“只有一个人听到，而且也不感兴趣。他不会注意到的。”
五年前，二十岁的克丽丝1·弗朗西斯是个聪颖的大学生，
“这让阿伦斯大夫去安排吧。街车已为，当时如果威斯康星大学里有人问她五年后可能干什么的话，“我认为饭店应该去请护士。那时候，你认为你的朋友韦尔斯付得起这，就是那个小伙&#x。她在中学里读到过路易斯ั安那购买事件1้，也看过《“欲望”号街车》2。可是当她终于来到这里后，几乎一切都变了样。她想，这意思就是说，旅游者很少来这里游览。
他猛地转过身子，认出是上了年纪的房间侍者索尔·纳切兹。索ิ尔·纳切兹瘦骨鳞峋，脸色苍白，穿着一件白色短外套，上面绣着红、金两ä种颜色的饭店标志，刚悄悄地从走廊里走过来。他的头整洁光滑，往前梳成老式的额。两眼暗淡无神，沾满了稀粘液ຂ。他紧张不安地搓着手，手背上青筋凸起，皮肉深陷在一根根象绳子似的青筋之间。
今晚，钱德勒呆在饭店里不走，还另有原因，它害得他心神不定，而自几分钟前接到彼得·麦克德莫特的电话后，他愈加忐忑不安了。麦克德莫特曾指示他：调查十一楼的抗议。可是赫比·钱德勒无需去调查，因为十一楼ä出了什么事，他心中ณ大致上是有数的。理由很简单，事情是他自己一手包办的。
彼得·麦克德莫特心里想，如果按照自己的心愿，他早就把饭店的侦探长解雇了。可是他力不从心，如今又一次生了这样的事情：正当最需要这位痴肥臃肿的前警察的时候，他却连人影都不见了。
小伙子们特别热情地招呼玛莎，但几乎ๆ立刻又回到那只临ภ时的酒吧柜旁้，它是把一只有玻璃门的橱反转过来凑成的。一个人——她不知道是谁——粗手粗脚地把一杯酒塞在玛莎的手里。
邻室的门关着，显然里面在闹着什么事，门口聚集着一群小伙子，莱尔·杜梅尔也挤在里面，把玛莎丢在一旁。她听到เ片段的谈话，甚至有人问道，“那ว是什么滋味呀？”但是回答被一阵下流的狂笑声掩盖了。
接下去的几句话使她意识到，或者至少怀疑到是怎么一回事了，她感到厌恶，想要离去。甚至连那座巨大的孤零零的花园区住宅也要比这里好，尽管她不喜欢它的空寂，她的父亲外出时，宅里就只剩下她自己和一些仆人。她的父亲已出去六个ฐ星期了，至少还得要两个星期才能回来。
玛莎一想到自己的父亲，便想起如果他能按照原来的打算和允诺回到เ家里的话，她现在就不会到这里来了，也不会来参加兄弟会的舞会了。那就会举行一个生日宴会，由马克·普雷斯科特轻松愉快地安排一切，并且邀请他女儿几个挚友来参加。她知道，如果埃尔弗·凯帕·埃普赛伦兄弟会的舞会与她自己้的生日宴会冲突的话，这些朋友会婉谢前者的邀请。可是他没有回家。这一次他是从罗马打电话回来，又象往常一样表示歉意。
“玛莎，宝贝儿，我真想回来，但是我实在没有办法。我在这儿的事务还得需要两ä三个星期，但是我会弥补的，宝贝儿，我回到家里，一定给你补上。”他还试探地问玛莎是不是想去看望在洛杉矶的母亲和她母亲的新丈夫，但是她连思索都不思索，就婉言谢绝了，这时她的父亲亲热地说，“好吧，不管怎样，过一个ฐ快快乐乐的生日吧，我给你寄了些东西，我想你一定会喜欢的。”玛莎听到他那悦耳的讲话声，感觉自己仿佛要哭出来了，但是她并没有哭，因为她早就警告过自己้不能哭。为什么一家新奥尔良百货公司的老板，手下雇有一批高薪的主管人员，却要比一个小职员更忙碌地钻在事务堆里，对此她也同样不必感到เ奇怪。也许在罗马还有别的事情，他不愿告诉她，就象她绝不会把1้1้26号房间里现在生的事情告诉他一样。
她决定离开这里，就走过去把酒杯放在窗台上，这时她听到他们在楼下演奏《星团》。在晚上这个时候，音乐总是开始演奏古老感伤的乐曲，如果逢到乐队领队莫克西·布坎南和他的南部绅士明星队演奏的话，尤其如此。圣格雷戈ຖ里饭店里举ะ行的重大社交宴会大半都是由这个ฐ乐队伴奏的。即使她刚才没有在跳舞的话，也会听得出那个经过改编的乐曲——铜管乐器声音热情悦耳而且铿锵有力，它是布坎南的商标。
玛莎站在窗前犹豫不决，考虑回去参加舞会，虽然她心里明白舞会现在会是个什么样儿：小伙子们穿着夜礼服，觉得越来越热；有些人不耐烦地用手指拨弄着衣领；有几个青少年巴望最好换上斜纹布裤和汗衫；姑娘们从盥洗室里进进出出，关起门来大家咯咯地笑着互相吐露知心话。玛莎认为整个场面就好象是一群孩子穿着夜礼服在玩字谜游戏。玛莎常常这样想，青年是一个ฐ枯燥乏味的时期，特别当你不得不跟和你自己同样年龄的人在一起玩的时候。有时候——就象今天这样——她渴望与比较成熟的人交往。
可是从莱尔·杜梅尔身上她也找不到这种交往。她看到他满脸通红，仍与一群人站在联络门口，上浆的衬衫前胸鼓凸着，黑领带歪向一边。玛莎感到奇怪，她怎么会象过去一度那样如此认真地看待他。
讲多人包括她自己都准备离开套房，他们向外面的门口走去，看样子似乎是成群离去。她认识的一个年纪较大的、名叫斯坦利·狄克逊的小伙子从另一个ฐ房间里走出来。他小心地随手把门关上，然后朝着门点头示意，这时她可以听到他讲话的若干片断。“姑娘们说她们要走了，受够了，怕死了乱ກ来。”
另一个人说道，“早ຉ告诉你啦，我们不该来这一套。”
“为什么不从这里找一个ฐ呢？”这是莱尔·杜梅尔的声音，比先前更放肆了。“对，可是找谁呢？”那一小簇人以品评的眼光向房间四周扫视了一圈。玛莎故意不理睬他们。
那个失去知觉的姑娘苏·菲利普的几个朋友，想把她扶起来，但是扶不起来。一个比较沉着的小伙子关切地大声叫道，“玛莎！苏情况很不好，你能帮她忙吗？”
玛莎勉强地停下步来，低下头来看看那个姑娘，这时她已睁开眼睛向后仰着，她那ว孩子般的脸苍白无色，嘴巴无力地掀开着，嘴上的唇膏抹得一塌胡涂ิ。玛莎暗暗叹了口气，对别人说，“帮我把她抬到浴室里去。”当三个人把她抱起来时，这个ฐ喝得醉醺醺的姑娘哭起来了。
一个小伙子似乎ๆ想跟进浴ภ室，然而玛莎把门紧紧地关上，并且上了闩。她转向正神色惊恐地对镜凝视的苏·菲利普。玛莎暗自高兴地想道，至少这种骇人的事使人醒悟过来了。
“我不太在乎，”她说道。“他们说我们每个ฐ人都得有这样一次经历的。”
“哦，天啊！我母亲要打死我的。”那姑娘呜咽道，说罢便冲向抽水马桶，呕吐起来。
玛莎坐在浴缸边上，实心眼儿地说，“吐了，你会感觉好得多。你吐完了，我给你洗个脸，我们可以再涂ิ一些脂粉。”
那个姑娘仍旧ງ低着头，忧郁地点点头。
过了十或十五分钟，她们从浴室里走出来，套房里人差不多都走光了，只有莱尔·杜梅尔和他的一些亲密伙伴还围聚在一起。玛莎想，如果莱尔要护送她，她就要拒绝他。房里仅有的另一个人就是那个曾提出要求帮忙的小伙子。他走过来，慌忙地解释道，“我们已请好苏的一个ฐ女朋友把她带回家，苏也许能ม在她那里过夜。”他拉住苏的手臂，她便咕哝着跟他走了。这个小伙子转过头来嚷道，“我们的汽车在楼下等着哩。多谢你，玛莎。”她感到เ松了口气，目送他们离去。
她正要把为了帮助苏·菲利普而放下的外套拿起来时，听到有人把外面的门关上了。斯坦利·狄克逊在门前站着，背着手。玛莎听到锁轻轻地出卡塔一声。
“嗨，玛莎，”莱尔·杜梅尔说道。“忙什么？”
玛莎从小就认识莱尔了，可是现在他已形同路人，他的样子象个喝醉了酒的暴徒。她回答说，“我要回家了。”
“噢，得啦。”他昂阔步地向她走去。“漂亮点，喝一杯吧。”
“不，谢谢你。”
仿佛他没有听到似的，“小妹妹，你会放漂亮点的，是不是？”
“不会让人知道的，”斯坦利·狄克逊说。他的声音带着浓重的鼻音，他不怀好意地睨视着她。“我们中有些人已经玩个痛快啦。我们还想玩个痛快呢。”另外两个她不知其名的小伙子咧嘴笑着。
她厉声喝道，“你们耍的那一套，我可不感兴趣。”虽然她口气很坚定，可是心里却感到非常害怕。她朝门口走去，但狄克逊摇摇头。“请，”她说，“请让我走。”
“听着，玛莎，”莱尔咆哮道。“我们知道你是想要的。”他粗声粗气地咯咯笑起来，“凡是姑娘都想要的。其实她们心里都是想要的。她们想的就是‘来玩吧。’”他招呼一下其他的人。“呃，老弟们？”
第三个小伙子轻声轻气地说道，“是这样。你非得到那里面去玩玩不可。”
他们开始向她走近来。
她转过身来。“我警告你们：如果你们碰一碰我，我就要大声喊了。”
“如果你叫喊的话，那ว太遗憾了，”斯坦利·狄克逊咕哝着说，“也许你会错过一切乐趣呢。”突然，似乎他没动一步，就已๐经到了她的背后，猛地把一只汗湿的大手捂住了她的嘴巴，另一只手拑住她的双臂。他的头紧ู贴着她的脑袋，一股黑麦威士忌酒味直冲着她。
她挣扎着，想咬他的手，但没有咬到เ。
“听着，玛莎，”莱尔说道，他的脸做出一副傻笑相，“你反正得来的，还不如高高兴兴地享受一番吧。他们都这么说的，不是吗？如果斯坦放手的话，你能答应不嚷吗？”
她怒不可遏地摇摇头。
另一个人抓住她的手臂。“来呀，玛莎。莱尔讲你是够漂亮的。你为什么不做点样子出来？”
这时她疯狂地挣扎着，但是徒劳无用。他们紧紧扭着她，一点不放松。莱尔抓住她另一只手臂，他们一起强行把她拉到隔壁的卧室里去。
“真他妈的，”狄克逊说道，“来个ฐ人抓住她的两只脚。”旁边的小伙子紧紧把它们抓住。她竭力用脚踢，结果把脚上的高跟轻便舞鞋都踢落了。玛莎感到เ自己正在被带进卧室里去，她简直不相信这是事实。
“这是最后一次啦，”莱尔警告说。和善脾性的伪装已๐经消失得无影无踪了。“你准备合作还是不合作？”
她的回答是挣扎得更猛烈了。
“把她的衣服剥掉，”有人说道。另一个声音——她认为就是抓住她脚的那个人说的——犹豫地问道，“你认为我们该这样干吗？”
“别担心。”这是莱尔·杜梅尔的声音。“不会出什么事的。她的老头子正在罗马嫖妓呢。”
房间里有一对床。玛莎疯狂地抵抗，被强行推倒在靠近的一张床上。顷ั刻๑间她就横躺在床上了，她的头被残暴地向后按着，她只能ม看到上面的天花板。天花板过去漆成白色，但是现在已๐变得接近灰色了，饰有花纹的天花板中央的一盏吊灯出强烈的光。灯上积满了灰尘，灯旁้有一个黄的水渍。
突然天花板上的灯熄灭了，但是另外一只灯依旧ງ开着，照亮着房间。狄克逊换了一个ฐ姿势。现在他半坐在床上，靠近她的头，然而他还是紧紧地抓住她的身体并且捂住她的嘴巴๒不放。她感到还有别的手，她狂了。她扭动身体，想用脚๐踢，但是她的两条腿被压得不能动弹。她力图翻身，只听到嘶一声，她的巴连夏尔加1长服被撕裂了。
“我是第一个，”斯坦利·狄克逊说。“谁到我这里来。”她能够听到他的猛烈的呼吸声。
在床周围，脚步在地毯上轻轻地走动。她的两条腿依旧被牢牢地压得不能动弹，但是狄克逊把手从她脸上挪开了，另外一个ฐ人用手来捂住她。这是个机会。当那只新手伸过来时，玛莎狠狠地咬了一口。她感觉自己的牙齿深陷到เ肉里，直咬到了骨头。