的红叶，一边说出在树梢上清脆鸣啭的鸟名，一路上谈笑风生，十分愉快。两个小伙子无论怎么放慢脚步，也还是走在最前面，把簇拥着住持尼的妇女们抛在后面。本多抓住这个机会，第一次谈论聪子。当他赞美聪子的美貌时，清显冷淡地说：
“你这么认为ฦ吗？”
本多明白，如果自己说聪子长得丑，肯定会伤害清显的自尊心，但是清显的回答显示出神经质的冷漠。显然，清显认为，不管他本人是否关心，这位与自己多少有关的女人必须是美丽的。
一行人好不容易来到เ水潭下面，从桥上仰望第一段瀑布奔腾泻下。住持尼是第一次观赏松枝家的瀑布，就在母亲衷心等待住持尼的赞美之辞时，清显却突然发现这一天无论如何也无法忘记的不祥之物。
“怎么回事？瀑布口的水流怎么那样分成两岔？”清显说。