，人人都争抢着要去承乾宫。“不见，而且也绝，何况皇贵妃娘娘又秉性仁善，这日回到储秀宫没多久，只求能ม进承乾宫。便听到有人找，几乎就等于攀上了高枝儿，而且皇上几乎每日都去承乾宫，宫女们难免希冀自己哪天能被皇上看见成为ฦ第二个董鄂氏。
相反，素勒绝不可能是宫女，这次不免觉得惊讶，皇恩盛？”
桑枝不免颓丧。宫人都烧香拜佛不惜重金相，只要进入承乾。桑枝心中一喜，以为ฦ是素勒，但转念一想，就知道不可能。桑枝再来几乎ๆ，如日中天。待出去一看，桑枝一怔，“绿莺！”
“嗯……”两个小太监分别掂了掂银子，有些不满。
桐儿笑得亲昵，“照顾你，就是我的事啊。”没容桑枝说话，桐儿又自顾ุ说，“皇贵妃娘娘真是菩萨心肠，桑枝你不知道你运气多好！竟然是皇贵妃娘娘亲自给你召的御医，唉，你这场病生的真是值了！”
天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差ๆ池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针ฤ毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之ใ位上煎æ熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个ฐ科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中宫的那ว一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻起，她就注定了此生要被困在这巍峨庞大的宫殿之中。
那嬷嬷还待刁难，忽然从房间出来一个约莫三十多的姑姑，那ว嬷嬷虽然年岁比她大，却得对她行礼，“锦姑娘好。”正是静妃的贴身侍女锦绣。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个好去处，以后你们到了那里要谨言慎行，不该问的闭紧ู嘴巴，不该看的就当自己是个瞎子。倘若谁出去给我丢â了人，再被丢回辛者库来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这里，哪怕就是死在外面，我也不想再看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到เ储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方。话，我也就不多说了，你们好自为之ใ。”
宜春见她不说话，觑她一眼，“桑枝，你说绿莺如今出人头地了，会不会记得你？她现在要是肯推荐你，说不定你也出头了。承乾宫是大家挤破头都想去的地方，绿莺命真好。”
“杂家为皇上办事，哪敢说什么เ劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么名字？在哪里服侍？”
康熙五十六年，仁宪皇太后卒。享年七十七岁。
“嗯？”吴良辅明显带着威แ胁拉长声音低哼了一句。
桑枝心里一咯噔，“回总管，我们什么都没看见。”
吴良辅脸色一变，“你们眼瞎吗？刚刚发生的事，什么都没看见？”
倒叫桑枝吓得咽了口水，难道说错话了？她不敢再接口。可吴良辅已经走到เ她面前，“你刚刚看到了什么？”
桑枝一阵紧张，暗自分析这境况。显然，千秋令节皇后诞辰，皇上到承乾宫来是不合礼ึ制的。这种情况下，难道不该是装作什么เ都没发生吗？
她心中不定，却听到เ吴良辅尖细的声音，“抬起头来。”
桑枝不敢不从。
吴良辅又问，“你刚ธ刚ธ，看到了什么？”
桑枝迎着他的目光，许是急中ณ生智，脑中忽的灵光一闪——是了，皇帝是什么เ人！他一举一动都在天下人的眼中，每日起居也都该有人记录，所以皇帝如今出来到承乾宫一事，是不可能装ณ作没有发生的。但来归来，为的是什么却可以做做文章——桑枝眼睛一亮，试探地答道，“回总管，我……奴婢看到เ皇上去交泰殿时路过承乾宫，顺便进来询问千秋令节的准备事宜。但是按制ๆ没有进殿，只让吴总管您给皇贵妃娘娘请安。”
说完，桑枝悬着一口气，眼神询问地望着吴良辅。
吴良辅面无表情，却忽然一笑，“正是这样。”他望向众人，“你们都听到了？”
宫人纷纷应下。
吴良辅不再多说，临ภ走时却顿了顿，上下打量桑枝两眼，“你叫什么名字？谁手底下出来的？”
“奴婢桑枝，原在辛者库跟着李嬷嬷。”
吴良辅呵呵笑道，“我说呢，原来是李应容的人。难怪！起来吧。”
桑枝恭敬地应道，“谢总管。”
待吴良辅已๐经看不见人影时，桑枝才长长吐出一口气。她手心里已经全是汗了。
千秋令节的繁华热闹，跟这些宫人奴才是无关的。她们无非是得些赏赐，改善下伙食，可活计却更加繁重。尤其是千秋令节之后，紧ู接着就要为过年做准备。过年这种真正普天同庆的节日，宫里要准备的东西更多，和千秋令节相比有过之而无不及。
桑枝和其他人一样，都忙得脚不沾地，累็得几乎直不起腰来。
眼见着除夕就要到了，准备工作终于渐渐有条不紊地步入尾声，桑枝终于不再那ว么连轴转。宫人们三三两两聚在一起，有绣帕子的，有打络子的，还有纳鞋底、制ๆ护手套的，都开始为过年准备礼物。桑枝在这里并没有几个认得的人，她也不似别ี的宫女那样手巧ู，所以迟迟没有动手。
直到เ冬天第一场大雪飘下来。桑枝站在雪堆里，心头一片茫然，这是她在大清朝过得第一个年，见过的第一场雪。桑枝忽然明白，这一切并不是一场梦。她回不去了。雪花落在她掌心，钻进她衣领，她怔怔的望着不远处几个在一起嬉笑的小宫女，却感到无比的孤独。她觉得自己不属于这里，然而，她其实已๐经慢慢地成为这里的一部分。
她忽然想到了素า勒。自从千秋令节之后，她再也没见过这个少女。粗粗一算，竟然已๐经过去两ä个ฐ月多。桑枝暗想，也不知道素า勒有没有被发现，不过倒是没有听说有哪个ฐ公主ว格格犯错的。正胡思乱想，桐儿跑了过来，笑嘻嘻道，“桑枝，你喜欢哪种样式？”
桐儿手上有几种佩饰样式，全是为过年准备的。桑枝看着，忽然心中ณ一动，“这几种，你都会编吗？”
“自然，进宫前都要学的。”桐儿细细一一解说道，“这个ฐ是双钱结，这个ฐ是纽扣结，琵琶结，团锦结，十字结，吉祥结，万字结，盘长结，藻井结，双联结，还有蝴蝶结，桑枝，你选一个，我给你准备年节礼ึ物。”
桑枝挑了会儿，心中忽然定下个主意，便随手指，“这个吧。”她也要准备礼ึ物，为绿莺和素า勒，但是她要做与所有宫女都不一样的。
除夕前，她终于找到机会去永寿宫，可仍旧没有见到เ素勒。后来去了好几次，也仍然没有见到想见的人。桑枝这才开始失落起来，她确实有心想和素勒做朋友。大概ฐ因为素勒不拿她当奴才看，她能ม像个普普通通的正常人一样和素勒说说话。要知道，在这座等级森严泾渭分明的宫殿里，要想找到一个没有尊卑之分的朋友，无异于大海捞针ฤ，或者更准确地说，难于登天。奴才们惯有奴性，骨子里烙进这种卑微屈服的心性，桑枝和她们根本无法真正交流。主子们又惯有主子的姿态，不拿奴才当一样的人，而且哪能ม跟主子随意说话？便是绿莺，也是奴性十足，刻在骨子里的东西打磨不掉，桑枝在她们之中，孤独地无以复加。
因而越发珍惜素勒。虽然她根本不知道素勒是什么人——她也并不想知道，就是因为彼此身份不明，所以可以没有丝毫芥蒂和尊卑，不然，只怕素勒这个朋友，她也要失去。
偌大的一座宫殿，来来往往这么多人，桑枝却像个被处处排斥的局外人——她和整个宫殿互相排斥，唯一的慰藉便是那不知身份的少女了。然而她又摆脱不了这后宫，那ว种刻骨的孤独和彷徨，让桑枝喘不过气。
她想念素勒，不为ฦ别ี的，只想和素า勒简简单单地说说话，送她一份新年礼物，祝她新า年快乐，仅此而已。
然而终究不能得。
除夕夜就这么เ降临，她还是没有见到素勒。