孙婆不想姜ä氏竟会突然，又听秋梓说姜ä，原也是仰慕林家姑娘娴ຒ静聪慧，当下便拂袖而起，林夫人还有什么เ不满意的吗？定酒既已๐送到เ？不过，及至快天亮时才朦胧入睡，直到日上三竿才醒来，得知孙婆来访的消เ息，自然也觉高兴，张家此时下聘，冷声说道，思前想后，便将平日里所佩饰与方แ氏留给自己的一只玉麒麟也拿了出来，托陈大娘去典当。
林芳华料不到姜ä氏竟肯放下脸面去求那ว些商户，脸上怒色立时敛去，半晌才说出一句话来：“若那些商户不肯相帮，那ว时又该如何？”
一会儿，李之ใ孝家的跟着银杏进来，约摸四十多岁，生得面皮白净，五官端正。她恭恭敬敬地向姜氏行了礼，躬身问道：“夫人有何吩咐？”
林若华挺了挺单薄的脊梁，良久才松开梅妈**手，点点头道：“妈妈有空常来看看我们。”
可林芳华不同，她与亲生母亲方แ素颜生活了整整六年，已经有了清晰的记忆，方素颜在她心目中就似是天上的仙女一般美丽ษ圣洁，姜氏永远也无法替代。再加上她极其敏感，像一只受惊的小鸟，时刻紧绷着神经，扑腾着羽翼未丰的翅膀，警惕地戒备着周遭的事物。她心比天高，模样出挑，精于书画，擅长女红，所以处处争强好胜。两年前遭遇退亲之ใ辱已觉难堪，又因为祖母守孝耽搁了两年，早ຉ已过了适婚之龄，虽然她才貌双全，可因父亲遭贬，那些上门来提亲的人却皆为ฦ市井之流，这更让她心里苦恼不已๐。
林若华忙道：“那还不快请她进来”
林若华抬眼看看窗外开得嫣红一片的桃花——原是因为ฦ林芳华最爱吃桃子，父亲才令人种了这满院从春宜买来的水蜜桃。每逢桃子成熟ງ时，林芳华便笑盈盈地俏立在树下看丫头们采摘水灵灵的桃子，那ว“人面桃花相映红”的情形，让自己้这个来自异域的灵魂都不由自主ว地被感染，不由自主地喜欢上了她。
想必又是来接人的了。林若华微微一笑，回头说道：“我说的不错吧？果然就来接你家去了。”
秋梓却是脸色一黯，跨前一步对她爹娘说道：“你们怎么来了？”
她爹是亲爹，满脸担忧，娘却是后娘，表情淡然。她爹伸手握住她的手，低声说道：“你母亲听外头人说府里出了事，非要赶着来瞧瞧，就……来了。”
秋梓埋怨道：“别听人瞎说造谣，这府里家大业大能出什么事儿？你们趁着天色还早，还是赶紧ู回去吧”
她后娘却扯了她胳膊道：“你莫哄骗你爹，俺方แ才都看到秋桂随她爹娘出府了，你赶紧求了老爷和夫人恩典，今日就放你出去吧”
姜ä氏这时眼皮一抬，冷冷说道：“我正要撵人呢，这下倒好，一个个都哭着喊着要出去，也罢，三姑娘，你就放她走吧，把那纸契也一并给了她。都走了，倒也干净。”
秋梓闻言，当即“扑通”一声跪倒，哭道：“求夫人别赶奴婢走，奴婢卖的是死契，到死都是林家的人啊”
林若华忙拉了她起来，嗔道：“有话好好说，别这样。”又看了她爹一眼，低声说道：“你爹娘年纪都大了，你回去尽尽孝也是应该的。”
秋梓却哭道：“好姑娘，您不知道，奴婢这一出去，也不定要被人嫁到哪个阿猫阿狗家去，您还是让奴婢留แ下来吧”
林若华这才想起秋梓曾说过她继母有意把她许给邻村一位年老富人为ฦ妾的事。这样一想，她扫向那继母的目光中便带了几分厌恶。
那ว继母想也觉得尴尬，双手绞着衣角，低声嘟哝着：“别ี是富贵日子过惯了，还想着将来给老爷做小妾吧……”
林若华面色一凛，顿时脆ะ声说道：“秋梓是我的丫ฑ头，既卖了死契，与你们也不相干了，况且她也不想跟你们回家，你们还是赶紧走吧”
姜氏微微有些吃惊，但见林若华言语干脆，脸色肃然，也并未出言相阻。林芳华心中羞愤，早已憋得难受，此时也厉声喝道：“李管家，把他们撵出去”
李之孝因认了秋梓做干女儿，碍于脸面也不好过来掺言，原只站在院门口观望，此时听林芳华指名道姓叫他，只得走了过来，对秋梓父亲说道：“老弟，秋儿在我这里你们还有什么好担心的？主ว子们绝不会短了她的吃喝，你还是安安心心回家去吧”
秋梓爹听了李之孝这一番话，不禁冲他婆娘瞪了一眼，又向姜氏谢了罪便要告辞。姜氏见林若华有意留下秋梓，便吩咐银杏去打点了几样果品送给他夫妇二人带走，又命秋梓送她爹娘一程。
等众人散去，姜氏才望着林芳华姐妹二人，轻声说道：“我知道你们肯定恨我拒绝张家的亲事，可事出有因也由á不得我了，为ฦ了你们父亲，我就只能做一回恶人。”
林芳华冷冷看着她，清丽的容颜都因愤怒而变得有些扭曲：“你为什么要这么做？”
姜氏垂了眼睑，轻叹一声：“我姜娥一生磊落，从未亏待于人，不想今日竟为了自家夫君而委屈自家女儿，此事……真正是我做错了，你们怪我也是应该。”
林若华心里一沉，略略๓猜到几分，向林芳华看了一眼，只见她睫毛颤动，嘴唇微张，身子也因激动而微微有些抖。
“也是因你父亲性命堪忧，我才出此下策。”果然，姜氏顿了一顿又说：“我一到马府，马公子即刻便命人去各个钱庄筹齐了二十万三千两，我已将全部银交子（宋朝时大额纸币，相当于现在的银票）请他托了水6驿官把火送往汴梁，只要银两ä一到，就能解你父亲牢狱之ใ灾了。”
姜氏长叹一声，良久才哽咽说道：“马公子肯如此慷慨解囊，条件只有一个ฐ——那就是娶芳华为ฦ继室。为了救你们父亲，我……”说到此处眼圈一红，语音渐低。
林若华顿时只觉心中如打翻了五味罐，一时之ใ间酸甜苦辣样样皆有。
姜ä氏缓了一缓，又道：“一边是你们父亲，一边是女儿，手心手背都是肉，你们说，我能ม不为难吗？我但凡还有别的办法，也绝不会拿女儿的终身来换父亲的性命啊”
此时，林芳华像是终于听明白了姜氏的话，她瘦削的身子微微颤栗着，仰起脸儿来时已๐是满面泪痕，她一改往日的柔弱，双目如刀，逼视着姜氏，冷冷说道：“人说‘后娘心，如蛇蝎’，果然是不错的。你也不必来装好人了，若能以我的终身换来父亲平安，我也是甘愿的。”
姜氏闻言并不气恼，依旧柔声说道：“这一次，是我对不起你。可此事关乎ๆ你父亲的生死，就算你恨我入骨，我也不得不为。不论你如何恨我，我都不会介意，只盼你将来嫁入马家能ม过得好，否则，我这一辈子也难心安。”
林芳华轻嗤一声：“我好不好，与你何干？你是恨不得我立时死了才好”