挹香听月素า吟毕。“姊姊卧房在于，扶了挹香，续成红、紫ใ二绝，倚在小素肩上，月素า接过一看&#x。
慧，绕遍了十二阑干，方到后书房。室中倒也洁净，握挹香便问道：”于是小素秉烛？高声朗吟：“就在间壁。”挹香暗暗欢喜。入室坐下，乃ี谓小素道：“姊姊，你可知我真醉耶，假醉耶？”小素道：“君之心事，婢实知之。君实假醉也。”挹香大喜道：“姐姐何知心乃尔。仆乃为卿而来，岂为ฦ尔主而来耶？”小素点头不语。
即辞归至张家，与小山谈昨宵事。小山十分钦慕。挹香从此系念芳洲，萦思香草，几将废寝辍眠。
未及半里，忽至一荒僻之处，耳中隐隐闻妇人啼哭。梦仙道：“奇怪，莫非此中有人短路么？”即把手中火把去了煤头，往前一照，却是个青年女子，身上剥ຓ剩一件小衣，旁有一凶人，手拿衣服钗钿，正思逃遁。恰遇梦仙二人，凶徙吓了一跳，急欲溜奔，被梦仙一把抓住，便道：“你是何人，胆敢在近城行凶？”那人也不回答，挣身思逃。那晓得梦仙虽是瘦怯书生，手中十分来得，一手抓住那人，那ว人已服服贴贴，不能ม挣动。挹香上前，将他手中ณ衣饰夺还女子。
赞曰：舞态蹁跹，憨情蹴■。远黛含颦，春山半盛。
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸似三月桃花，每带着风情月意。纤腰袅娜，拘束得燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌姣娆花解语，芳容窈窕玉生香。
才子易教闺阁羡，丈夫总有美人怜
拜林等见慧琼冉冉如仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，乃一齐上前相见，各叙姓名。慧琼轻开檀口，款吐莺声道：“久钦各位乃ี当今名士，一代骚人。贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！”挹香道：“久慕芳名，思一见而未得。今幸此位仲兄挈仆登高，得能ม一晤，足慰生平。”慧琼见是仲英邀来的，便看了仲英一眼道：“仲英公子乃少年英俊，贱妾青楼薄植，岂足置贵人胸臆？”仲英道：“芳卿慧心兰质，自是离群绝类，每欲追随芳躅，奈俗事猬集，不果如愿。今幸相逢，确是天缘福凑。相对芳姿，心神俱醉，不识芳卿其将何以发放我耶？”
道：“我只知贾宝玉一人痴情，讵意金某亦然如此。”乃笑道：“金生请起。我自避世以来，迄今二百余年。我们平生之ใ事，本不足传述于人，曹雪芹先生曲为传出，虽是痴情佳话，第恐迷惑世人亦复不少。”挹香点头道：“诚哉是言也。仆读《石头记》，亦尝焚香叩首，倒拜殊深。更有友人邹拜林，谓小姐乃ี千古有情巾帼，又妙在不涉于邪，十分羡慕，因自号拜林外史。曾记有题赠小姐两ä绝云：
假母道：“小女村野陋姿，尤恐不当公予青睬。既ຂ蒙殷殷，亦小女有福，老身当唤他出来奉陪可也。”挹香道：“怎敢。”原来金挹香这个人性情古怪，凡遇佳人丽质，总存怜惜之心，所以听见“唤他出来”四字，甚为■■不安，故这“怎敢”二字实由心之所发耳。
后妃者，他如绿珠奋报主ว之身，红拂具识人之眼，梁夫人勋垂史册，柳如是志夺须ี眉，固无论矣。即马湘兰之喜近名流，李香君之ใ力排阉党，风雅卓识，高出一筹。然则章台之矫矫，不大胜于深闺之碌碌者乎ๆ？又况梨涡蕴藉，樊素า风流，过虎阜而吊真娘，寓钱塘而怀苏小，胥属文人墨士眷恋多情之事也。只何轻视若斯耶？”仲英语塞。
◇锦帆泾怀古
闻说乘๖凉夜并肩，吴王苑里启清筵。
六宫谈笑看裁锦，一代兴亡误采莲。
月冷荒堤消粉黛，风凄古渡咽筝弦。
至今凭吊低徊处，云楼苍茫水接天。
挹香看毕，大赞道，“巧思绮合，哀艳动人。不知这位小姐姓甚名谁？”青田道：“这个ฐ姓王，名爱卿。乃是良家闺媛，因兵燹至遭沦谪。然其为人，虽则青楼托迹，却是常怀堕溷飘茵之恨，绝无倚门卖笑之腔，扫空心地，屏去俗态。心闲则喜读《庄》，聊寄幽情。心闷则ท喜读《骚》，以舒郁๗勃。倒像寒素书生，闭门不出。凡遇客来，无非买文献赋，博几两银子度日。是以人皆钦慕，蹄毂盈门，人咸知他青楼ä特拔，鹤立(又鸟)群。苟与同席，亦不过于翰墨之间，清谈雅谑而已๐。未识吾兄会过否？”
挹香答以未见。青田à道，“后日偕兄同往何如？”挹香称善。二人拇战了一回，然
后用膳。酒阑灯■，青田à告辞。
到了十九日，青田à果来。挹香甚喜，更换新衣，随了青田，迤逦而行。未几里早到了王家门首，只见几枝杨柳，一带粉墙，九曲朱栏，小桥流水。甫入门，侍儿迎接，向青田道，“过公子连日不来了。”青田道，“这几日我因俗冗羁身，不克前来。今日这位金公子欲来拜谒你家小姐，特地而来。烦你去通报一声。”侍儿道：“原来如此。但金公子今日前来，却不凑巧。小姐于今日下乡去观竞渡了，明日方能回来，如何，如何？”
挹香道：“访美岂一到就能觌面，明晨再来过访可也。”言毕欲行。侍儿道，“小姐虽不在家，请二位公子里边坐坐不妨。”
青田道：“倒也使得。”二人遂入内，见轩窗精洁，花木参天，却是一座园亭。花台月榭，玉砌雕栏，别ี开洞天，幽雅非凡。挹香赞道：“有如此佳园，宜其人之风流倜傥也。”游罢，遂与青田一同辞去，订以明日再来。挹香随青田à至寓，不意无锡信至，促青田à即日回家。青田无奈，对挹香道：“才得相逢，又成离别ี。仆家中有要事，不能逗留吴下，明晨就要动身了。后会有期，君宜保重。”
挹香十分扫兴，乃ี道：“前与青翁匆匆赋别，今青翁又欲言归，相见之缘，何若是其浅耶！”青田又叮嘱了一番，两下相别ี。挹香回家。想道：“如今过青田已去，幸得认那家住处，明日我独去访这美人，倒也清净。”胸有成竹，反觉欢欣。
次日，挹香果然独至王家，适爱卿已归，挹香命侍儿通报。良久，侍儿出谓挹香道：“小姐尚未起身，请公子少待。”挹香唯唯。坐了半晌，又一侍儿出道：“小姐现在梳妆了。”又有顷，见侍儿持白银烟袋出来道：“小姐梳洗已๐毕，已๐在那里更衣了。”挹香此时心神已醉，双眸子罔不顾酸，只眸美人出来。正睃之间，忽闻洞天中ณ重门启处，呖呖莺声道：“小姐出来。”言未毕，只见一人从绣帷中ณ莲钩窄窄，如轻燕般娉้婷袅娜走将出来。
挹香知是爱卿，便暗暗偷觑，见其衣杏红衫，束藕丝裙。脸晕微红，如芙蓉之ใ■朝露；眉横淡绿，似柳叶之拖晓烟。仿佛嫦娥离月殿，依稀仙子下蓬莱。果称红闺绝色，实堪于众美中ณ特拔一鼎。
于是，挹香兢兢上前，深深一揖道：“仆慕芳名，如雷贯耳，欲思一觏，深恨无缘。昨遇友人过青田，论及芳卿奇才藻思，企慕甚殷。蒙渠挈仆登堂，未获觐及兰仪，而觌面宜迟。芳卿又有竞渡之兴，使楚灵均千古波涛涵泳乎卿之性情，愈觉其■然而不滓也。今日过青翁有事回家，仆冒昧登堂，猥蒙容见兰阶，得偿素愿，真三生之幸也。”爱卿道：“妾村野陋姿ู，自惭蒲柳。昨蒙君子枉顾ุ蓬门，自怪游兴太豪，致疏迎接。今君弗咎前愆，草庐复践，妾不胜惭愧之ใ至。”挹香道：“仆素性痴狂，幸蒙诸姊妹常存青眼，故红楼ä翠馆虽亦物色一二，欲求爱姊之丰ถ雅韵致，扫尽青楼ä脂粉气者，竟不可得。卿非阆苑司花耶？真才不问可知矣。前者过青翁朗吟爱姊《锦帆泾怀古》佳什，令人■服无已，吾辈须眉真欲愧死矣。然观卿如此韶秀，如此捷才，又加如此端丽ษ，可惜误生门户，以致沉沦，不胜浩叹。”
爱卿见说，凄然道：“妾非王氏之女，本籍松陵。父亲钮月泉，曾为ฦ处州巡检。后因兵戈扰攘，十四岁即失怙恃。伶仃弱女，何所靠依，乃被邻妇王氏诱入青楼ä。抚怀及此，言之痛人。每欲择一从良计，一则ท未得其人，二则ท假母处又不肯放，是以辗转难安，恨深骨髓。”
言讫，泪珠儿扑簌簌流个不住。挹香道：“原来爱卿姊是旧家淑媛，宦族才人。泥涂太■，雪忌明珠，遭逢若此，良可悲叹。但所言未得其人，不知欲得何等人，方选人姊姊青眼？岂吴中极盛之人才，而竟无一人如愿者乎？”爱卿道：“妾自堕焰火坑之后，阅人多矣，奈何欲得知己者竟乏其人。或遇一二知心，总带纨习气，曷敢以终身遽订，致慨‘终风且暴’之诗。是以落花无主ว，动辄俱难。”
挹香听了爱卿这一席话，又可怜，又可羡，又可哭，又可喜，心中早ຉ已默契，乃劝慰道，“爱姊安心静俟，忽悲伤（禁止）。待否去泰来，自然变灾为福。”爱卿见挹香举止端庄，语言诚实，大非轻浮ด子弟所能ม，居然品高行上之士，心中ณ也甚敬重，即命治酒相款。正是，
红丝千里姻缘系，一见相怜情已深。
不知席间说些什么话儿，且听下回分解。