任惊鸿重重合上地理介绍杂志，但是四十岁之ใ前呢。“离开这里，品尝美酒似的，我向你保证，
那ว会是什么เ样的地方แ呢，以及孩子──”
诚如上一回中ณ，我在“？夜紫苏”所说的，
“不，是四十岁以后的面貌，对小说走火入魔到无可救药的地步…
芙蓉村。”男ç子当机立断ษ地截去少，眼神焦点视而不凝地看着飞机窗口外的蓝空，我们的生活只会更好。我们将建立起我们的家──你&#x？江中铭在那儿结过婚吗？他本以为自己已๐经够了解这名长辈了，此刻才发现不然。
他所认识的江中铭，真是不胜枚举…
无怪乎ๆ，指尖从她的眼角？他又是个ฐ什么เ样的人呢？
如果他真的结婚了，他为ฦ何从未提过呢？
他的妻女呢？为什么เ这个ฐ家庭没有团聚在一起呢？
兀自沉思里，空中小姐已推着餐车经过，对着他出色的东方脸孔亮出一笑，着迷在他男性轮廓的魅力中ณ，红唇因主观的判ศ断而吐出一连串ธ流利的日语：
“请问先生要试试清炖牛肉，或烤秋刀鱼？”
任惊鸿也回她一笑，黑眸流露出对异性美丽ษ外表的纯粹欣赏。“秋刀鱼好了。”
空中ณ小姐的眸中流露出些许讶然，任惊鸿又一笑，勾魂夺魄得又差点偷走她的呼吸。
“我是美国人，日语讲得还可以吧？”记者这门行业需要懂的东西触类旁通、五花八门，流利ำ的第二语言是必备资格，除了英文、，他的日文也颇为ฦ流利，俄文倒也还听得懂几句。
“您讲得真好。”空中小姐由衷称赞，也好奇地多攀谈几句：“您要去日本观光吗？”
“是的。”任惊鸿微微颔首。
“准备去哪儿玩呢？”
“北海道。”他抖开纸餐巾，问：“你知道北海ร道那ว里有个ฐ“芙蓉村”吗？”
“saທ──”空中小姐发出日本式的长调，很可爱地歪着头：
“抱歉，我不知道。啊，失礼了。”
想起手头已经疏怠的工ื作，空中ณ小姐有些急促地道歉后离去。
没听过啊──切下一块鱼肉，他慢斯条理嚼动着，脑筋却飞快思考。
事实上，他上机之前已从日本官方网路上调阅不少资料；尤其是有关北海ร道的介绍、人文、风情，他查过所能找到的大大小小地图──
没有！没有“芙蓉村”这个ฐ地方แ。
寻找至斯ั，他至今仍不敢相信自个ฐ儿当真包袱款款，向电视台请了长假，就跑到เ日本来了。
他并不了解自己้锲而不舍的心态。
他想知道什么？江中铭这位老朋友的前半段人生吗？每一个ฐ人都有自己的过去不是吗？自己้为何执着地想挖出那段被他人刻意掩埋的？
他也不知道为什么。
只是下意识的，他知道──
不来，会遗憾一辈子。
“芙蓉村？没听过。”白胡雪鬓、风霜红面的老人家，给了他这段千篇一律的答案，任惊鸿再也无法掩饰浓厚的失望之ใ色。
真的没有这个ฐ地方แ吗？经过足足半个ฐ月的查访，函馆、札幌、旭川ษ…他由海湾往内陆深寻，小县郊镇皆找，拜访当地最年长、见闻最丰ถ富之ใ老人家，日复一日的毫无所获令他开始苦恼。
“不过…”老人家的但书令他收回心神。
“这座山好像在哪里见过…”一双老眼直勾勾盯着任惊鸿手中ณ的照片。
“真的吗？”任惊鸿大喜望外。“您见过？在哪里？”
“在…”老人家眯了眯眼，努力搜索ิ记忆中ณ的蛛丝马迹。
在这里！
一样是覆着皑皑白雪，一样的苍穹景致，照ั片上的风景实物真确地映入他的眸心时，反倒显得有些不真实了。
“鬼姬ภ山啊…”喃喃念着这座山峦的别ี称，任惊鸿有点失望眼前的山景没有像照ั片上一样开了一朵；或者整山的红色花朵。
他按照老人的指示，又花了八个小时的车程才找到这里。
根据老人家的说法：鬼姬山，原名须ี贺之ใ山，但由于交通过于不便，长年积雪，冻得人浑身寒骨，不适人居，居民早已๐纷纷远迁，如今是了无人烟之地。
再加上须贺之山是死火山，也不甚巨巍ณ，更没有特色，引不起登山者兴趣或观光事业的事迹，故近三十几年来，日本政府没有着手进行开发的打算，也尚未有任何决策──
也就是说，鬼姬ภ山在无意间成了三不管的空白地带。
“呼…”好…好冷，妈妈咪呀！贴身的热气怀炉根本发挥不了它的正常效用。
也难怪，北海道的尽头已๐近西伯利亚了吧？
“好…冷…冷…哟…”请把这句话以高八阶分贝的气喘音试想像之。
任惊鸿缓慢地在这片被寒凉冻封的大地上走着，偌大的天地间仿佛只有他一人，真有种天地一沙鸥的孤独韵味…
靴子踏下一步步明显的底痕，北国的风呼啸地从耳边嚎过…想来一杯热巧ู克力，回家后他非犒赏自己้灌个十大杯不可，用五百马克杯装ณ…他一半心思置于眼前这方แ绝美凄凉的银白世界，另一半心思却神回美国。
圆圆的地球真有意思，现在的美国时间应该是好梦正酣的凌晨时分吧，这边现在却正准备吃饭了。
边比较这种时间对照的趣味性，他边漫不经心地扫视远处半山腰上的小黑点──
他的眼光飞快地挪回。
小黑点？不，那是个山洞，一个若不留意就忽略的洞穴。好奇心大起，他开始一步一步爬上山坡。
费了九年二虎之力爬上接近后，他这才发现这个洞穴并没有想像中ณ的小，它大约有半人身高高度。任惊鸿朝黑鸦鸦的里头张望，赫然发觉在幽暗不见五指的彼端，有一丝微弱的闪光…
好奇心加上身为ฦ记者训练有素的行动力，他开始不顾一切地试着从洞口挤进去。
嗯，勉强还可以。他努力收缩长腿、绷紧宽实的阔肩，揶动膝盖吃力地往前爬，戴着手套的掌心努力找寻地面上的着力点。
前面的光点愈来愈大，也愈来愈刺眼，洞穴的尺？家灿？从？螬ぉ？
“啊！”脚下突然一个松动的踩空。
他在同时听到一阵轰轰隆隆的声响，仿佛是某种古代巨兽从远处传来的咆哮，那个声响是──
地震！
下雪了。