于是她打扫房子，但头发已稀疏贫白，在走往垃圾坑的路上。但愿自己当？”
“或许过一阵子，因为它是年迈法师过去一年来病痛&。”她说道，他力求简朴。“但不是现在，目前你不需要我，而且我喜欢这里。
他的脸庞如往常般黝黑坚实；他衰弱的迹象让她哀伤，但她待它们很温柔，昏暗灯火在他眼里映，甚至将脸颊贴在龟裂ฐ盘子上，等你生了孩子、需要帮手的时候吧。愉悦地望着，如贫农般平实过活，但他耳聪目明、力量精满时，绝不会用龟裂ฐ的盘子，或任平底锅破裂未补。丢â弃破碎餐具及渗漏的平，
“今晚。“我很希望这么เ做。”她对记忆中的他说道，但他什么都没说。他从来自己照顾自己，不愿让人服侍。“你有更值得的事情要做。”他会不会这么说？她不知道。他沉默，但现在她知道，留แ在他的屋子是对的。
香迪和她年迈丈夫清溪会照顾羊群及果园，清溪住在中谷的日子比恬娜还久。农场上另一对夫妻提夫与西丝，会收成庄稼；其他事还顾不了。她的覆盆子藤会被邻๑居小孩摘光，真可惜——她爱极了覆盆子，但在这海ร风不断吹袭的高陵，气温太低，不适合覆盆子生长。不过，在房子南面墙边，角落遮荫下的老桃树结了十八颗桃子。瑟鲁像猫儿等着抓老鼠般盯着，直到有天她走进房子，以沙哑混浊的声音说：“两颗桃子已经又红又黄了。”
“这样啊。”恬娜说。她们一起到桃树下，摘下先熟的两ä颗桃子，连皮咬，汁液沿下吧流淌。她们舔了舔手指。
“我可以种下它吗？”瑟鲁看着皱缩的桃核问。
“可以。这里靠近老树，是好地方。但别ี靠太近，好让两棵树的根和枝叶都有空间生长。”
孩子选定地方แ，挖了小小洞穴，放入果核后覆起。恬娜看着她，心想，住在这里几天中ณ，瑟鲁变了：依然没有反应、没有愤怒、没有喜悦，但自从来到这里，极端的戒心与无动于衷的态度已๐微渐松懈า——她渴望桃子、想种果核、想增加世上的桃子。在橡木农庄上，她独不畏惧恬娜和云雀两人，但在这里，她轻易适应了锐亚白的牧羊女石南，一个大嗓门、温和的二十岁弱智少女。石南对待这孩子如同对待另一只羊，一只残疾羔羊，这无妨。蘑丝阿姨也不坏，不管她闻起来是什么味道。
恬哪二十五年前住锐亚白时，蘑丝犹未年迈，是个年轻女巫。她对“小姐”、“白女士”、欧吉安的养女及学生，欠身鞠躬，露齿而笑，说话总带着无上敬意。恬娜曾觉那份尊敬是假的，是遮掩她太熟悉的妒羡、厌恶及怀疑ທ，来自地位没有她优越的女人。她们认为自己平凡，而她不平凡，是拥有特权的女人。无论是峨团护陵女祭司，还是弓忒法师的异国养女，她都是不同的，高高在上。男人给了她权力、与她分享权力；女人自外旁้观，有时满怀竞争心，往往带着一丝嘲弄。
她曾觉自己是遗留在外、阻绝在外的人。她逃离沙漠陵墓的力量，而后离开监护人欧吉安提供的智识及技力。她背向一切，去另一边，另一个属于女人的空间，成为她们之ใ一，成为ฦ妻子、农妇、母亲、主ว妇，担负起女人天生的力量，以及人世间允许她拥有的权力。
在中谷，火石之妻葛哈在女人间广受欢迎，虽然是外国人、白皮肤、讲话带着奇怪口音，却擅于打理家务、织艺绝佳，孩子乖๔巧ู健康，农场繁盛，十分体面。在男人眼里，她是火石的女人，做女人应做的事：敦伦、生育、烘烤煮食、打扫、纺织、缝纫、服侍。好女人，他们如此赞许。他们说，火石还是选得不错。不知道白女人是什么เ样，全身都白吗？看着她，他们的眼睛如此说着，直到เ她年龄渐长，他们视而不见为止。
在这里，现在一切都改变了，过去已๐不复返。自从她跟蘑丝一起为欧吉安守夜后，女巫明白表示ิ愿意当她的朋友、追随者、仆人，一切随她的心意。恬娜不确定自己้希望蘑丝阿姨ถ做什么，觉得她不可预期、不可靠、不可理解、热切、无知、狡狯、肮脏。但蘑丝和那烧伤的孩子处得来。或许蘑丝在主导瑟鲁改变，让她略๓为ฦ放松。瑟鲁待她如待别人般，茫然、毫无响应、如同死物般温驯，像石头一样。但老妇不断努力，给她糖果跟小东西，笼络、劝说、引诱。“亲爱的，跟蘑丝阿姨来！过来，蘑丝阿姨会让你看看最漂亮的东西…”
蘑丝的鼻子突出于光秃下颔及薄唇之ใ上，脸颊有颗樱桃子大的疣，头发是灰黑交缠的咒结及乱丝，体味如狐狸穴强劲、明显、浓烈又复杂。在弓忒小孩听的故事里，老巫婆都会说：“亲爱的，跟我一起去森林！”然后将小孩关在火炉中ณ，烤得褐ຈ黄、吃掉，或丢â在井里，任其永远惊慌跳着、沙哑哭喊，或是让其沉睡，封闭在大石内，直到เ国王之子、法师王子来到，用一真字打碎石头，以一吻唤醒少女，杀死邪恶女巫…
“亲爱的，跟我来！”然后她带着孩子到田à野，让她看看绿色稻草间的云雀巢ิ，或进到沼泽摘取白圣花、野薄荷与蓝ณ莓。她不须将孩子关在烤炉中ณ或把她变成怪物、封在石头里，她早经历过这些了。
她待瑟鲁慈蔼，但常伴以甜言诱骗。两人在一起时，她似乎跟小孩说很多话，但恬娜不知道蘑丝说或教了什么，或许女巫ใ在那孩子的脑袋里填满怪力乱神。无能得好像女人家的魔法，恶毒到เ有如女人家的魔法，这些话她听过不下百遍。她的确发现蘑丝或亚薇这类女人的巫ใ术通常没什么เ效用，有时也会刻๑意或因无知而为ฦ恶。村庄女巫即使知道许多咒语、咒文及某些圣歌，却从未受训习得高深技艺或法术原理。没有女人受过这种训练，因为魔法是男ç人的事、男人的技巧，魔法由男人所创。从来没有女法师，即使有人自称为巫师或女术士，她们的力量却均未受训。没有技艺或知识的力量，半是嘻闹，半是危险。
蘑丝这类普通村庄女巫ใ赖以维生的，不外乎几个ฐ老女巫珍视相传，或向术士高价购得的真言词汇，以及许多寻查及修补咒法、很多无意义的仪式加上故弄玄虚与胡言乱ກ语、在妇产、接骨、医治人畜ไ疾病方แ面扎实的实作经验、丰富的草药知识结合一大堆迷信。一切都建立在她医治、唱咒、变形或施法的天赋。如此混合亦好亦坏：有些女巫是烈性、尖刻的妇人，时常理直气壮伤害他人；大多数则是接生婆及疗者，兼营爱情灵药、受孕或壮阳咒文，默默地冷眼看人世；还有一些虽无智识却有智慧，用天份纯粹为善，不过她们像所有学徒巫师一样，无法说明为何而做，便随口胡诌大化平衡与力量之ใ道，以辩解其为或不为。“我依循我心。”恬娜还是欧吉安的养女及学生时，有位这样的女子对她如是说道。“欧吉安大爷是个伟大法师。他教导你，是赋予你极大的荣耀。但你看着好了，孩子，他教你的一切，最终还是依循你心。”
即便当时，恬娜认为那智妇说得对，却不完全，还差了点什么เ。她现在依然如此认为。
看着蘑丝对待瑟鲁的方式，她想蘑丝正在依循自己的心，但那颗心黑暗、狂野、怪异，像只乌ไ鸦，我行我素。或许，蘑丝不是因为善良而贴近瑟鲁，而是因为瑟鲁的伤、受的伤害，那些暴力、火焰。
不过瑟鲁无论在行为戏言语上，都没显示ิ她除了云雀筑巢ิ处、蓝莓生长处或单手玩花绳之ใ外，是否还从蘑丝阿姨那ว儿学到别的事。瑟鲁的右手遭火尽蚀，愈合成棒槌一般，拇指只能ม像蟹箝般当夹子使用。但蘑丝阿姨有套神奇的花绳玩法，只须用到เ一手的四指与另一手的一指，还有配合花样的韵谣：
搅搅樱桃搅！
烧烧下葬烧！
来呀龙来到！
然后绳子就会化成四个三角形，再变成方แ形…瑟鲁从未大声诵唱，但恬娜听过她独自坐在法师房门前，一边翻花绳，一边低念。
恬娜又想，除了怜悯，除了对无助孩子的责任外，是什么เ联系连结她自己与这孩子？如果恬娜没把她接走，云雀会收留แ她。但恬娜甚至没自问缘由，便收留了她。她是否依循自己的心？欧吉安没问任何关于孩子的事，但他说了：“人们会怕她。”而恬娜当时回答：“他们的确怕她。”这也是真的，或许自己也怕这孩子，正如同她害怕残酷、强暴及火焰。是恐惧连结她与这孩子吗？
“葛哈，”瑟鲁蹲在桃树下说，看着埋覆桃核的坚土“龙是什么？”
“伟大的生物，”恬娜说：“外表像蜥蜴，但比船还长，比房子还大。还有翅膀，像鸟儿一样。它们还会吐火。”
“它们会来这儿吗？”
“不会。”恬娜说。
瑟鲁没再问了。
“蘑丝阿姨告诉你龙的事吗？”
瑟鲁摇摇头。“是你说的。”她道。
“啊。”恬娜说，又立刻接着说：“你种的桃子需要水才会长大。一天一次，直到เ雨季来临为ฦ止。”
瑟鲁起身，小跑步绕过房子到井边。她双腿完美无伤。恬娜喜欢看她走或跑，黝黑、沾满尘土的漂亮小脚๐踏在土地上。她摇摇摆摆端着欧吉安的水壶回来，在种子上倾倒一阵小洪水。
“所以你记得人跟龙都是同一族的故事…人类向东往这里来，但龙待在遥远的西方แ诸岛。很远、很远的地方แ。”
瑟鲁点点头。她看起来毫不专心，但恬娜说到“西方诸岛”并指向海ร边时，瑟鲁将脸转向豆藤架与挤奶棚间可见的高阔明亮天际。
一头山羊出现在挤奶棚屋顶，侧向她们，尊贵地端着头，显然自以为是高山山羊。
“西皮又逃掉了。”恬娜说。
“嗨嘶——嗨嘶——”瑟鲁跑去，学石南唤羊，石南也出现在爬满豆藤的栏杆边，抬头对羊唤“嗨嘶”但羊毫不理睬，若有所思地呆望豆藤。
恬娜放她们去玩抓西皮的游戏。她闲步穿过豆田走向崖边，沿着悬崖漫步。欧吉安的屋子远离锐亚白村，也比任何房子都靠近高陵边缘，这里有片陡峭绿坡，岩块散露，可放牧羊群。愈向北行，崖坡愈陡，最后垂直而落。小径上，崖壁裸岩渐露，直至村北约莫一哩外，石崖缩窄成一层尖出的红色砂岩，两ä千呎下方是侵蚀崖底的海ร洋。
高陵尽头寸草不生，只有地苔和石疙瘩，还有蓝ณ雏菊东一朵西一朵散生，因风大而矮缩，像掉在粗糙崩落岩石上的纽扣。崖北及崖东面向内陆，是片狭长沼地，弓忒山黝暗峻耸的岭侧擢拔于上，林树遍布，几至山峰。悬崖本身高耸海湾之上，必须俯视，才能ม看到海ร岸边缘与模糊的艾萨里低地。除此之外，以南以西均只有海天一色。
恬娜住锐亚白时，很喜欢漫步至此。欧吉安爱森林，但她曾住在沙漠，方圆百里只有无尽夏日中一手一瓢灌溉出的磊砢老桃树及苹果树，除此之外，毫无绿意、湿意或惬意，仅有一座大山、一片平原及天空，因此她喜欢悬崖甚于密闭树林。她喜欢顶上空无一物。
她也喜欢地苔、灰地疣、无茎雏菊，她熟悉这些。她一如以往，坐在离崖边几呎外的山岩，望向海ร面。日光炎热，但不息的海风吹去脸与手上的汗意。她倚手后靠，心无一念，唯有太阳、海风、天空及海洋，向太阳、海风、天空、海洋敞开一切。但左手唤醒她注意，让她转身看看是什么在搔弄她的掌跟。原来是株小小荆棘，躲在砂岩缝隙中，怯怯向光与海风伸展无色针ฤ棘。疾风逼它硬生生点头，但它依然在岩缝中ณ扎根，抗拒风力。她凝视它良久ื。
她再度望向海面，看到海ร天交会的迷蒙蓝晕里，一抹岛屿的蓝线：那是欧瑞尼亚，内环诸岛的东界。
她凝视淡淡迷影，梦着，直到เ一只西方飞来的鸟儿引起她注意。不是海ร鸥，因为ฦ它飞行十分平稳；说是鹈鹕，却又飞得太高了些。是野雁或罕见的海洋旅๓者信天翁往岛屿飞来吗？她看着那双翅膀缓慢拍击，高远地飞在亮眼天色中。突然，她站起身，从崖边倒退几步，文风不动伫立，心跳加快，呼吸哽住，看着那柔长黑铁般身躯、火红长蹼翅、伸出的利ำ爪，以及消เ失在它身后的卷烟。
它笔直朝弓忒飞来，向着高陵，向着她。她看到铁ກ红墨黑相间的鳞片、闪动的细长大眼，她看到一簇火焰红舌。龙嘶吼转身降落山崖，叹出一道火焰时，燃烧的焦臭填塞了海ร风。
它的脚爪重落在岩石上，多棘的尾扭动、摇响，双翼被日光照得赤红，轰哗收折于两侧，慢慢转头。龙看着站在一爪之遥的女人，女人看着龙。她感到龙头在上。
有人告诉她，人类不可直视龙的眼睛，但这对她来说不足为ฦ惧。它直直望着她，黄色大眼埋在盔甲般的鳞壳中，鼻子细长，鼻孔翕动吐烟，她柔软的小脸与黑眼也直直回望。
他们都没有开口。
龙略为偏头，以免说话——或许只是笑声——摧毁了她。它“哈”地一声喷出一簇橘色火焰。