赵铁手自然是命呜呼了。郭氏兄弟在愣怔片刻之ใ后，冲着在场惊得目瞪口呆的乡亲们抱拳说道，
麻脸妇人，随后赶来，今天我们兄弟杀了赵铁ກ手与你们无干，红门有规矩，欠债还钱，长得个样儿，要不我就吃了你那颗花生，望乡亲们给做个见证。说完，兄弟二人丢â下血淋淋的刀子，头也不回地走了。债有主ว，不搭理小鸡芭，立刻๑都晕了过去。郭财媳妇怀里不满周岁的孩子哇哇地啼哭不止，他的名字叫郭雀儿。
高鹞子吩咐下面的人，让长工房的人烧两锅开水，预ไ备好，要是龟孙子们敢撞门就浇他们。下面的人应声去了。
二太太自觉刚才说得莽撞，忍不住搂住亭儿说，亭儿说的是，真是妈的好女儿，乖女儿，妈疼你。
大太太说，要不跟二太太商量下再说。
二老爷直为如何提起这件事犯难，结果是只要横下心来任何困难都会迎刃而解，二老爷把这件事说出来，心里倏然之间痛快淋漓。怀上了，我老婆二太太蒋陈氏也怀上了！二老爷高声大嗓地说。他的面色已经因为激动而微微发红。
但是今天二太太简单地想了下大老爷最后次陪她睡觉的情景，然后猜测大老爷如何在外奔波夜宿，如何昼夜兼程地往回赶，如何在听到เ二太太不幸辞世的消เ息后痛哭号啕，当然这些都是想象。
二太太用手捋了下头发，这才从容不迫地走进了院子，她昂首挺胸，有点像英雄赴法场的样子走到了土匪中ณ间，站在了大太太身边，然后用不容抗拒的声调说，去搬张椅子来。
大老爷从不在别人面前发表对这位同胞兄弟的看法，这点与嘴没遮掩的二老爷恰好相反。
于是，丧事总管就定了穆先生，副总管是许老爷子和高鹞子。二老爷对此大为不满，他在没有人的时候指责二太太说，你被蒋万斋收买了！这话他曾经说过，后来又觉得不解气，又说，你跟蒋万斋合穿条裤子。这句话二老爷是第次说。
二太太每天夜里基本上睡得很香，在睡之ใ前她有时候想想牛旺，那件汗衫子直没有机会给他。这天夜里，二太太被个女人压抑的哭声惊醒了，这声音无疑ທ是来自秀儿的东厢房，时隐时现，想是极怕让二太太听见。二太太觉到เ蹊跷，就披衣下炕，进了东厢房。
不，不去，今天黑夜不去！二老爷说得斩钉截铁ກ。
大太太说，我哪知道呢，后晌就没见着他。
我的朋友说，你神经有毛病了，我不知道保和堂是怎么回事。
许老爷子管账兢兢业业，从未出过差错，他要大老爷跟他拢账也只是种有名无实的形式，出于对东家的尊重，也更让东家信赖。许老爷子除了极会处事之外，手好字却是远近有名，这手不仅让大老爷蒋万斋称颂，即便老太爷在世时也自愧不如。
许多年前，那ว时我还是孩子，曾经从母亲的针ฤ线笸箩里翻出来本蓝ณ缎子皮的账簿，那纸竟像绢纱样光滑薄软，几近透明，我后来常想那ว个时代怎么เ会有这么好的纸？更让我难以忘却的是那纸上的字，竖行从右到เ左，记着与保和堂有经济关联的账目，诸如王老五交租粮石五斗，后面用朱笔画了圈，南城寺侯掌柜欠货款百零五圆光洋，后面没有用朱笔画ฑ圈，想是最终没有还这笔债。那ว字体大的金钩๗铁划，小的圆润如珠，这是我在上了大学之后学了两ä天书法做出的评价。而童年的我注意的当然除了纸的光滑细腻之外，就是母亲夹在里面用纸剪成的鞋样儿和五颜六色鲜ຒ艳夺目的花丝线。上大学时，这本母亲从奶奶手里继承下来的样册已๐经不存在了，那上面的字完完全全的出自保和堂的账房先生许老爷子之手。心痛之余我就忍不住想，要是能保存下来就好了，说不准经过后人考评，许老爷子会成为书法界ศ代宗师。遗憾的是从此再不可能见到管账先生许老爷子的真迹了，现在回想起来，常常自责枉为读书人。
大老爷蒋万斋到เ账房的时候，许老爷子正在喝酒，跟他起喝酒的有穆先生和高鹞子，桌子上放了碟炒花生仁儿，碟卤豆腐，碟炸小鱼儿。桌子上还蹲着两瓶衡水老白干，是那种大肚儿细颈่的瓷瓶儿，做工极考究，在山里头倒极少见。
三个人正喝得热闹，见大老爷来了，高鹞子就赶紧跳下炕来跟大老爷打招呼。
有好酒也不吱声儿！大老爷当然是说着逗大家的，他平时不大贪酒，只对好茶有特别ี嗜好。
许老爷子说，跟你说拢账就是喝酒的事儿，谁知道你来这么晚？
许老爷子赶紧往只空酒盅儿里倒酒，倒不是空说，这酒盅儿早ຉ就准备好了的，还有双筷子。许老爷子又给穆先生和高鹞子斟酒，然后把酒壶添满，又放到火盆上的铜壶里温着，火盆里的炭火烧得正旺，铜壶里的水烧得沸滚，屋里暖烘烘的，倒也是喝酒的好地方。
经过番推让，大老爷仍旧坚持让许老爷子坐正位，他和穆先生打横，高鹞子当然只能坐下首了。
大老爷说，既是有好酒该让柳师傅烹两碟好菜来，高鹞子柳师傅睡了没有。
穆先生说，不必惊动柳师傅了，这也是随便喝两口祛寒，是女婿今儿个去南城寺带回来的，还有这卤豆腐和炸小鱼儿，高鹞子让他老婆炒了碟花生仁儿，高兴就凑到块儿喝两口。穆先生显然对白老三的孝敬之意颇为ฦ满意，说话时免不了有点炫耀的口气。
大老爷这时才想起来昨天白老三跟他说去南城寺的事，然后自然又想起了绫子，头脑隐约有些兴奋，说，几碟小菜，壶好酒，亲朋挚友，倒真是件畅快事。
大老爷这么说，酒就喝着更香了，酒酣耳热之际，都说些赞美保和堂和大老爷的话，然后又互相吹捧对方แ的后人如何有出息，首先是大老爷的儿子大少爷忠儿，依次是穆先生的外孙牛鼻子，高鹞子的儿子高蒿子，至于许老爷子无儿无女，并且生没有娶老婆也就不提了。
单是饮酒并无什么特别ี之ใ处，而是大家言下之意对后代充满了希望，这点很重要，在我们后来要说的故事中ณ，牛鼻子高蒿子以及大少爷忠儿都是非常重要的人物。
高鹞子后来句很随意的话引起了大老爷的深思。
高鹞子说，我还得让老婆生几个，打虎亲兄弟，上阵父子兵，不能说像杨家将父子那样七狼郎八虎，至少也得有那ว么几个儿子才行。
穆先生说，那也得看你夫人能ม否有此厚孕，像杨家的佘老太君那样也是世上很少有的了。
其实穆先生知道，生七八个ฐ孩子的妇人到处可见，他这么说无非是听着高鹞子的话不入耳，想来穆先生是靠招了上门女婿白老三才生了牛鼻子的。
高鹞子显然没有在意穆先生的态度，依旧吹大话说，要是老婆怀不了二胎，就讨小老婆，小老婆不怀，再讨，反正鸡多了好下蛋，这理儿总没错。
高鹞子的理儿当然没错，但是他的糟糠之妻除了生过高蒿子之ใ外，生再没怀过第二胎，而高鹞子也没有再娶ດ第二房，因为他的拳脚๐功夫伤了床上功夫，能ม生高蒿子已๐是万幸了。
大老爷蒋万斋听了高鹞子的醉话犹如醍醐灌顶，心中ณ豁然明朗。保和堂蒋家几代单传，直至他这代才有二子，但二老爷不幸夭折，这样来，光大繁荣保和堂的重任无疑ທ落在了他的肩上。于是大老爷决定，除了二太太和丝红之ใ外，他还应该考虑绫子也是否合适做第四房，大老爷习惯性地联想到เ了绫子那张小脸蛋以及她单薄的女儿身，股怜爱之情油然而生。
这顿酒虽说只有几碟小菜，但是每个人都喝得有些过量，两瓶衡水老白干喝得点滴不剩。
如果不是喝多了酒，大老爷蒋万斋不可能在回菊花坞的时候却走到เ了银杏谷的院子外面，并且越墙而过，这完全是件令人难以置信的事。
大老爷后来在很清醒的状态下反复观察了银杏谷院落的围墙，虽说与保和堂的大院墙无法相提并论，却也不是他这样的人能随便爬上去的，除了高鹞子，保和堂大概ฐ不会有第二人能徒手从院外越到墙里面来，出人意料é的是，神不知鬼不觉地从墙外翻到เ墙里面的人不是飞檐走壁的高鹞子，而是饱读诗书而又手无缚鸡之力的大老爷。大老爷蒋万斋当然不把这归结为色胆包天，而坚定不移地确信为神助。
惊叹之余，大老爷问高鹞子，你能从墙这边爬过去吗？
高鹞子在墙下看了又看，然后说，要是越墙而过还行，爬过去却难，这墙上面走水的琉璃瓦是苫出来的，没法儿抓。高鹞子并不理解大老爷问这句话的含义แ，他不知道大老爷半夜三更逾墙而过的事。
更令人惊奇的是逾墙而过的大老爷不但没有擦破点皮，并且身上没有带点雪，而墙上肯定是有层厚厚的积雪才对，大老爷轻车熟路地就进了院子，上了正北屋的台阶敲门。
首先是田嫂胆战心惊的喝问，是谁？
大老爷不言声，只觉浑身上下燥热，头重脚๐轻，就继续用手掌拍门。
很快东厢房里的郭嫂点亮了灯，北屋也点亮了灯，然后是二太太坦然自若的声音，你到底是谁？
除了二太太，算得上是郭财媳妇胆大，她把门开了，手上提了根洗衣裳用的大棒槌ຄ，冲到เ院子里准备御敌，但是她借着窗户纸上的灯亮儿认出来是大老爷。
是大老爷喝醉了！郭财媳妇冲屋里喊，田à嫂快出来帮帮忙。
就听见西厢房里阵窸窸窣窣的忙乱ກ，首先开门出来的是绫子，然后是田嫂，跟着，黄嫂也从东厢房出来了，接着北屋的门打开了，站在大老爷面前的是亭儿搀着的二太太。
二太太说，快扶进屋里来，咋喝了这么多酒？
大老爷被扶进堂屋，先坐在太师椅子上，说了句所有醉鬼都千篇律要说的话，我没醉！
还是绫子机灵，赶紧ู倒杯茶给大老爷漱口，幸好茶水没凉，温吞吞的正好。
二太太对大老爷半夜三更的醉酒闯到เ这里来很惊讶，又不知什么底细，时还不知怎么เ处置。
绫子就说，醉成这个ฐ样子也不好跟大太太说，就让大老爷睡到西套间里，也好伺候他，等明天了再说，行不，二太太？
二太太想了想，觉着弄得惊天动地的是不好，像绫子说的这样反而妥当些，就说，那ว就快把大老爷扶进去，田嫂和绫子先伺候大老爷睡下。
绫子把大老爷扶进西套间之ใ后，二太太又不放心，指使田嫂和郭嫂说，你们去大太太那儿看看，是不是大太太跟大老爷怄气了，要是大太太不放心，就说大老爷在我们这边。
田嫂和郭嫂出去了会儿就回来了，跟二太太说，大太太那边黑着灯，没有点动静，又插着大门，不像是吵架的样儿。
二太太忽然想起来，问，睡觉的时候是谁关的院门？插门闩没有？二太太认为ฦ这是件很值得追究的事。
郭财媳妇说，是我，我关的院门，也插了门闩，大老爷咋着进来了呢？刚才出去那ว院门还是插着的呢。