狄公迅即扑向西厅郎琉居息的首房，
狄公见一条大汉高高伏身在枝桠上。邹立威忍不住破口大骂了一声。房内没有一丝声响，鲜血顿ู时冲泻而下，使命军健撞开。将门撞倒，尚有一丝温，脉ำ息早没了。不由á脸色惨白，心中ณ叫苦。一块血迹斑斑的方绸巾包裹了他，邹立威上前敲了几下房门。帐房从树干后转出，供一拱手道：“这鬼地方แ真令人毛骨悚然。”说着引狄公进了库房。
两个汉子并不上前来搭话，只是蹑步后面跟了。狄公步履忽快忽慢，几番试图摆脱他们，那ว两个却是个中高手只是紧紧尾随，一步不松。
郎琉已在店堂等候，见狄公下楼来，忙从袖中抽出一信札递与狄公：“那送信的将信往我房中一扔偷偷溜了。”
“昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，郎大掌柜真的不知道？”
狄公见机又问：“你可知道那野汉子是谁，住在哪里？”
狄公嗔道：“今番却不是我烧他的香，倒是他拆我的庙哩。”于是便将他在青鸟客店汤池如何遇见郎琉，又如何在松林中遭歹人相逼、如何在郎琉库房中ณ险些遇害之事有枝有叶地细说过一遍，只是瞒过了碧水宫见三公主一节。末了又说：“下官思想来，这郎琉乃ี是最可疑之人物，保不定早间镇西门米仓起火正是他那帮人故意放的，将官兵巡ำ丁都引到那里，好在镇东的大清川ษ河滩边下我的毒手。”
狄公喜出望外，心中ณ一块大石落地。与葫芦先生这样有人望的长者同行，歹徒恐怕不会贸然来犯。
文总管身子颀长，鹰腮鼠目，面色靛青。他放下手中那折名帖，目露凶光，问道：“王嬷嬷病情如何？”
“嗯，嗯，原是郭二爷的举荐。如此说来，梁大夫葫芦里的药必有什么เ异妙之处了。”雷太监闭着眼睛说话。
姑娘倒先开了口：“大夫，你不必问这问那，罗唣不清。我只是奉命来召你进宫，其余一概ฐ不知。眼下有几句话叮嘱，莫要忘了：轿座下有一医箱，箱内有四包丸散和一纸方笺。有一个叫郭二爷的人曾请你诊治过他的哮喘病，只一副药，手到病除，故此非常敬佩。如今家母也患了这哮喘病，郭二爷修书一封，举荐了你。——我这几句话，大夫可记清楚了么？”
晚膳毕，天幕上挂出一钩明媚的新月。狄公吹灭了蜡烛，坐在临ภ窗的椅子上欣赏着宁谧的夜色，正待把一日来的颠惊疑ທ乱驱赶一净，有人轻轻敲了一下房门，一个侍婢端一茶盘推门进来。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盘正待回转，狄公猛省，这不正是日间在码头上站立魏掌柜身边的俊美女子么？却原来也是客店里使唤的。
邹立威正色道：“狄县令或有所听闻，凡往来于清川镇的士民客商、百工技艺人等均须在军寨注册备案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主驻辇碧水宫，这清川ษ镇一带盘查尤严，或有违禁触律的，惩罚极是严酷。今日我见狄县令既是走方郎中ณ装扮，又不愿披露官身，不如就以我的一个ฐ京师老友的名衔注册备案吧，遇有巡了也兔去许多罗唣盘诘。”
葫芦先生又细细乜5๓斜一眼狄公，嘴角浮起一丝不易觉察的微笑。
“梁大夫究竟要去哪里看病？”紫茜笑问。
“日间来大清川时，我见残石矶前的松林间长有几味药草，甚是难得，故乘月色正想去采撷一些。”
紫ใ茜又笑：“只恐是梁大夫哄骗孩童，采草药哪里这等火急？莫不是与碧水宫里的三公主有私约，你那ว几眼心窍还瞒得过我去？”
狄公暗惊，竟无以答。正巧一个猛烈浪头打来，舢板左右摇颠，险些翻没。——船已๐行在大清川ษ江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪层层选迭，朝舢板打来。此时狄公心乱如麻，庆幸的是，倘无紫ใ茜跟踪而来，相助划船，自己那个盲动的计划ฐ几乎一筹莫展。忧虑则是怕紫ใ茜这精灵丫头已๐揣测到自己的意图。反复思之，又觉紫茜心慧眼明，聪颖练达，绝非居心叵测之辈。如今不如顺水推船，坦然吐实，求助于她，或可冀得其鼎力襄助。
于是狄公长长叹了一口气，乃道：“不瞒紫茜小姐，此时正是想去碧水宫，不过并不是去私约三公主，而是要去查缉一桩紧要的公案。案情本末，待日后再与你细说。如今只求小姐施ๅ展本领，将我们的船偷偷潜入碧水官西北角的水门下，然后再躲藏在隐蔽处等候我。不消半个ฐ时辰，我们即可回去。”
紫茜听罢，频频点头，也不再吱声，飞也似打起双桨。须臾间舢板悄然闯进了碧水宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯一闪一闪，哪里能觉察眼皮底下一条小舢板的踪迹。
舢板划到เ宫墙西北角的水门下，狄公跳下了船，嘱紫茜泊船一隅等候，自己则趟水潜入到เ水门下，又攀缘水门的拱形壁架，扯定宫墙隙缝中垂下的荆条草藤，慢慢爬上宫墙。——当日戴宁必是同一往途爬上这宫墙，溜至凉亭窃去玉珠串的。宫墙的墙砖长年失修，凹凸不平，狄公爬来不觉十分费力。不多时便爬到เ宫墙外侧的雉堞边。探头一望，果然这是凉亭外。凉亭一角那ว只放玉珠串ธ的茶几依然犹在，值戍的禁卒虽众，却大意并未发觉。狄公一抹儿看在眼里，肚中明白，便回头往下爬，只权作是胸ถ怀间揣着串珠子。——循原路往回去时他须仔细考察戴宁最可能藏匿珠子的地方แ。
狄公爬到เ水门外拱形架时，见水门一半出露水面，门内铁ກ栅拦定。心中好奇，便探头向门里一望，不觉倒抽了口冷气——一条洁白的臂膊正紧紧攥住一根铁栅。
注释：
1熠：读‘义’，闪熠：闪烁。