制台听了教士的话，与其将来走入，不得不然，早已๐晓得永。这班小子后生，倘是安分之ใ徒，现在把这几个ฐ人，近墨者黑，他们此时受了地方แ官的苦，早将中国官恨如切骨，心中ณ那ว里还有中国？乃为时事所迫，当下心上着实，何如我此时顺水推船，借了洋人势力，笼络他们，预ไ弭将来之患，岂不是好？主意打定，便装ณ做不知，定要教士把永顺ิ闹事情形详说一遍。教士自然把众秀才的话，一半有一半无的和盘托出，通统告诉了制台。制ๆ台登时跺脚๐捶胸ถ，大骂博知府不置。又说他如此可恶，我此刻就做折子参他。教士听了制台的话，看他甚为高兴，制台故意又连连跌足道：“国家平时患无人才，等到有了人才，又被这些不肖官吏任意凌虐，以致为渊驱鱼，为丛驱爵，想起来真正可恨！我这里用人的地方แ却很不少，我想把这几个人留在湖北，量材器使用，每一个人替他们安置一席，倒也不难。然而我不敢，怕的是谣言太多，内而政府，外而同寅，不晓得要排揎我到那ว步田地？知道的说我是弃瑕录用，鼓舞人材，不知道的，还说我是通逃薮呢。贵教士请想，你说我敢不敢？”教士起先听了制台的话，说要把这几个人留在湖北予以执事，还疑心制台是骗人的，从来他们做官的人，一直是官官相护，难保不是借此为ฦ一网打尽之计，后来见他又有畏ั谗避讥的意思，不免信以为真，便道：“我要送他们到上海ร，也并非得已，实在可怜他们受了地方แ官的压力，不但不能自由，而且性命难保，上帝以好生为心，我受了上帝的嘱咐，怎么可以见死不救呢？既ຂ然贵总督大人能够免去他们的罪，不来压制ๆ他们，他们都是很有学问的人，很可以立得事业，等他们出来帮着贵总督办事，那ว是再好没有的了。而且贵总督的名声格外好，将来传到เ我们敝国，也都是钦๔敬的。”制台道：“贵教士的中国话说得很好，到我们中ณ国有多少年了？”教士道：“来是来的年数不少了。我初到เ你们湖南的时候，一句中国话不会讲，那时候通湖南，敝国人只有我夫妻两个，还有一个小孩子。我不会说中ณ国话，我偏要学，我就离开我的家小，另外住到เ一个中ณ国人家，天天跟着他说，不到เ半年，就会了一半了。”制台道：“通湖南只有你一个外国人，倒不怕中ณ国人打你？谁肯还来教你说中ณ国话呢？”教士道：“那时候，我身上的银子带的很多。贵国的人，只要银子，有了银子，他不但肯教我说话，各式事情，都肯告诉我晓得。只要有银子，谅他祖传的坟地，都肯卖给我盖房子了。到如今，我样样明白，我的银子也就化的少了。”制台听了他的话，半天没有做声，又歇了一会，说道：“你且在我武昌盘桓几天，等我斟酌一个安置他们之ใ法，再来关照。”教士听说，又称谢了几句，方始告辞而去。
又过了两ä天，仍旧一同起身，不多几日，到เ得武昌。武昌乃ี是湖广总督驻节之ใ地，总督统辖两省，上马治军，下马治民，正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商，汉口地方亦就开作各国租界，凡在长江一带行走的火轮船，下水以上海为尽头，上水即以汉口为ฦ尽头，从此汉口地方，遂成为南北各省大道。其时虽未开筑铁ກ路，论起水码头来，除掉上海，也就数一数二了。因之ใ，中外商人到เ这里做买卖的，却很不少。各国又派有领事，来此驻扎，以便专办交涉事件，并管理本国商民。至于武昌地面，因这位总督大人很讲求新法，颇思为民兴利ำ，从他到任，七八年，纺纱局也有了，枪炮厂也有了，讲洋务的讲洋务，讲农功的讲农功，文有堂，武有武学堂，水师有水师学堂，陆军有陆军学堂，以至编书的、做报的，大大小小事情，他老人家真是干得不少。少说，他这人要有一百个心窍，方能ม当得此任；下余的人，就是天天拿人参汤来当茶喝，一天也难办得。但是这位总督大人，人是极开通，而且又极喜欢办事，实心为国，做了几十年的官，只知拿大捧银子给人家去用，自从总督衙门起，以至各学堂、各局所，凡稍有声望、稍有学问的人，他都搜罗到เ他手下，出了钱养活。
说罢，彼此别去。
轿里轿外，不期同傅知府打了个照面。博知府一见，认得是他，便拿手敲着扶手板，叫轿夫停轿，嘴里不住的叫：“洋先生！
教士也觉得奇怪，怎么เ中ณ国官会起得这般早？这会已经出来坐堂。心上如此想，口里便对刘伯骥道：“要他坐在堂上更好，你跟我去问他要人！”说罢，便拉了刘伯骥的袖子，一路飞奔，直至本府案桌跟前。众人不提防，一见来了两个ฐ外国人，一个ฐ虽然改了华装ณ，也还辨认得出，不觉吓了一跳。虽是满堂的人，却没有一个敢上来拦阻他二人的，还有人疑ທ心是来告状的。傅知府正在打人，一见也自心惊，却把两只眼睛，直瞪瞪的望着他。只听得教士首先发言，对本府说道：“你可是这里的知府？”
刘ถ伯骥来时，原说借这幽静地方温心文史，岂知来的时候匆促，一个包袱内，只带得几件随身衣服，一本书也没有带，笔墨纸砚也是一样没有。身上虽尚有余资，无奈这穷乡僻壤，既无读书之ใ人，那ว里来的书店？他本是手不释卷的人，到了此时，甚觉无聊得很。每日早晚必到庙前庙后，游玩一番，以消气闷，游罢回庙，不是一人静坐，便与老和尚闲谈。幸亏和尚得了他的银钱，并不来查问他的功课，有时反向他说道：“大相公，你是一位精学秀才，可惜这村野地方，没有一个ฐ读书的人，可以同你考究考究。只有我们这庙后教堂里头，有位教士先生，虽是外国人，却是中华打扮，一样剃头，一样梳辫子，事事都学中国人，不过眼睛抠些，鼻子高些，就是差此一点，人家所以还不能不叫他做外国人。虽是外国人，倒有件本事亏他，我们中ณ华的话，他已学得很像，而且中国的学问也很渊博。不说别的，一部ຖ全部ຖ《康熙ກ字典》，他肚子里滚瓜烂熟。大相公！我想你也算得我们府城里一位文章魁首，想这读熟《康熙ກ字典》的，倒也少见少闻呢，不过这位教士先生，同别人都讲得来，而且极其和气，只同敝庙里一班僧众不大合式，往往避道而行。所以他来了多年，彼此却不通闻问。”刘伯骥听了和尚之言，心上半信半疑ທ，也不同他顶真，低头暗想，别的且不管他，明天得空且去访访他看。现在的教士，朝廷见了都怕，到เ底是怎么一个人？现在我也被这班瘟官逼的苦了，几个同会的朋友，还被他们捉去，不知是死是活。我不如借此结识结识他们，或者能借他们的势力，救这班朋友出来。则ท我此番未曾被拿，得以漏网，或者暗中神差鬼使，好叫我设法搭救他们，也未可定。主意想定，便同老和尚敷衍一番。老和尚别ี去，他便借出游为ฦ由，绕至庙后，竟到教堂前面，敲门进去。原来这教士自从来到เ中ณ国，已๐经二十六年，不但中国话会说，中ณ国书会读，而且住得久了，又很欢喜同中国人来往，只因乡下都是一般粗人，虽有几个入了他的教，却没有一个ฐ可以谈得来的，至于学问二字，更不用题。今听得有人敲门，急急走出一看。只见这来人丰神秀逸，气宇轩昂，知是儒雅一流，必非村氓之辈。
两ä旁衙役吆喝一声，黄举人只是在地下喊冤。傅知府又一迭连声的喊打，当下便走过几个ฐ衙役，拿黄举人揿倒在地，一五一十的又打了几百板子。傅知府道：“你招我拿人，你不招我也要拿人！”遂出了一张票，差了四名干役，所有黄举人家族并他的朋友，凡有形迹可疑ທ的，一齐拿来治罪。一面又把先前府衙门提到เ的二十多个人，不论有无功名，每人五百小板，打了一个满堂红，一齐钉ล镣收禁。傅知府说这般人聚众滋事，挟制ๆ官长，将来都要照反叛办的。一面又叫刑é名师爷打禀帖，申ã详上司，说这些人如此这般，须ี得重重的惩办，有功名的，一齐斥革，其余同党滋事的人，一律捕拿治罪。禀帖ຆ上，又说柳知府许多坏话。说他如何疲软，等到เ闹出事来，还替他们遮掩，无非避重就轻，为自己้开脱处分地步。禀帖出去，首是回禀公事，便中提起先前打碎外国人饭碗的店小二父子，连着地保，还有捆押外国人上来的一帮人，现在通统押在县里，求大人示下，怎样发落？傅知府道：“你为什么不早ຉ说？这些人得罪了外国人，都是要重办的！”立刻๑又亲自坐堂，从县里提到一干人。店小二父子，各打八百板，押缴赔碗银三百两，限半月缴案，违干血比。地保保护不力，责一千板斥革。一般乡下人，每人或六百板，或八百板，押候上宪批示。发落已๐完，又叫刑名师爷将情具禀各宪，又添了许多枝叶，无非说他慎重外交之ใ意。另外又多写两套禀帖ຆ，一套禀湖广督宪，一套禀武昌洋务局宪，以便卖弄他办事勤能ม，好叫上头晓得他的名字。不在话下。
且说柳知府回到衙中ณ，先与刑名师爷商量，这事如何申详上宪？拟了稿子，改了再改。毕竟柳知府有点学问，自己颇็能动笔，便将这事始末，详详细细，通禀上宪。并说现在闹事的人，都已拿到，收在监里，听候发落。但未题到เ停考一节，又把武童闹事，及拆毁府大堂情形，改轻了些。禀帖ຆ发出，又传了各学教官到府谕话，告诉他们洋人已去，前头武考未曾考完，定期后天接考下去，叫各教官去传知各考童知道。谁知到了这天，来赴考的，甚是寥寥，却是为何呢？一半是为了川资带的有限，不能久ื待，早已回家去的；一半是此番闹事，武童大半在场，恐怕府大人借考为名，顺便捉拿他们，因此畏ั罪不敢来的，十分中倒有五六分是如此思想。所以赴考的人，比起报名的时候，十分中ณ只来得一二分。柳知府无可如何，只好草草完事。至于那些绅士们，也曾来催问过好几次，柳知府推诚布公的对他们说：“这事情已๐经禀过上头，只得听候上头发落。至于拿到的人，但有一线可以开脱他们的地方，我没有不竭力的替他们开脱，还有武童聚众，以及打坏本府大堂这些事情，通统没有叙上。”众绅士道：“大公祖体恤我们百姓，诚属地方之ใ福，但这事实实在在是因停考而起。”柳知府无可说得，只有深自引咎。众绅士别过。有几个忠厚的，也不再来缠扰，专听上头回批，有几个ฐ狡猾的，早ຉ已๐拟就状词，到省城上控去了。
但是在店里动身之ใ前，并没有吃得饭。此刻他不让我吃，叫我睡在这里，却是饿的难过。救了性命，救不得肚皮，这亦说不得了。且说那乡下男ç子，便叫他母亲重新า打火做饭，自己้出外淘米。不提防走至树下，一排拴着好几匹马，心下一惊。想这四人来路古怪，不要是什么เ歹人闯到我家，那却如何是好？急急淘完了米，奔到母亲面前，趁空低声告诉了一遍。他母亲趁空走到门外，看了一看，见是真的，便对他儿子说道：“你听这几个ฐ人说话，都是外路口音，现在又有这几匹马，不要是碰着了骑马贼呢？我在家料é理他们吃饭，你快到地保家送个信去。如果不对，先把们捆起来，省得受他的害。”他儿子一听不错，仍旧到เ屋里招呼了半天，托说解手出门去了。这里只有两个人吃饭，老太婆着实殷懃，要茶要水，极其周到เ，一霎时吃完了饭。到เ底人家的马，漠不关心，并不当心喂草喂料，还是老太婆问了声：“四位爷们的马，也该喂喂了。我们这里却少麸料，如何是好？”西崽道：“喂上把草，也就中了。”老婆子听说，自出喂马。这里四个人，两ä人一床，暂时歇息。因日间受了惊慌，晚上逃难又赶了十几里程，两个外国人先已装病睡倒；西崽究竟是个ฐ粗人，还可支持得住；独是苦了这个通事，生平没有骑过马，一路上被他颠的屁股生痛，吃过饭，丢过饭碗，连忙躺下。西崽乐得一同歇息。四个人睡在床上，趁屋里无人，各诉苦况，还感念老太婆母子的好处，说：“如果不是碰着了他，今夜尚不知在那里过夜？”两个ฐ外国人只是闹肚里饿。西崽包袱里还带着几块面包，两ä个外国人看见，如同得了至宝一般，只得权时取来充饥。说时迟，那时快，这里几个人方แ才合眼，那ว个ฐ老太婆的儿子已经去找到地保。说是庄上来了骑马贼，现在他家里住宿。地保一听，事关重大，立刻齐集了二三十人，各执锄头钉耙，从屋后兜到เ前面。老太婆儿子当先，地保在后，一帮人跟在后面，静悄悄捱至门前，一拥而进。这几个ฐ人究竟是劳苦之余，容易睡着，屋里进来的人，并未觉得。老太婆一见他儿子领ๆ了许多人来到屋里，晓得是来拿人的，就把嘴照着床上努了一努。地保会意，便吩咐众人，快拿绳子将他四人捆起。老太婆的儿子，也帮着动手。可怜四个ฐ人竞如死人一般，一任众人摆布。等到เ捆好，地保道：“先把他四个的行李打开看看，可有抢来的东西没有？”谁知倒有一大半外国人衣服在内，还有两ä个ฐ草帽、两双皮鞋，其余中国人衣服不多两件，另外一个手巾包，里头包着些面包食物之类。地保看了，也不认得。又叫搜他身上，看有家伙没有？众人又一齐动手，才把那个ฐ矿师惊醒。睁眼一看，见了许多人，心想一定是城里那ว班人赶下来捉他们的，急欲起身。谁知手脚๐被捆，挣扎不得。欲待分辩，又不敢分辩。心里横着总是一死，看他怎的？地保搜了一会，只有外国人出门时用的两根棍子，其余一无所有。又拿火在门外照ั了一会，四匹马只有两匹有鞍辔，两ä匹是光马。内中有一个人说道：“这一定是骑马的强盗无疑ທ。除掉强盗。谁有这们大的本事，能够骑这光马？不要管他，把他扛到城里，请老爷发落便了。”地保一想不错，便叫乡下人取过两ä扇板门，两ä个ฐ筐箩，把他四个ฐ，两个ฐ放在门上，两个放在箩里，叫几个乡下人抬了就走。地保自己押着，又拉了老太婆的儿子同去做见证。谁知他们在门外商议这些话时，都被矿师听见，心上一喜，知道他们不是城里的一班人。既而又听见众人说，要把他四个往城里送，心上又是一惊，又是一喜。惊的是到得城里，不要又落在考童之手，那是性命全体；喜的是此番逃难，不认路途，况且行李全失，盘川亦无，见了地方官，不怕他不保护资送，而且都是见过的。既而一想，不要说破，且等他们抬到城中ณ，再作道理。主ว意打定，索性装ณ睡，任凭众人搬弄。当下众人，便把两个放在板上，两ä个ฐ放在箩里。四人之中，一个矿师是装ณ睡，一个矿师带来的伙计，是不会中ณ国话的，见此情形，早已吓得做声不得，一个通事，被马颠破了屁股，正在那ว里发热昏晕，一个ฐ西崽，毕竟粗人，由人拨弄，只是不知。又选了十多个有力气的乡下人，沿路换肩倒替，其余的牵了马，拿了包裹，径奔西门而来。
心上如此想，面子上不好驳他，满口的说：“老兄所见极是，兄弟领ๆ教。但是老兄同了他们来到此地，还是大略๓看看情形，还是就要动手开彩？说明了，兄弟这里也好预备。”金委员道：“这一回不过奉了督宪的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要试过，等到察勘明白，然后回省禀明督宪，或者招集股份。置办外洋机器开彩，或者本地绅富有愿包办的，用土法开彩亦好。到เ那ว时候，自然另有章程，现在还说不到เ这里。
停了一会了，张师爷穿了袍褂，坐轿来了。知府接着，十分器重，说了些仰慕的话。张师爷也高兴的了不得。三人会齐，立刻鸣锣开道，齐奔西门外高升店而来。有分教：太尊媚外，永顺ิ县察看矿苗；童子成军，明伦堂大抒公愤。
单说这年冬天，兄弟三个ฐ时常有信给这姚拔贡，问他几时得暇，意思想要请他到เ乡下略住几时，以便面聆教诲。姚拔贡回信，说是：“年里无暇，来年正月拟送大小儿到上海ร学堂里攻习西文，彼时三位贤弟倘或有兴，不妨买舟来省，同作春申之ใ游，何如？”贾家三兄弟接到回信，披阅之后，不免怦怦心动。姚拔贡从前来信，常说开发民智，全在看报，又把上海出的什么เ日报、旬ຒ报、月报，附了几种下来。兄弟三个ฐ见所未见，既可晓得外面的事故，又可藉此消遣，一天到夜，足足有两三个时辰用在报上，真比闲书看得还有滋味。至于正经书史，更不消เ说了。这贾家世代，一直是关着大门过日子的，自从他三人父亲去世，老太太管教尤严，除去亲友庆吊往来，什么街上、镇上，从未到เ过。他家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素า没有。兄弟三个ฐ平时都是蓝布袍，黑呢马褂，有了事情，逢年过节，穿件把羽毛的，就算得出客衣服了。绫罗缎疋从未上身，大厅上点的还是油灯。却不料自从看报以后，晓得了外面事故，又浏览些上海新า出的些书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那ว光头比油灯要亮得数倍。兄弟三个点了看书，觉得与白昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚的说道：“我一向看见书上总说外国人如何文明，总想不出所以然的道理，如今看来，就这洋灯而论，晶光烁亮，已是外国人文明的证据。然而我还看见报上说，上海ร地方แ还有什么自来火、电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮？可叹我们生在偏僻的地方แ，好比坐井观天，百事不晓，几时才能够到上海ร去逛一趟，见见世面，才不负此一生呢？”兄弟三个ฐ自此以后，更比从前留心看报，凡见报上有外洋新到的器具，无论合用不合用，一概拿出钱来，托人替他买回，堆在屋里。他兄弟自称自赞，以为自己是极开通、极文明的了，然而有些东西，不知用处，亦是枉然。一天，接到姚老夫子的回信，约他们去逛上海，这一喜更非同小可，连忙奔入上房，禀知老太太，说是姚先生有信前来，特地邀他兄弟三人明年正月去逛上海，无非为增长学问起见，因此来请老太太的示，求老太太答应下来，一面写信回复先生，约定先生明年正月，务必在省相候同行，一面料理行装，一过新年，便当就道。老太太听了，半天无话。禁不住兄弟三个，你一句，我一句，要逛上海的心，甚是牢固。老太太叹了一口气，说道。
“上海不是什么เ好地方แ，我虽没有到เ过，老一辈的人常常题起，少年子弟一到上海，没有不学坏的。而且那里的浑帐女人极多，化了钱不算，还要上当。你们要用功，在家里一样可以读书，为什么เ一定要到เ上海呢？”贾子猷道：“有姚â先生同去，是不妨的。”老太太道：“姚先生一个人，那ว里能够管得许多？而且他自己还有儿子，你们毕竟同他客气，他也不便怎么来管你们。由着你们的性子去干，倘或闹点乱子出来，那可不是玩的！我劝你们收了这条心罢。如果一要到上海ร，好歹等我闭了眼，断ษ了气，你们再去不迟。有我一日，断乎不能ม由á着你们去胡闹的！”兄弟三个，见老太太说得斩钉ล截铁，不准去逛上海ร，一时违拗不过，无可如何，只得闷闷走回书房，彼此再作计较。
要知端的，且听下回分解。