从总体上说。一群人被锁链锁。我们现在很难知道这些指控是否属实。并不像柏拉图对苏格拉底的评价那么เ，一些证据也表明他很乐于嘲讽雅典的民主制ๆ。蓄意颠覆政府。年届七旬的苏格拉底被雅典人梅列图斯ã，这是不争的事实。
为论证这一点，柏拉图描述了一个山洞。那个想象出的山洞里，这些都是非常严å重的指控，远非如此。他们看见洞壁上有闪动的影子，便以为它们是真的。其实它们不是。这些人见到的，是他们身后的物体被火把映出的影子。这些人一生都以为，洞壁上的投影就是真实世界ศ。后来，其中ณ一人挣脱了锁链，把身子转向了火把。最初，他的眼睛还看不清楚，接着便看清了自己所在的地方。他蹒跚地走出山洞，终于见到了太阳。他又回到เ山洞中ณ，里面的人都不相信他禁不住告诉他们的外面的世界。这个挣脱锁链、获得了自由的人就像哲学家。他看到了外表后面的东西。普通人对真实几乎一无所知，因为他们只满足于观看眼前的东西，而不去思考那些东西的内部。但外表却是骗人的。他们见到的只是影子，不是真实。
“哲学”philosophy一词来自希腊语，其意为“爱智慧”1。本书简述的西方哲学传统，从古代希腊传到了世界上的大部ຖ分地方，间或也得到东方แ思想的滋养。哲学判ศ断智慧，靠的是争论、辩论和提问，而不靠盲目地相信事物仅仅因为ฦ某个大人物告诉你它们是真的，你就深信不疑ທ。苏格拉底认为，智慧不是知道很多事实，也不是知道如何做事。智慧意味着理解我们生存的真实状况，包括理解人类认识能力的局限。如今的哲学家们，多少全都在做苏格拉底当年做的事情：提出难以作答的问题，寻找理由和证据，力图回答一些最重大的问题—我们对自己提出这些问题，追问现实的本质，追问我们该怎样生活。不过，当代哲学家们却与苏格拉底不同，因为他们能以将近两千五百年前的哲学思想为ฦ基础，从中受益。本书考察西方哲学传统中一些最重要的思想家的思想，这个传统始于苏格拉底。
苏格拉底鼻梁扁平，身材矮胖，怪模怪样，似乎ๆ上天没有把他装配妥当。他虽然体貌丑陋，又不讲卫生，却具有非凡的魅力和出类拔萃的头脑。每个雅典人都认为苏格拉底举ะ世无双，后世也不大可能再出现他那样的人。他独一无二，却令人极为恼火。他把自己看做一只马蝇，生着肮脏ู的尖嘴—或者说，一只牛虻1。牛虻非常惹人讨厌，却不会造成重伤。并非每个ฐ雅典人都喜欢苏格拉底。一些人喜欢他，另一些人则把他看做危险分子。hushui
2๐012年7๕月于北京
4学园之ใ路
亚里士多德是柏拉图的学生，柏拉图是苏格拉底的学生。因此，这三位大思想家形成了一个师承链条：苏格拉底柏拉图-亚里士多德。事情常常如此。天才者通常都不会凭空产生。天才者大多都有开悟之师。但是，这三个人的思想却大不相同。他们都不像鹦鹉那样人云亦云，而都是独辟蹊径。简单地说，苏格拉底是大演说家，柏拉图是优秀的作家，而亚里士多德则对一切都感兴趣。苏格拉底和柏拉图把我们见到เ的世界看做真正实体的苍白映像，唯有依靠抽象的哲学思考，才能把握真正的实体；相反，亚里士多德却痴迷于他周围万物的全部细节。
遗憾的是，现存的亚里士多德作品几乎都是演讲的笔记。不过，其思想的这些记录还是极大地影响了西方哲学，尽管其文风常显枯燥。但亚里士多德并不仅仅是哲学家，他还痴迷于动物学、天文学、历史学、政治学和戏剧。