蕲州湖北蕲春黄梅人，夕止于众馆之下，只要首肯，本为破，女首肯，纵使得，师听即去，女父母大恶，逐之，女无所归，日佣纺里中ณ，师遂告此女子言，尝向四祖道信&#x，即师，以为不祥，因拋浊港中。明日见之，泝流而上，气体鲜明，遂举之ใ。成童后随母乞食，里人呼为无姓儿。
七岁时随四祖道信出家于蕲州黄梅双峰山东山寺，穷研顿渐之ใ旨，得其心传。师之法相庄严，曾有智者见之，叹曰：此子缺七种相，不逮如来。足见师已具足如来二十五相。唐永徽二年651道信入寂，师承法席，世称五祖黄梅，咸亨二年67๕1传法于六祖慧能。
本来禅宗自达磨祖师东来，向以楞伽经为弘法之依归，自五祖始，乃以金刚ธ经弘传世人，六祖慧能更因听闻金刚经而有省。中国禅宗自初祖达摩至五祖之传承，为ฦ后世禅宗各宗派所承认，弘忍继之发扬而更兴盛，时人谓其禅风为东山法门，以彻悟心性本源为宗，守本真心为参学之要。师之弟子除六祖慧能ม外，尚有神秀大师，因弘法之地方แ不同，故后称北神秀，南慧能。禅宗并自慧能起走向普传期。师于上元二年忽告众曰：吾今事毕，时可行矣。即入室，安坐而逝。寿七十有四。建塔于黄梅之东山。代宗谥大满禅师、法雨之塔，有《五祖弘忍大师最上乘论》一卷传世。
无姓儿
师先为ฦ破头山中栽松道者。尝请于四祖曰：法道可得闻乎？祖曰：汝已๐老，脱有闻，其能广化邪？傥若再来，吾尚可迟汝。乃ี去，行水边，见一女子浣ã衣。揖曰：寄宿得否？女曰：我有父兄，可往求之。曰：诺我，即敢行。女首肯之，遂回策而去。女周氏季子也。归辄孕，父母大恶，逐之。女无所归，日佣纺里中，夕止于众馆之下。已而生一子，以为不祥，因拋浊港中。明日见之，泝流而上，气体鲜明，大惊，遂举之ใ。成童，随母乞食，里人呼为无姓儿。逢一智者，叹曰：此子缺七种相，不逮如来。
姓非常姓
四祖道信一日往黄梅县，路逢一小儿，即师，祖见师骨相奇秀，异乎常童即问曰：子何姓？
答曰：姓即有，不是常姓。
祖曰：是何姓？
答曰：是佛性。
祖曰：汝无姓邪ิ？
答曰：性空，故无。
祖默识其法器，即俾侍者至师母所，乞令出家。师母以宿缘故，殊无难色，遂舍为弟子，付法传衣。
轮刀上阵
咸亨中有居士卢慧能ม，自新州来参谒。知是异人，乃着槽厂去。经八月，祖知付授时至，一日唤诸门人总来：吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海ร，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智能，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞；思量即不中用，见性之ใ人，言下须ี见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。
菩提本无树
时会下七百余僧。上座神秀于廊壁书一偈曰：
身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
师知是神秀所述，乃赞曰：后代依此修行，亦得胜果。
卢在碓坊，忽聆诵偈，知未了，因请张别驾另书一偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？
祖见此偈，于夜潜为ฦ慧能说金刚经。能言下大悟，遂传顿ู教及衣钵。师颂偈曰：
有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。
法语节录
十四问答
五祖弘忍大师以问答之ใ方式显自心是道，是一佛乘。计有十四问答：
1何知自心本来清净？
2何知自心本不生灭？
3何名自心为本师？
4๒何名自心胜念彼佛？
5既ຂ是生佛体同，为何诸佛不生不灭受无量乐，众生生死受种种苦？
6๔真如法性同一无二，迷应俱迷，悟应俱悟；何故佛觉而众生迷？
7何知守本真心是涅盘根本？
8๖何知守本真心是入道要门？
9何知守本真心是十二部经之宗？
1้0何知守本真心是三世诸佛之祖？
11何名无记心？
12云何是我所心灭？
13请示真心
14此论从首至末皆显自心是道，未知果行二门是何门摄？
此是本师
夫修道之本体须识，身心本来清净不生不灭无有分别，自性圆满清净之心，此是本师，乃ี胜念十方诸佛。
守心
若识心者，守之则到彼岸，迷心者，弃之则堕三途。守心第一，此守心者，乃是涅盘之ใ根本，入道之要门，十二部ຖ经之ใ宗，三世诸佛之ใ祖。若有一人不守真心得成佛者，无有是处。