她全身发软地回到小木屋。投入青海的塔尔寺，平生从未试过这等滋味，思前想后，不自禁地将求助的目光投向顾宣，千辛万苦下&，她等不到第二天è，“小叔叔，我是冤枉的……”
其华猛然抬头，苏理廷话语中透着切骨的恨：“他十五年前出家，
顾云臻只觉满腹冤&，便背了竹篓上山，两年前坐化，至今还有无数信徒冲着他的灵塔顶礼膜拜。他一生造了那么多的杀孽，你娘因为他一生孤苦，我找了他十五年，他却以活佛的名义升天，老天真是不长眼哪，是不是？”说完他怆然大笑，拂袖离去。直至他的身影消เ失在山路尽头，其华仿佛仍可听见他那凄恻的笑声在屋内回荡。
再说了会话，二人才依依不舍作别。看着顾云臻离去，其华也往回走，脚๐步比平时欢快了几分，再想起那支箭上刻๑着的名字，不由轻声念了一遍。
苏理廷落下泪来，“嘉和公主ว是先皇后唯一的骨血，先皇后在天有灵也不会安心的。陛下，请三思！”说着重重地磕下头去。皇帝却只是黯然长叹，始终不语。
听顾ุ云臻如此一说，其华不由心生疑云：若真如这少年所说，以自己的身手，京城一般的武师已抓不住，为何娘不让自己带着她逃离苏府呢？为什么娘让自己姓沈，却仍说苏理廷是自己的亲爹，不允许自己对他无礼ึ、对他不孝呢？
其华抚着乌ไ豆颈่间那一丛雪白的毛，不屑道：“谁稀罕你的波斯猫！你便是拿一千只来，我也只要我的乌豆。”乌豆似乎ๆ听懂ฦ了，拿头在她怀中ณ蹭了蹭，又回头冲着少年凶狠地呲了一下牙。
她话未说完，苏理廷已๐直挺挺地往前走，他走得太快，苏忠再想提步追，已๐追不上。只见他修长的身影越走越快，最后竟在府中一路狂奔，仿佛要将一生的力气都用在这条路上一般。
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾ุ宣踢开的酒壶，可他跪得太久了而且又喝得太多了，双脚像秋风中的树叶一般打颤，刚ธ一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾ุ宣再起一脚，酒壶高高地飞入了祠堂内。
叶元成趴在地上，沉默了许久，一字一句道：“定昭，你不要逼我。”
“逼你？”顾宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
他猛地揪起叶元成的衣衫，将他颈่间贴肉戴着的一枚玉佩扯了出来。叶元成怒道：“顾宣！”顾宣右手用力一扯，将那玉佩扯落。叶元成怒喝一声扑上来，二人纠打成一团，叶元成小山一样的身躯压得顾ุ宣喘不过气来，频๗频咳嗽，他拼力腾出右手，在叶元成膝盖处用力一挠。叶元成顿ู时泄了气，顾宣用力将他推开，往祠堂里爬去。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中ณ发出来的一般。
顾宣终于一脚将叶元成踹开，爬入祠堂内，将玉佩摆在一块灵牌前，转过头看着门槛ນ外的叶元成，呵呵笑道：“有种就进来拿啊！你说你早ຉ已不是顾ุ家人，那ว还要这玉佩做什么เ？你就不怕被人发现你的真实身份吗？”
叶元成趴在门槛上剧烈喘气，良久，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么เ近地望入祠堂，满堂烛火照ั着黑压压的一色灵牌，其中ณ一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之ใ神主ว”六个ฐ字，像一道闪电å般刺๐痛了他的双眼。
避无可避。
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那ว一年，他拄枪站在黑河边，身上铠甲â血迹斑á斑，前面是滚滚波涛๙，身边只有十余名亲兵。亲兵打晕了他，将他藏在尸体堆里，然后换上他的将军铠甲，将西夏主ว力引开。他醒来后，便带着十余处伤口，拖着一瘸一拐的右腿，从黑河谷的尸堆中ณ爬出来，食草根，饮雪水，小心翼翼地躲过西夏兵的搜捕。当他爬了两个月，像个ฐ奄奄一息的叫化子一般爬回灵州ะ军营的时候，大哥顾显看着他的眼神，刺๐得他心如刀绞。那ว种痛不欲生的感觉就如同今日一样。
“元初，你可知错？”
是，他铸成了大错。
他顾晟自幼被誉为神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。只是谁也不知他洒脱骄纵的外表下，隐藏着一个深深的遗恨：恨自己为ฦ何不是长子，为ฦ何不能ม承继爵位，名正言顺ิ地统领二十万西路军。
春风得意时，以为整个世界ศ都是自己้的，以为凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦ຆ滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后便越缠越紧、越长越茂盛，直到เ把残存的理智生生绞杀。他太年轻，还不知道克制ๆ自己้的欲念，更不知道自己้的一言一行都是会给有心人留下蛛丝马迹的。
苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻๑意奉承，他便入了彀，认为ฦ天下之大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能助自己้登上顾家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺๐；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾ุ大蠢笨，顾三鲁莽，顾六愚忠，顾八更不过是个ฐ乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己的大胜。擅自出兵黑河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略๓重地拱手让敌。若非顾ุ显及时带兵夺回镇西关，付出顾ุ二顾ุ四顾ุ五阵亡的惨痛代价，西夏兵早已长驱直入，马踏中ณ原。
而亲兵假扮的“他”——顾家四郎顾ุ晟，在黑河谷一役中ณ誓死不降，被西夏兵追入一间破茅屋，放火烧屋，在烈火中烧得面目全非，以身殉国。
历尽艰辛回到灵州军营的他得悉一切，却仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已๐如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。
那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但一个ฐ月后便会如露水般消失。那ว时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早已在陇南领兵等待，如果顾显没有夺回镇西关，西夏兵长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾ุ家的，就会是兵败灭门之祸ຖ。
“元初ม，你虽擅自出兵，疏忽职守，但念在你已๐以身殉国，且西路军已夺回镇西关，并未造成国土沦丧ç，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中ณ充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已经运回京城，由á你大嫂主ว持祭仪，下葬在爹娘的坟墓旁边。”
从此，世上再也没有了顾晟这个ฐ人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用毒药熏嘶了嗓子后，便悄然回到了顾府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾ุ家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那ว个鲜ຒ衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的肥师爷叶元成。
每当深夜时，睡在冰冷的床上，他只能ม借着祖传玉佩的那ว一点点温度，忆起自己的前世今生，记起自己骨子里还流淌着顾ุ家儿郎的血。但他却不敢再踏入祠堂半步，他怕面对列ต祖列ต宗神主ว，那一排排一列ต列沉默的牌位，就像一座沉默的大山，压得他透不过气来。他更害怕看见写着自己้名字的那面牌位，那是他所背负的耻辱和愧疚的铁ກ证。
※※※
叶元成弓起肥硕的身躯，趴在门槛上，看着那块放在写着自己้名字牌位前的玉佩，却怎么เ也没有力气爬过这道门槛。
顾显蹲在门槛前，望着他，冷冷地笑，“你去拿啊！你怕什么？大哥已经死了，再也没有人可以压着你。这顾ุ家的家业还有你的一分，你大可以去河套，天高海ร阔，为什么还要守在这里？为什么要这么เ不明不白地活着？你是不是不甘心？是不是还在恨大哥？！”
他的声音虽轻，却字字都刺得血肉飞溅。
叶元成猛地抬起头，恶狠狠地直视顾宣，良久，咬牙切齿道：“你呢？定昭，你又在恨什么？”
他桀桀地笑了起来，嘶哑的声音听起来像是一只夜枭在哀鸣。他爬起来，一步步走入祠堂，走到เ顾ุ显的灵牌前，“顾宣，你敢不敢对着大哥的灵牌说一句，你从来没有怨恨过他？”
顾宣身形摇晃了一下，面色霎时变得灰白。
“我没看错吧？”叶元成仰头笑了起来，笑得脸上的肥肉乱颤，鼻涕、泪水混作一团，“是，我是恨大哥，恨他让我永远活在他的阴影之ใ下！恨他死得太早，不能看到เ我用自己้的血洗清我的耻辱！可我更恨我自己，是我自己狂妄自大铸下大错，才变成今天这个样子，连宗祠都进不得！”
他一步步逼近顾ุ宣，眼中ณ闪着痛苦而又快意的光芒，“可你呢？定昭，你是不是也曾有过恨自己不是长子的时候？老狐狸下那ว道旨ຈ，你一定在暗中恨得咬牙切齿吧？你千辛万苦平定边疆ຆ，却让别人坐享其成；你在朝中ณ如履薄冰，与老狐狸们斗智斗勇，到头来却名不正言不顺，还是要将这个ฐ位子还给乳臭未干的顾ุ云臻！”
他多年来从来没有这么痛快地说过话，看着顾宣的面色，越说越亢奋，“定昭，我曾问过你，你究竟在怕什么เ。我替你说了吧，你怕你将兵权交给云臻后，顾府会在他的手上毁于一旦ຆ；你怕好不容易维护下来的西路军，会因为ฦ他的年少鲁莽而分崩离析；你怕你亲如手足的同袍兄弟会因为ฦ他而一个ฐ接一个不明不白地死去！”
顾宣看着地砖上的烛影，悲哀地笑了笑，良久，低声道：“是，四哥，我恨……”
叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初ม为什么要舍命救我，将这么เ一副重担全压在我一个ฐ人身上，我恨圣上除我顾家之心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺，处处受到เ各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中ณ，一个接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方法错了，问我到เ底在怕什么？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那ว样管束他，我本想把他护在我的羽翼之下，让他无忧无虑地长大……我本来以为ฦ这几年能将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个ฐ干干净净的顾ุ家，一个干干净净的边境。可是，现在各方步步紧ู逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之内，我恐怕做不到เ了……”
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时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己้，两ä个人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到เ河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初，有生之年，我恐怕做不到了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾家的子孙才能ม懂。
顾家本是前番๘旧ງ将，手下十万兵士均来自西疆各族。太宗立朝之初，挟二十万大军而来，西疆各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾家便被推到了最前面，顾汴率部ຖ投诚，休止干戈，太宗答应顾ุ氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初，这样的平衡，于我顾家，是一把双刃剑啊……”顾ุ显负手在枯草中慢慢走着，叹道：“我顾ุ氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为异类，处心积虑要让顾家断子绝孙，好名正言顺ิ地收回兵权、整肃西境；西疆各族呢，又怕顾家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利ำ益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为政。西夏呢，因为有了顾家，他们不能ม东进一步，更是视我们如眼中钉ล，恨不能除之而后快。顾家子孙这么多年来，为了‘边境安定’四个字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中ณ，死在阴谋诡计中的更是……唉，此番๘若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为ฦ祠堂中的一个ฐ牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之ใ中。