围绕着我的三台摄像头同时推进，昏昏沉沉地偏头看着我。主位上的摄影师约，她自诩有十足的把握认为亚瑟会矢口否认。
“你好。”
亚瑟低垂着手稍作沉吟，
“嗯：头脑แ陷入了彻底的一片空，满倒上犹如烫金溶液的气泡酒。全身都纾缓放松，一杯隔过流理台递给了我。他还是勉强支撑着眼皮&#x，
看得出。
“我想给自己一段时间，用来想清楚一些事情。”
我仰面躺倒床间，握着验孕棒的那只手心结浸着细汗，
他屈身从橱柜里取出两个高脚杯，眼光从头到尾一直没离开过我身上。我想试着深呼吸，只是那很困难，恍惚中ณ我感到每一根埋在皮下的血管不论粗细都在痉挛抽搐，耳端充塞着象征了阻抗和惶遽的高声尖叫，所有的感知神经一齐震颤发出嗡鸣。
不仅如此，她总是会在闲聊中兴奋地畅想我和亚瑟的未来——譬如结婚的日期、婚礼ึ的选址、蜜月的地点……这更是让我感到เ十分惶恐。
最后一场考试结束，我回到公寓做的第一件事就是把自己扔到床上，四肢尽可能ม地舒展放松，像只瘫软的松鼠一样埋进被子。
捂着滚烫的面颊刷็地背过了身去，我挣脱开他拘束地按着我膝头的手，将脸埋进双臂内侧。
【……从别人口中ณ我得知了佩妮。慢慢地，一个眼神明亮的红头发姑娘的形象在我心里逐渐生动起来。说老实话，我没见过她的面，一次也没有。稀奇的是，我却能清晰地知晓她身上有着讨人喜欢的一切特征，让人无时无刻๑不感到快活。她开朗热情，天真活泼，或许比较任性也不够友好圆滑，时而伪善时而有些滥情，但在这个年纪的漂亮女孩子身上，那不算是什么不可容忍的过错。……】
——她说的对，我还真听到เ过。两年前我无意中ณ撞见当时还算玩儿得来的一个女孩儿拒绝男友的求婚，用的就是几乎一模一样的措辞。
根据以往的经验，我要是说了“喜欢”，就不能保证明天一早ຉ还有力气支撑双腿了。
“再叫一遍。”
按照昨晚他的熟ງ练程度来看，我曾经那些担心绝对都是无谓的多虑。既ຂ然这样，我干嘛还要逃避根本不存在的责任负担、而不好好儿享受一下这一刻呢？而且很明显，他比马修更懂ฦ得怎么เ满足我的需索——说不定我们能借此发展一段生理上的关系，彼此都不用给对方แ以什么承诺……
“你去找皮特，他想跟你商量明晚派对的事儿。”
收件箱里躺着一条来自马修的未读消息，是关于下周末一场派对的邀请——这代表我必须在再次与他见面之ใ前成功睡到亚瑟……
我可从来没被人这样践踏过自尊心。
我的反应好像让他感到十分不耐。他刷地抽回了手臂，看着镜子里蓬ศ头垢面的我直皱眉头，不以为意地拖长了声调：
亚瑟：“……嗯。”
过了一会儿，他难得又开了口，声线深哑而沉闷，带着一点若即若离的微妙鼻音：“我明白。”
“既然这样……初ม秋埃米莉想去伦敦参加几场面试。”
麦考伊夫人的话里藏着一丝难以捉摸的精明狡猾，却以客气的口吻请求道，“你能不能帮她照顾一下小弗雷德？”
亚瑟不太能理解她别有的一番深意。
预ไ先设定好的闹钟在这时发出一阵刺耳嘀响，亚瑟和母亲道别ี后挂断电话，一刻不停地匆忙打开电视和录像机。
在平日里，这台电视对他而言只能算是个ฐ摆设在客厅里的装ณ饰品，所以电视机显示ิ的调台一直没有变动过。液晶屏幕上很快浮现佩妮的脸，右上角的录像计时正在不断累็加。
亚瑟前倾了身体，十指交叉放在膝头，目不转睛地盯着她看。
“我是‘英国热门’的记者佩内洛普。”
屏幕里的佩妮熟ງ练述说的同时，亚瑟一字不差地对应出了口型——她的开场白几乎被他倒背如流。
接下来佩妮花费了一刻๑钟用来介绍一家宠物救助站，并和工ื作人员进行了简短的对话访谈，亚瑟注意到这期间有只毛色滑亮的哈士奇一直趴倚在她脚边，时不时惹来她短暂的垂眼一瞥。
亚瑟从来没像现在这样羡慕一条狗。
一条狗……
上司库珀的忠告突然钻进脑海：“你可以养只猫，养条狗……”
他终于找到借口拨通她的私人电å话了，即使这个ฐ理由实在蹩脚又经不起推敲。
等到佩妮的节目结束，亚瑟从沙发上霍地弹起身，冲进卧室将手机从充电å器上拔掉，旋即蹲坐到床头开始拨号。
按下最后一个数字，他手指略微发僵，一股难以解释的怯意涌上心头。盯着幽荧发光的手机显示屏整整十余秒，又挪动拇指开始将全部号码一个接一个地清除。
就这样循环往复了无数遍都无法说服自己按下通话键，亚瑟终于自暴自弃般摔开手机，妥协地向后仰倒在床上，用一只手遮住眼睛，顺带抹去了脸上所有的表情。
他感到一阵窒息的茫然，像是盲目穿行在冷雾里，前后都望不见尽头，但他还是忍不住想往前走。
接受采访的日子很快来临ภ了，前一天晚上他不可避免地失了眠，在床上翻来覆去清醒了一夜，天还没亮就爬起来钻进衣帽间挑选西装。
佩妮喜欢他穿什么样的衣服？
——佩妮喜欢他什么都不穿。
既然要接受采访，亚瑟当然不可能什么都不穿。他在衣柜前方站到全身僵直，最终谨慎地选择了最保险的一套纯黑色，设计简洁，面料考究。
然后他戴上一对款式厚重的钻石袖扣，从绒盒里取出那ว枚他保存多时的戒指，妥帖ຆ小心地坠进贴近心口的衣兜。
后来的整个ฐ上午亚瑟都在坐立不安中度过，更是拒绝了助理布雷切特共进午餐的邀请——就算那是在事务所的自助餐厅，就算他们之ใ间什么เ都没有过、什么เ也不会有，他也不想冒着风险让佩妮误会什么。
眼看着访谈时间快到了，亚瑟整理好满桌的文件，起身径自去了洗手间照镜子。
认真细致地检查完衣角、领带和袖扣，确保一切都完美无缺，他正准备离开，忽而猝不及防地在镜中捕捉到了一道熟ງ悉的影子。
是佩妮。哪怕对方的面容只是仓促间一闪而过，他还是认出了她。
她穿了条修身的黑色裙ำ子，是亚瑟从没在电视上见过的样式。
有什么เ格外尖刻๑的情绪在他的头脑แ里轰然爆裂，锐亮的火光褪去后，只剩ທ下萦绕不绝的绵延残响，和烫得他几乎开始战栗的奇异余热。很快耳畔ึ的嗡鸣声弥散了，那股热力却经久不消，细细痒痒地钻进每一根搏动着的血管，经由血液ຂ输送汇聚到เ心脏。
躺在胸ถ口衣袋中的那枚戒指逐渐变得滚烫。
亚瑟有了一个疯狂的念头。这个ฐ念头一直蛰伏在脑海深处，静候此时鲜亮斑斓ã地炸响：
他得向她求婚，他必须得向她求婚——他实在不愿、也不能再回到没有她的生活了。
说实话，他承认这很仓促，对她而言说不定更是称得上荒谬头顶。但是那又怎么เ样？如果她同意，如果有万分之一的机会她点头应允，他可以在接下来的每一天都补偿给她一个浪漫独特、别ี具一格的求婚场面。
亚瑟抓住了她的手腕。皮肤触感光滑细腻，侧方แ有形状圆润的腕骨关节凸起，他垂目静静地感受着，喉咙深处涌ไ起一声满足的叹息。
“佩妮。”他只憋出一句称呼便再也说不出话来。不留痕迹地进行了好几次深呼吸，他才渐渐平复快要撞破胸膛的剧烈心跳。
佩妮闻声转过头，棕黑色的眸中ณ有惊讶一闪而过。
“真巧。”她淡瞥了一眼被他抓住的手腕，语气客套而疏离地说。