《汉书·艺文&#x。则是出于“司徒之官”，先秦诸子百家的思想均来源于周王朝的各种官职，“儒家者流。例如：游文于六经之ใ，祖叙尧、舜，法家出于“理官”，名家出于“礼官”，墨家出于“清庙之守”等。而儒家，”其作者班固，盖出于司徒之官，继承传统文化的因素最多，作用是以自己掌握的文献来辅佐君王教化民众。儒家思想与三代文化，尤其是西周的礼乐文化，是一脉相承的。
另一类人正好相反，对儒家、对传统一味维护，只看到传统资源中领ๆ先的、伟大的、杰出的一面。在他们眼中，外国人没有的，我们中国有；外国人有的，我们中ณ国也有，而且还比外国人早得多！
再例如，不久ื前学术界ศ生了一场大争论。争论的起点是一位学者表了这样的观点：中国现实社会之所以有如此多的腐败，儒家应为此负主ว要责任！因为儒家讲亲情伦理，儒家的仁爱有明显的远近亲疏差异。作者的结论很吸引眼球：儒家是中国腐败的温床！显然，不彻底铲除儒家，中ณ国就别ี想根治腐败。作者和我们大多数人一样，是普通老百姓，对腐败深恶痛绝，这很好。但是，作者仅仅基于对儒家的一点断ษ章取义地理解，就对儒家下了死刑判ศ决书，未免有“排儒过勇”和避重就轻的嫌疑！这不仅对人们全面认识儒家不利，而且对铲除腐败也无裨益。
对于很多中国人来说，“四大文明古国”的说法一定不会陌生。我们从小就被教育：文化人类学家们在考察了人类文明生、展的进程后，提出人类的文明最早诞生在古埃及、古巴๒比伦、古印度和古中国这四个地区，这就是人类文明源头的“四大文明古国”。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之为“儒家”；从学问、学术的角度，可称之为ฦ“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之为“儒教”。当然，这些称呼上的细微差ๆ别又传递了一个信息：在中ณ国文化史上，“儒”既是一个有共同宗旨的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜明的宗教性、有着越性的诉求。
那么，究竟什么是“儒”？儒家展的历史脉络到เ底如何呢？这就涉及到儒家历史的分期问题。
自孔子创立儒家以来，经历了两千多年的展演进。如何把握儒家的历史脉络？这对于儒学研究者来说，是需要先解决的问题。现代以来，学者们依据各自的观察视角，提出了若干种有代表性的儒学分期说。例如牟宗三主张将儒学的展史分为ฦ三期；李泽厚则提出了“儒学四期说”；成中ณ英主ว张将儒学的展划分为五个阶段。
为了方便按照ั历史的脉ำ络把握儒学，在介绍儒家的“历史篇”时，本书采用的是儒家四期说。第一期为儒家的原创น时期，即孔、孟、荀等创建时期；第二期为儒家的成熟ງ时期，即儒学制度化和经学化的时期；第三期为儒家的变革时期，即宋明理学对汉唐儒学的反思、变革与越的时期；第四期为现代新儒家，即面对西方文化挑战，重建儒家现代意义与价值的时期。除此之外，本部分在开端还专门列有“儒家的渊源”一章，用以交待儒家产生的时代背景与思想源头，以免突兀。
被列为儒家重要经典“四书”之ใ一的《中庸》，在谈到孔子思想的精神旨归时，说了这么一番话：“仲尼祖述尧舜，宪章文武；上律天时，下袭水土。”后两句是讲孔子创建儒家乃ี是顺应天地，而前两句，则可看作是对儒家渊源的归纳。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，用今天的话来说，就是孔子所开创的儒家在精神上遵循尧舜之道，并效法周文王、周武王制ๆ定的礼乐制度。