犹太裔的艾西莫夫于一九二○年出生于苏联。童年的他随父母移民美国。
里欧，”
“那么你就先发言吧，从此迷上科幻，“我是里。
坐在最接近门口的那个人——森内特·弗瑞尔，他看出了帝国，而且必须ี经过三万。
他一边敲着桌子，一边说道：“你们准备在这里呆坐一辈子吗？谁先开口又有什么关系？他在父亲的糖果店发现了科幻杂志，做了整体的归纳整理：“我们四个ฐ人之间，最该担心的就是你。”
哎瑞尔咯咯冷笑了几声，回嘴道：“因为ฦ你以为我最富有？还是因为我先开了口，你就希望我继续说下去？我想你应该还没有忘记，抓到那艘斥ม候舰的，是我旗下的太空商船队。”
“你拥有最大的船队，”坐在弗瑞尔右首的那人说：“并且拥有最优秀的驾驶员，光就这一点而言，便可以说你是最富有的。这是很可怕的冒险行为，我们几个都无法担当这种风险。”
哎瑞尔又咯咯冷笑了一阵子：“我从父亲那ว里遗传到了喜爱冒险的天性。总之，冒险本来就是为了追求暴利，这一点，眼前就有一个很好的实例。你们可以看得出来，我们先将敌人的船舰孤立，然后再加以逮捕，自己完全没有损失，也没让它有任何机会发出警告。”
在基地中，所有的人都知道弗瑞尔是伟大的侯伯·马洛旁系的远亲。然而，大家也都心知肚明，他其实是马洛的私生子，只是没有人愿意说破而已。
此时，坐在弗瑞尔左首的那人悄悄眨了眨小眼睛，他的声音从薄薄的嘴唇中ณ吐出来：“这种事情没有什么大不了的利润，我是指抓到那艘小船的这件事。我认为这样做，很可能会更加激怒那ว个年轻人。”
“你认为他需要任何动机吗？”弗瑞尔以讽刺的口吻问道。
“我的确这么想。而我们这么做，就可能——或者说一定会——替他省却不少功夫，让他捡到一个现成的藉口。”左首那人慢慢地说：“侯伯·马洛的做法却刚好相反，塞佛·哈定也是一样。他们总是让对方采取没有把握的武力途径，而自己้却早ຉ已胜算在握。”
哎瑞尔耸耸肩：“那艘斥候舰价值非凡——动机的价钱实在没有那么贵，这笔买卖我们其实是赚到了。”
这位天生的生意人显得很满意，又继续说：“那个年轻人来自旧帝ຓ国。”
“我们知道这一点。”坐在弗瑞尔对面那个大块头高声吼道，声音中充满了不满的情绪。
“我们只是怀疑这一点。”弗瑞尔轻声纠正他：“如果一个人率领船队，带着财富而来，表明了要与我们建立友谊，并且提议双方进行贸易，我们最好不要对他怀有敌意，直到确定了他的真面目并非如此为止。可是现在…”
右首那个ฐ人再度发言，听来有一点发牢骚的味道：“我们应该做得更加小心，应该先将真相弄清楚，弄清楚之后才准许他离开。唯有如此，才能算是真正的深谋远虑。”
“我们讨论过这个ฐ提议，可是却否决了。”弗瑞尔说完就断然地挥挥手，表示不愿意再讨论这个问题。
右首那ว人忽然抱怨：“政府软弱！市长低能！”
左首那人轮流看了看其他三人，又将衔在口中的雪茄头拿开，顺ิ手丢进右边的废物处理槽中ณ。在一阵闪光之后，雪茄头无声无息地消เ失无踪，然后他才以充满讥讽的口吻说：“我相信这位先生刚才所讲的话，只是不加思索脱口而出。大家不要忘记，我们就是政府。”
另外三人都喃喃表示ิ同意。
左首那人的小眼睛盯着桌子，又继续说道：“现在，让我们把政府的公事暂时摆在一边。其实，这个年轻人…这个异邦人可能ม是一个好主顾，过去也曾经发生过这种事情。你们三个人都曾试图吧结他，希望预先跟他签一份草约。我们有一个ฐ默契——一项君子协定——互相约束不干这种投机的事，可是你们却明知故犯。”
“你还不是一样。”弗瑞尔对面那人反驳道。
“我承认好不好。”左ุ首那人冷静地回答。
“我们别管当初该做、不该做什么吧，”弗瑞尔不耐烦地插口道：“继续讨论我们现在应该做些什么。总之，我们当初如果把他囚禁起来，或者将他杀掉，又会有什么后果呢？直到เ目前为止，我们还弄不清楚他的真正意图。然而，杀掉一个人绝对不能ม令帝国毁灭，在边境的另一侧，一定有大批的舰队正在等着他。”
“说得一点都没错，”左首那人表示同意：“那么你从被俘的那ว艘船舰上发现了什么เ？我的年纪大了，这样讨论下去实在吃不消。”
“我用几句话就可以说明白。”弗瑞尔绷着脸说：“他是帝国的一名将军，或者有跟将军等级的军衔，是一个ฐ很有天才的年轻人，部ຖ下们都将他奉为英雄偶像，他的经历十分传奇——这些都是我打听出来的。他们告诉我的事情，无疑有一半都是虚构的，然而即使如此，还是可以从中ณ得知，他的确是一个传奇人物。”
“你所说的‘他们’，指的是什么人？”对面那人追问。
“就是那艘船上的人员。我把他们的口供全都记录在微缩胶ด片上，放在安全的地方，要是你们有兴趣，等一下都可以看一看。如果认为有必要的话，还可以和那ว些舰员直接谈谈，不过我已๐经将重点全都转述出来了。”
“你是怎样问出那些话来的？又怎么知道他们说的是实话？”
哎瑞尔皱皱眉：“我对他们可不客气，拳打脚๐踢之ใ外还配合药物逼供，并且毫不留情地使用心灵探测器。他们个ฐ个遍体鳞伤，还几乎精神失常，结果就通通都招了，你可以相信那些口供是真的。”
“在过去那个ฐ时代，”右首那人突然说了一些毫不相干的话：“光用心理学的方法，就能让人吐露实情，根本不必叫人吃苦，而且非常可靠，绝对没有让人撒谎的机会。”
“是啊，过去的确有许多好东西，”弗瑞尔冷淡地答道：“不过现在时代不同了。”
左首那人说：“可是他来这里，到底有什么เ目的？我是说这个将军，这个传奇人物。”他疲倦的声音中充满了固执。
哎瑞尔以锐利的目光瞪着他说：“你以为ฦ他会将国家机密透露给部下？他们都不知道，从他们的口中没法问出这些来，老天可以作证，我的确试过。”
“所以我们应该…”
“很明显，我们得自己้导出一个结论。”弗瑞尔又开始用手指轻敲桌面：“这个年轻人是帝ຓ国的一名军事指挥官，可是他却隐瞒自己้的身分，假装是外缘某个ฐ偏僻角落，一个小世界中的王子。这一点就可以显示，他绝不希望让我们知道他的真实身分。在我父亲的时代，帝国就已经间接援助过一次对基地的攻击，而如今他这种身分的人又来到这里，这就很可能ม是个ฐ坏兆头。上一次的攻击行动失败了，我不相信帝国会对我们有什么เ善意。”
左首那ว人以谨慎的语气问道：“你难道没有发现任何可以确定的事吗？你保证没有对我们保留什么เ？”
哎瑞尔稳重地回答：“我不会保留任何情报的。从现在开始，我们不应该再为抢生意而勾心斗角，大家一定要团结一致才行。”
“基于爱国心吗？”右首那ว人微弱的声音中，带着明显的嘲弄。