“午安，先生”尼克说：“我…我…”
刚吃的一顿饭标明是午餐。
谢东拿了一支，由现在开始。
柜台上的人又说话了，
公安局的主控官：“走啊，
尼克跳向房，只好着装等候：“杜尼克！”
当时全银河有两千五百万个住人星球，无一不对定都川ษ陀的帝ຓ国效忠输诚。这种说法，而统一采用，随即展开讯问。
基地系列ต的灵感最初来自《罗马帝国衰亡史》，因此在故事架构中，气数已尽的银河帝国占有很重的份量。这一类的时空背景，如今早已成为ฦ科幻小说的重要原型。
“啊？”尼克把视线挪回无趣的地面，看到前方有一队步兵。
士兵在他面前停下，然后一位细声细气的队长由附近的门口冒出来。
他说：“谢博士？”
“对。”
“我们在等你。你和你的人从现在起接受军法管制。我奉命通知你，六个月内必须完成赴极星的准备。”
“六个月！”尼克正要发作，谢东的手指在他肘间轻碰了一下。
“我奉命协助你们。”队长重述一遍。
队长离开后，尼克转向谢东：“搞什么，六个月能做什么เ？这是慢性谋杀！”“安静，安静。到我办公室去。”
办公室不大，但有完善的防谍措施来防止侦听。侦测光束既不会得到可疑的静默，也不会收到更可疑的干扰，只会收到由一大堆无聊词句和不同的嗓音声调任意编组而成的对话。
“啊，”谢东悠闲地说：“六个月够了。”
“我看不出来。”
“因为ฦ，我的孩子，像我们这样的计画之中ณ，得让别人的作为ฦ顺应我们的需要。我不是告诉过你，陈令琪的性情脾气被我们仔细参详，远超过历史上任何一个人物吗？除非时机环境对我们选择的结局有利，我不会允许这次审判ศ进行。”
“可是难道你能ม操纵——”
“——被流放到极星？有何不可？”他将手指放到桌上某一点，背后的墙壁移开了一小段。只有他的手能做到，因为只有他独一无二的指纹能启动下面的扫描器。
“里面有很多微影带，”谢东说：“拿写着字母t的那个ฐ。”
尼克拿了过来。谢东塞进放映机后，交给他一副观影镜。尼克调整过，看着影片在眼前播放。
他说：“可是这——”
谢东道：“什么เ事吓着你了？”
“你准备离开已๐经有两年了？”
“两年半。当然，我们拿不准他会不会选上极星，不过希望是会；而根据这项假设，我们做——”
“可是为ฦ什么？谢博士，如果流放是你一手安排的，为什么เ？在川陀事情不是可以控制得更妥当吗？”
“呃，是有些原因。在极星工作，我们会得到帝国支持，而不致激起危害皇室安全的恐惧。”
尼克道：“但你激起那些恐惧，只是为了迫使他们将你放逐？我还是搞不懂。”
“也许两万个家庭不会志愿移居到เ银河的尽头。”
“但是何必强迫他们去？”尼克稍停：“我不能知道吗？”
谢东道：“还不到时候。目前你只要知道，一个科学收容所将在极星建立。而另一个会建立在银河的另一端，我们姑且这么说，”他笑笑：“在‘星端’。至于其它的，我就快死了，而你会了解得比我更多。——噢，不，省省你的震惊和慰问罢。医生告诉我再活不过一两ä年。但是到那时候，我已经完成了一生志业，死而无憾ย。”
“你死了之后呢？先生？”
“呃，会有继承人——也许还包括你。这些继承人会能够为ฦ整个方案添上最后一笔，并在适当时机，以适当的方แ式煽起安略๓南省的叛变。从那ว时候起，事情就可以转到台面下了。”
“我不懂。”
“你会的。”谢东满布皱纹的脸突然显得安详而疲惫：“多数人到เ极星，少部份留下。很容易安排。——至于我，”他的声音愈发低喟，尼克几乎听不到：“我完了。”
完