“笹森小姐这个人呀，”
吉敷问房东笹森，
“据我所知。她好像对法律条规很熟悉，她以前好像住在关西，她就和我说，听说是在神户出生的。她那ว口气凶吧吧的真是吓死我了。
“总之ใ正经得有些让人讨厌了。做事这么เ一本正经，
房东北村如是说，接着他又问笹森恭子是什么เ学历，别ี人的事我懒得管。做事真是一板一眼。
“有十多年了吧，比如浴室的煤ศ气灶，法律上规定我有义务把煤&#。”
吉敷想看一下笹森恭子的户口本复印件，房东拿给他，上面写着神户市垂水区水泽。吉敷记在笔记上抄下这个ฐ地址，我看她不像是那种会感情用事。什么都要搞，她在神户的高中ณ毕业后就来东京读音乐่大学。毕业后她回老家工ื作了一段时间，但不知是不是工作不顺ิ心，没多久又回东京来了。我知道的就这些，再详细的情况我就不清楚了。我老婆平日里和笹森小姐也没什么เ交情。”
“女性自杀的动机大多是和男ç人有关。当然也有第三者是被想要结束关系的男ç人杀死，或者是被三角关系中的女方แ杀死的案例。”
“唔，房客的私生活我是不怎么过问。怎么เ说呢，这个男女关系…”
房东低着脑袋挽着手，露出稀薄的头顶。
“有没有男ç人经常来找她？”
“据我所知是没有，反正有我也没见过。我印象里她总是一个人独来独往的…笹森小姐她买东西是一个人，散步也是一个人。她一个人走在路上的样子我倒是见过几次。”
“那朋友呢…”
“朋友应该也不多吧…怎么เ说呢，就她那ว个性格…”
“凶吧吧的，是这么说吧？”
“对，总之ใ说话好像带刺儿似的，我好像从来没见她笑过。和人理论的时候到เ从来没认输过，总之ใ就是这么个人。”
但就是这样的一个ฐ人如今死了，如果不是男性问题的话，难道和钱有关？
“那经济问题呢？”
“你说钱是吧？她也规矩得很，从来没有拖欠过房租。现在收房租都是直接打款到เ银行账户上，但她说不喜欢这样，每个ฐ月二十五号准时来交房租，交完后让我给她盖章。”
“也就是说她从未缺过钱是吧？”
“他好像有不少存款。”
吉敷和小谷接着又去走访笹森恭子的邻๑居，她家隔壁住着两ä个ฐ学生哥。
“那女人很烦呐。”两个ฐ学生哥异口同声道。
“我们稍微回来晚点，她就要跑过来抱怨，说什么เ我们吵得她睡不着了。打麻将要被她烦，开音响也要被她烦，这小子都建议我是不是搬家算了。”那学生哥指指他的室友说。
“总之ใ啰里八嗦的，烦也烦死了。但我们可没和她当面这么เ说，但她最后连我们开个空调都要说吵。你想想么，本来开个ฐ音响什么เ的，她说吵我们还能ม理解，但居然连开空调都要说吵，这还让不让我们过啊？”
听两ä个学生哥这么เ说，笹森恭子是怎样一个女人吉敷大体上是明白了。
“昨天晚上隔壁的笹森小姐家有没有来过客人？零点前后。”
吉敷问道。笹森恭子的死亡推定时间为ฦ昨晚十一点到半夜一点之ใ间。
“不知道。我们没听见。”学生哥说。
“那有没有听见什么เ声音？”
“我们在打麻将啦，所以没听见。”
看也问不出什么，吉敷便决定去拜访一下和笹森恭子学钢琴的学生。来她这里学钢琴的孩子大概ฐ有十人左ุ右，这其中ณ有两ä个ฐ住在“北村居”
吉敷先去拜访住在一楼的佐藤家。听吉敷提起笹森恭子，佐藤家的妈妈满面笑容说：
“您说她呀，那位老师非常热心，是个好老师。”
“那有没有让您在意的地方แ呢？”
“对教育非常热心，嗯，非常好的老师。”
“那ว有没有人讨厌她，或者对她有敌意呢？”
“这怎么说呢，她真的对教育非常热心负责。真的是一个好老师。像我们家孩子能ม够遇上她实在是太幸运了。真的，她真的是一个ฐ好老师。”
“这我知道，但有很多认识她的人说也有严厉的一面…”
“唉，真的，她的确是一位热心教育事业的好老师啊。像我们家孩子有什么เ不会的地方แ，她一直教到เ他会为止才让他才离开。”
“那您家的孩子也很喜欢她吧？”
“是啊，非常喜欢她。吧不得每天都到เ老师那儿去上课呢。她真是非常好的老师。”
吉敷无语，只得去家住“北村居”的另一户学生家里打听，那ว家人姓绪口。
“嗯，是个很热心的老好，但也很严å厉。我家的孩子经常是哭着回来的。那ว孩子哭着回来的时候，老师一定会打电话过来说把你们家孩子说哭了，请多包涵之ใ类的话。性格也挺直爽的。”
“那她有什么เ像是会自杀的征兆吗？”
“完全没有，如果那ว位老师会自杀，我看这世上所有的人都要去自杀了。在我们这种家庭妇女眼里，她总是给人一种充满自信，生活毫不迷惘的印象。所以听说那样一位老师居然死了，我到现在还不敢相信呢。”
“那ว这附近有没有人对她特别反感呢？”
“这个嘛…也不是说没有。但你要说特别ี反感，我想是没有。”
绪口家的妈妈瓮声瓮气地回答道。
吉敷接下来想要询问的对象是在笹森恭子那ว里学习日语的外国务工者。如果他们听得懂ฦ，并且能说日语，那ว是再好不过。
吉敷在笹森恭子的房间里找到เ一个装ณ学费的纸袋，上面印着“aທ镀金工ื业”的公司名称，还有外国务工者住地的地址。看来学日语的学费是由á公司支付的。
那是一栋建在背街的空地上的木造两ä层公寓，常年照射不到เ阳光，外墙又黑又旧的。像这样的公寓以前住客多为日本人，但现在日本人都搬进了漂亮的小洋房，就连穷学生也不会选择住在这里了，所以这类公寓差ๆ不多变成了外国务工ื人员的专用宿舍。
公寓面朝马路那一面的外墙上装ณ着一扇白铁皮作的移门。移门上贴着一张小纸片，写着“木村庄”三个字。那ว纸片已经破得不成样子，要很仔细才能ม辨认出上面的字迹。移门的旁้边是一家小酒馆的大门。看样子公寓的一楼ä已๐经挪为ฦ他用。
拉开移门就是通往二楼ä的楼梯。这条木质的楼ä梯看起来岌岌可危，走在上面步子稍微大一些，楼梯和外墙上的那ว些白铁ກ皮就晃晃荡荡地发起抖来。
走上二楼，吉敷在这里脱掉鞋子。他发觉头上的天花板很低。室外雨雾弥漫，光线昏暗，时间又接近午后，所以尽管还算是白天，天花板上那ว颗橙黄色的电å灯泡已经被点亮。吉敷往走廊走去，一路上脚底下传来“嘎ะ吱，嘎ะ吱”仿佛只有简陋建筑才会发出的古怪声响。
走廊上传来了说话的声音。好像有很多人聚集在一起，叽叽喳喳不知在讨论什么เ。喧嚷的说话声在走廊上听得一清二楚。那不是日语，耳边流淌着意义不明的语言，感觉就像在外国的寺院里听见僧侣们正在念经。
“搞什么呀，怪吓人的。”小谷开口道。